Она не узнала его голос, когда услышала:
- Эля, сестренка, только ты сможешь мне помочь!
Звонили с незнакомого номера, и она не стала отвечать. Но не прошло и минуты, как мобильник снова подал сигнал. Увидев тот же номер, Эльвира Аркадьевна хотела сбросить вызов, но какая-то неведомая сила не позволила ей сделать это. Она набрала в легкие побольше воздуха, и крикнула в трубку:
- Эй, шутники! Если вы хотите поживиться за мой счет, у вас ничего не выйдет! Не на ту напали, я на разводы не ведусь!
Ее пламенный спич перебил тот же хриплый голос:
- Эля, сестричка, не бросай трубку! Это я! Неужели ты не узнала родного брата?
Она с удивлением выдохнула:
- Женька?!...А почему у тебя такой голос? Ты простыл?
Послышался странный звук, напоминающий шелест опавшей листвы:
- Нет, не простыл. У меня все намного хуже, и только ты мне сможешь помочь..., все остальные отвернулись от меня.
- Господи! Да, что там у вас стряслось?
- Извини, мне трудно говорить, и звоню я сейчас с чужой мобилы.
На этот раз "шелест" продолжался секунд тридцать, а потом тот, кто назвался ее братом, сказал:
- Мои дела совсем плохие, Эля! И надежда только на тебя. Приезжай, пожалуйста!
- Женя, постой! А как же твоя жена, а Надежде ты звонил?
- Дочка сразу бросила трубку, не хочет разговаривать со мной.
- Господи! Да что там с тобой случилось?!
- Потом ты все узнаешь.... Приезжай, я сейчас в клинике на Маяковского.
Эльвира Аркадьевна не успела ответить, потому что в трубке послышались короткие гудки.
Этот внезапный звонок вывел ее из душевного равновесия, и она не знала, как ей быть. В душе боролись самые противоречивые чувства: злость и жалость, гнев и тревога. Хотелось весь этот поток выплеснуть, как грязную воду из ведра. Еще вчера вечером Эльвира Аркадьевна составила план работы на следующий день. Чтобы вернуться в привычное русло, она решила заняться домашними делами, и стала вслух подбадривать себя:
- Сейчас я перемою всю посуду, потом наведу порядок в кладовке....
Она мыла тарелки, а из головы все не выходил этот звонок. Рассеянность сыграла свою роковую роль, и из рук женщины вырвалась одна тарелка. Посудина ударилась о край раковины, и разломилась на две половинки. Эльвира Аркадьевна пробормотала:
- К несчастью..., если бы на мелкие осколки, тогда бы к удаче....
Она никогда не верила в приметы, и не запоминала их. А тут мозг сам, против ее воли, стал подыскивать совпадения. Женщина вспомнила, как вчера просыпала соль, а потом споткнулась в подъезде, когда возвращалась с работы. Эльвира Аркадьевна замерла, забыв про посуду:
- Точно! Надо позвонить на работу, отпроситься на пару дней!
Забыв выключить воду, женщина бросилась в гостиную, где дожидался своего часа мобильный телефон.
- Нет, сначала надо позвонить Любе, может она разъяснить ситуацию! Только надо найти ее номер, он где-то в старой записной книжке.
Эльвира Аркадьевна перевернула все ящике в письменном столе, но отыскала тот блокнот с записью невесткиного телефона. Ей долго никто не отвечал, но, наконец, она услышала знакомый женский голос, и на душе стало спокойней.
- Алле, это кто?
- Люба, Любаша! Это я, Эльвира, сестра Евгения!
- А-а-а!...Сколько лет, сколько зим! Слушаю тебя, Эля.
Ей показалось, что из трубки повеяло холодом. Такой равнодушный ответ озадачил, и она подумала, что братец в очередной раз развел ее, то есть пока пытается развести. Видимо пауза слишком затянулась, потому что Любаша прикинула:
- Эля, куда ты пропала? Я слушаю!
- Я здесь, Люба. Просто немного отвлеклась, задумалась....Женька мне примерно час назад звонил, я его голос даже не узнала. Скажи, что с ним случилось?
Снова послышалось протяжное:
- А-а-а. Он мне тоже звонил, но я послала его подальше!
- Постой, а вы, что, не вместе?
- А ты не знала?! Я же твоего братика выставила еще три года назад, после того, как он спер у меня три ляма! Прикинь, я годами откладывала на покупку дачи, а мой дражайший муженек спустил все за один вечер в ночном клубе.
- Он играет? А я не знала!
