– Принц провел стремительную атаку, попытавшись закончить бой мгновенно. Я отбил его удар. – Рассказ Слона шел к завершению. Это было заметно по его тону. Говоря о поединке, он не был взволнован. Возникало ощущение, что пленник очень устал и ждал казни. Вздохнув с каким-то отчаянием, он без интереса продолжил:
– Гондфри пытался отвлечь меня высказываниями о моей внешности. Он смеялся, но глаза выдавали напряжение.
Отбив несколько его ударов, я вдруг почувствовал удивительную вещь – нападки принца были для меня чем-то вроде укусов комара. Странно, но факт. Возможно, мой гнев застилал мне разум, и я просто был не в силах адекватно оценивать действительность. Быть может, моя любовь к Легии и боль от ее потери дали мне силы на то, что я сделал. Бог знает. Я знаю лишь результат.
Одарив противника криком ненависти, я нанес один единственный удар, и все было кончено. Люди вокруг чуть с ума не сошли от удивления. Я не сразу понял, что произошло. Вот я вижу кровь у своих ног, много крови. Вот лежит на земле меч принца, а рядом с ним еще кое-что. Протираю глаза и понимаю, что это рука. Проходит еще немного времени, и я вижу самого принца.
Он сидит на коленях и рыдает от боли. Собираю этот ужасный пазл воедино и понимаю, что одним ударом отрубил принцу руку и завершил поединок. Никогда в жизни не подозревал я, что обладаю такой силой.
Гондфри лежал на земле и пытался прикрепить отрубленную часть своего тела обратно. Это было жуткое зрелище. Я еле устоял на ногах, наблюдая его. С большим усилием воли я сделал вид, что сохранил самообладание, и медленными шагами подошел к своему врагу.
Я склонился над ним и взял его за плечо.
– Посмотри на меня, – обратился я к нему. Он перестал плакать и со страхом взглянул на меня. Он думал, что я убью его.
– Теперь ты понял, каково терять то, что тебе дорого, – сказал я, имею в виду его руку. – Прошлое не изменить рыданиями. Мне и тебе придется жить с тем, что произошло, как бы тяжело это ни было.
Что-то произошло тогда между нами. Я думаю, только в тот момент принц по-настоящему понял, что он совершил. Порой, только увидев последствия своего греха, мы понимаем его истинную тяжесть. И это последствие служит нам искуплением, если мы искренне раскаемся.
Я ушел с поля боя, никто не решился остановить меня. Принц больше не рыдал. Моя ненависть к нему улетучилась сразу после моего удара. Я больше не хотел крови.
Ночью того же дня я оказался у дома священника. Я не хотел убивать проклятого старика. Я только хотел спросить его – почему? За что он так поступил с собственной дочерью? Вдруг я увидел женскую фигуру, остановившуюся у дома в нерешительности. Подойдя поближе, я разглядел ее.
– Гретхель? Что ты здесь делаешь? – Спросил я.
– Тот же вопрос я могу задать тебе, – ответила она. – Впрочем, думаю, я знаю ответ.
– Пришел убить мерзавца? – Ее вопрос огорошил меня.
– Что? Я? Нет! – Ответил я быстро. – Я хотел, но передумал. Это ничего не даст. Господь не одобрит этого.
– Прости меня, но я не согласна. Это даст очень многое. Я здесь именно за этим. Он сам пригласил меня к себе, узнав, что я донесла на его дочь. Лучше повода не придумаешь. Иначе ни я, ни ты никогда бы не пробрались сквозь его охрану.
– Я подсыплю ему яд, а потом выпью сама. Мы с ним оба виноваты перед Легией, и так я искуплю свою вину! – С этими словами она пошла к двери.
Мне ничего не оставалось, как пойти домой. Больше я ничего не хотел. Но совсем скоро меня нагнали люди священника. Их было много. Один из них слез с коня и прокричал:
– Убийца! Думал отравить священника Патрика и убежать! Вяжите ублюдка!
С тех пор я здесь…
——————————————————————
Слон завершил свой рассказ. Его исповедь была подобна дневнику, в котором человек пишет о своем горе. С каждым словом, сказанным им, ему становилось легче. В конце он ощущал, как в его душе теплится какое-то странное чувство. Оно не соответствовало ситуации, и Слон пока не мог дать ему название.