- Вы многого не знаете о своем братце, Эльвира Аркадьевна! Он еще тот рысак! Насчет ставок утверждать не буду, но красивую жизнь Женька очень любит! Пустить пыль в глаза - это его любимое хобби! И еще бабы...,на них и ушли мои полтора ляма....
- Но ты говорила, что он спер три!
- Половину мне удалось вернуть с помощью угроз. Но сама понимаешь, что после такого, я не могла его оставить в своей квартире....Предугадывая твой следующий вопрос о том, где Евгений сейчас, скажу прямо - не знаю, и знать не хочу!
- Люба, хорошо, я все поняла! Только скажи, он тебе сегодня звонил?
- Нет, вчера поздно вечером. Чуть не плакал, говорил, что умрет, если ему не помочь! Но я не верю в эти слезы прожженного авантюриста! И жалею, что вообще когда-то связалась с ним....Эля, советую тебе тоже сразу стряхнуть "лапшу" с ушей! Мы хоть с тобой и не очень дружили, но мне все равно не хочется, чтобы ты клюнула на его удочку!
- Спасибо за совет, Люба!
Эльвира Аркадьевна положила мобильник на место, и прошептала:
- Что же делать?
Мысли путались в голове, но правильного решения женщина не могла найти. Звонить племяннице было бесполезно, потому что, судя по разговору с Любой, та тоже не поверила отцу. Эльвира Аркадьевна долго смотрела в потолок, а потом сказала:
- А если все это правда, и Женьке действительно плохо? Я ведь потом не прощу себе, если с ним случится что-то!
Она снова взяла мобильник, и набрала номер начальника отдела:
- Игорь Степанович, извините, что беспокою в выходной день, но у меня возникли непредвиденные обстоятельства, и мне надо срочно ехать в Питер!
Босс недовольно хмыкнул:
- Раз надо, я не могу препятствовать! А что за ЧП у вас произошло?
- Брат в больнице, состояние тяжелое....
Голос шефа потеплел:
- Брат - это святое! Поезжайте, и не переживайте за работу, мы все оформим потом задним числом! Если потребуются еще дни, не стесняйтесь, звоните!
После разговора с начальством у женщины немного отлегло от сердца. Она подумала, что все-таки приятно, когда другие люди проявляют такое участие к твоей беде.
Эльвира Аркадьевна тут же позвонила в кассу вокзала, и забронировала билет на ближайший поезд. Оставалось только собрать вещи, и предупредить мужа.
Виктор Иванович работал по скользящему графику, и с минуты на минуту должен был вернуться с ночной смены. Мужчина очень негативно относился к брату жены, поскольку Евгений умудрился и его обмануть. Хотя дело уже поросло быльем, мужчина не мог забыть обиды.
Виктору в наследство от родителей достался добротный дом в деревне, находившейся в пяти километрах от города. Супруги поначалу обрадовались такому подарку судьбы, и даже хотели заняться фермерством. Но у главы семейства появились серьезные проблемы со здоровьем, и пришлось на время отказаться от этой идеи. Потом тяжело заболела мать Эльвиры, и дочка разрывалась между двумя домами.
На семейном совете решили домик в деревне продать. Евгений в это время как раз гостил у них вместе с женой. Он и вызвался помочь с поиском покупателя.
- Витя, Эля! Я вам все устрою в лучшем варианте! Продам вашу хату по максимально выгодной стоимости.
Виктор на всякий случай спросил:
- Жека, а у тебя есть опыт в таких делах?
- Обижаешь, братан! Я же специалист широкого профиля, и в операциях с недвижимостью у меня большой опыт!
Тогда еще к риэлторским агентствам относились очень настороженно, поэтому после недолгих размышлений супруги согласились доверить сделку брату Эльвиры Аркадьевны. Покупатель нашелся буквально на следующий день. Все переговоры с ним вел Евгений, потому что у Эльвиры совсем не было свободного времени, а Виктора Ивановича отправили на курсы повышения квалификации. Чтобы процесс шел без сучка и задоринки, наследник составил на имя брата жены доверенность.
- Давай, Жека, действуй! Я тебе полностью доверяю!
Только после оформления всех документов выяснилось, что покупатель отдал почти вдвое меньше, чем обещал. Виктор не мог скрыть своего разочарования:
- Как же так? Женька, ты же обещал, выиграть в цене, а тут....
Евгений смотрел на мужа сестры невинными глазами:
- Витя, я еле уломал их на эту сумму! Поверь, сейчас никому не нужен домик в деревне, это уже прошлый век! Мне очень пришлось постараться, чтобы сбыть вашу недвижимость! Ты не представляешь, сколько я бензина сжег, мотаясь по району!
Виктор Иванович поверил родственницу, и даже спросил:
- Жека, сколько я тебе должен за труды твои?
Евгений даже не моргнул глазом:
- Я не крохобор, Витек! Давай триста баксов!
Хозяин достал свою заначку, и хотя на душе у не было черным-черно, отсчитал триста "зеленых".
Скандал разгорелся через полгода, когда Виктор Иванович совершенно случайно пересекся с новым хозяином наследного дома. Мужчины разговорились, и тут выяснилось, что новый владелец часть суммы отдал Евгению на руки.
- Виктор, он меня два дня убеждал! Говорил, что такая схема позволит снизить налог, ну я и согласился, хотя цена для загородного дома, честно говоря, была сильно завышена.
Когда открылись эти обстоятельства, Виктор Иванович пришел в бешенство. Он явился в дом тещи, где в это время находилась Эльвира, и стал кричать:
- Передайте вашему сыну и брату, чтобы он мне лучше не показывался на глаза! Иначе я его разделаю, как Бог черепаху!
Теща сразу стала голосить:
- Витенька, лучше не марай об него руки! Неужели ты не знал, с кем связываешься?
- Откуда мне было знать? Вы же с дочкой все время шушукаетесь, все скрываете что-то!
Теща долго плакала, утираясь платочком, а потом призналась, что сын почти таким же обманным способом выманил у нее деньги, вырученные за продажу машины покойного отца.
- Он вместе со своей Любашей приехал ко мне, и сразу, с порога в ноги упал! Кричит: мамочка, спаси, иначе меня убьют! А я старая не пойму в чем дело, а невестка мне давай объяснять, что Женька там кому-то сильно задолжал, и его бандиты на счетчик поставили! А теперь за деньгами явились!...Она, Любка, тоже на коленки упала, и воет....Разве я могла отказать? Ведь сын же, родная кровиночка!
Эльвира слушала рассказ матери, вытаращив от удивления глаза:
- Мама, почему ты мне ничего раньше не говорила?
Старушка потупила взор:
- Женька просил. Он сильно против тебя настроен, и Люба тоже тебя недолюбливает....Я же можно сказать, из-за из ахферы и заболела! Я сначала не дала им денег, но ко мне в тот же день ночью явились эти самые бандиты. Правда, в дом я их не пустила. Но они сказали, что если Женька им не отдаст деньги, они сделают из него ремешки для часов.
- И ты отдала....
- Отдала, дочка! А что мне оставалось делать! Ведь не чужой человек, а сын родной....Я только потом узнала, что Женька меня обманул, но было уже поздно. Плакали мои денежки, которые я на похороны берегла.
У Евгения было хорошее чутье, и он печенкой почувствовал, что ему лучше не появляться в городе, где проживала его родня. Он исчез на долгое время. Эльвира ему звонила, но он сменил номер телефона. Выйти на него удалось через племянницу. Надежда дала номер его второй жены, который тогда Эля записала в рабочий блокнот. Вторую супругу брата, впрочем, как и первую, звали Любовью. Она словно ожидала ее звонка:
- А-а-а! Это ты, Эльвира? Чего надо?
Тон невестки возмутил женщину:
- С братцем хочу поговорить! Где он?
- А его нет! Она уехал с экспедицией археологов в Сибирь, вернется только в сентябре, тогда и звони!...А чего ты хотела?
Рассказывать невестке о проделках ее супруга было бессмысленно, и Эльвира Аркадьевна отключила мобильник. Брат объявился только спустя два года. Он по телефону высказал все, что думает, и просил оставить его в покое. Сестра тоже посчитала, что будет лучше прервать с ним связь. Только когда умерла мать, она снова попыталась дозвониться Евгению, но все ее попытки оказались тщетными. Люба тоже не отвечала на ее звонки. Тогда она отправила на номер невестки сообщение о смерти матушки и дате похорон. Но, как и следовало ожидать, Евгений не соизволил явиться, чтобы проводить мать в последний путь. И вот теперь, после стольких лет молчания, брат вспомнил о ней.
Дверь в прихожей хлопнула.
- Эля, твой муж пришел! Я голодный и очень злой!
- Сейчас я тебя накормлю, и ты сразу подобреешь!
Женщина вышла в прихожую встретить супруга. По ее выражению лица мужчина безошибочно угадал, что в его отсутствие произошло что-то необычное.
- Эльвира Аркадьевна, у вас такой вид, словно вы только что съели кило лимонов!
Виктор Иванович заметил приготовленную дорожную сумку.
- Куда это ты намылилась?