– Спасибо, что выслушали. Мне стало легче, – обратился он к незнакомцу. Он понял, что чувством этим было счастье.
– Тебе стало легче не от того, что я тебя выслушал. А от того, как ты рассказал мне свою историю, – ответил голос.
– О чем вы?
– Лучшее средство от душевных мук – чистое поминание Творца, – голос человека во тьме показался Слону теплым и добрым. – В своем рассказе ты не единожды говорил о своей вере. Казалось бы, это не имело прямого отношения к делу. Я просил тебя рассказать о мотивах убийства.
Но ты понимал, что религия имеет отношение абсолютно ко всему. Твоя душа знала это. Она понимала, что упоминание о Создателе важно в любой истории. Ведь единственное, для чего созданы люди, – это поклонение. Твой честный рассказ – это поклонение. Твоя борьба за справедливость и желание одолеть врага – поклонение. Твой отказ от убийства священника и призыв Гретхель этого не делать – поклонение.
По глазам Слона катились слезы. Послышались шаги. Сейчас его поведут на казнь.
– То, как ты встретишься со смертью – поклонение! – Голос во тьме становился все громче. Он вдохновлял пленника. Охранник вошел в темницу, но, казалось, не обращал внимания на того, кто говорит. Тогда Слон окончательно убедился в том, что только он мог слышать этот голос, который все не умолкал:
– Забудь о страхе и знай, что смерть – лишь начало большого путешествия. Не грусти о том, что покидаешь этот мир. Быть может, грустить надо тем, кто остался жив.
На голову Слона одели мешок и повели к выходу. Слова незнакомца, за время разговора ставшего ему родным, он не забудет до последнего вздоха. Вздох этот должен произойти совсем скоро.
Он чувствовал холодные стены коридора тюрьмы, равнодушно глядевшие на него. Путь из темницы до места казни показался ему бесконечно долгим. Он ощутил, как сухой уличный воздух ударил ему в лицо. Сейчас он уже должен слышать собравшуюся толпу.
Ее крики должны быть полны ненависти. Но он не слышал ничего. Слон почувствовал, как чьи-то сильные руки сажают его в повозку. Мешок с головы снимать было запрещено. Происходило что-то странное. Неужели за убийство священника его подвергнут мучениям, которые не должны видеть люди? Страх охватил его. Вдруг Слон понял, что теряет сознание. Его организм не выдержал пережитые эмоции и включил защиту.
Когда он очнулся, мешка на голове не было.
Чистый свежий воздух, несвойственный для сухой погоды его города, заставил его подумать, что он уже на том свете. Но вскоре он понял, что окружавшая его красота принадлежала этому миру. Он лежал в поле, полным красивых цветов. Птицы пели свои волшебные песни. Их звуки были лучше любой музыки. Прекрасное бесконечное небо дарило ему ощущение полной свободы.
Когда Слон увидел перед собой знакомого красивого человека преклонного возраста, он не удивился.
– Священник Патрик, – обратился он к нему, вновь не в силах сдержать слезы. – Вы живы. Это вы были со мной в темнице все это время.
– Да, сынок. Прости, что подверг тебя допросу. Но моя дочь уже один раз ошиблась в выборе возлюбленного. Я не мог отдать ее в руки другого мужчины, не удостоверившись в его достойности.
Ты знаешь, что я обладаю огромными связями в городе. Я договорился с палачом, чтобы инсценировать смерть Легии.
В моем доме Гретхель встретилась с ней, дочь простила ей все. Я отправил своих людей за тобой и сделал все так, чтобы все думали, что ты убил меня. Так мы все сможем спокойно исчезнуть и начать новую жизнь.
Но Слон уже ничего не слышал. Ведь перед ним стояла она – Легия, живая и такая прекрасная. Она протянула руку своему возлюбленному и произнесла:
– Пойдем. Теперь все будет хорошо…
КОНЕЦ.
Подписывайся, на моей странице уже несколько серий с рассказами. Уже завтра — новая история.