Уверенность мгновенно улетучилась, и женщина принялась, запинаясь, объяснять мужу:
- Витя, утром звонил Женька, похоже у него совсем плохи дела.
- С чего ты сделала такое заключение?
- Голос..., у него голос необычный, словно что-то ему мешает говорить. Сказал, что в клинике лежит, и помощь ему нужна....Что только на меня все надежды....
Виктор Иванович прошел на кухню, и взял с тарелки бутерброд с сыром.
- И ты ему вот так сразу поверила?
- Нет, Витя, не сразу! Первый раз я не стала отвечать, но Женя позвонил снова....Потом я с Любой разговаривала, но она ничего не знает о его состоянии.
- Значит, твой братец опять замутил какую-то хитрую схему! Жена должна знать о муже все!
- Люба сказала, что она его давно выгнала. Он у нее украл большую сумму денег!
Виктор Иванович радостно топнул:
- Вот он где корень зла! Наш пострел везде успел!...Нет, конечно, я не оправдываю действий твоего брата, и даже было время, когда мне хотелось убить его самым жестоким способом!....Но надо отдать ему должное - какой талант! Талантище!
Эльвира Аркадьевна молчала, ожидая, когда выговориться супруг. Виктор Иванович взял еще один бутерброд.
- Витя, не глотай всухомятку, для желудка вредно!
- Спасибо за заботу!
Мужчина покосился на ожидающую в прихожей сумку.
- Я вижу ты уже приняла решение?
- Да. С работы отпросилась, и билет заказала, скоро надо ехать на вокзал.
Виктор Иванович крякнул, а затем изрек:
- Эх, жизнь, жестянка!... Денег возьми, могут понадобиться!
Мужчина скрылся в спальне, но быстро вернулся.
- На, тут двести пятьдесят тысяч, собирал на одну очень нужную железяку. Но раз такое дело....Короче, поезжай! Знаю, что ты все равно не успокоишься, и только будешь себя изводить всякими мыслями.
Путь до Северной столицы был не близким, и всю дорогу Эльвира Аркадьевна думала о своем непутевом брате. Страсть к авантюрам у Евгения проявилась еще в раннем детстве, когда он в детском саду выменивал понравившуюся игрушку на конфеты. В школе Женька уже совершал более крупные сделки. Особенно парень отличился в деле продажи "породистых" щенков. Евгений вместе со своим приятелем, с такими же нездоровыми наклонностями, продавал щенков дворовой любимицы по кличке Лайма, выдавая их за потомков элитной породы. Удивительно, но мальчишкам верили, и все шесть щенков разошлись, как горячие пирожки. Когда афера юных собачников вскрылась, они размазывали сопли в кабинете директоры:
- Щенки маленькие, а на улице холодно. Вот, мы и придумали, как спасти их от неминуемой смерти! Что плохого в то, что мы пристроили их в хорошие руки?
Но директора трудно было провести на мякине. Он задал провокационный вопрос:
- Ладно, я соглашусь, что вы пожалели несчастных щенков. Это добрый поступок, за который вас можно похвалить! Пацаны, но где деньги?
В те времена были в ходу еще советские дензнаки. Вопрос директора застал юных собачников врасплох, они отчаянно глядели друг на друга, и молчали. Директору стало жалко пацанов:
- Вы потратили все? На мороженное?
Женька захлопал своими невинными глазами, и охрипшим от волнения голосом сказал:
- Мы только по порции пломбира съели...
- Пускай, на это вы рубль потратили! А остальные деньги где?
- Я трусы купил..., настоящие, как у игроков команды ЦСКА.... Еще хотел майку, но не хватило денег.
Директор едва сдерживал смех:
- Почти по Грибоедову! Но там все было наоборот: помещик на крестьян выменивал борзых щенков, а вы путем ченча приобрели спортивные трусы!...Идите прочь с моих глаз!
Когда дверь за провинившимися учениками закрылась, директор долго хохотал. Конечно, с годами Евгений оттачивал свое мастерство, а от его махинаций в основном страдали близкие родственники и друзья.
Эльвира Аркадьевна сразу отправилась в больницу, адрес которой назвал ей брат. Она очень боялась, что ей скажут в столе справок, что пациент с такими данными у них не лечится. Но миловидная женщина улыбнулась.
- Ваш родственник в кардиологии, можете пройти туда, но надо одеть бахилы и халат.
Она поднялась на второй этаж, и спросила у дежурной медсестры:
- Я приехала издалека, мне можно увидеть брата?
Девушка долго рассматривала ее, потому стала куда-то звонить:
- Артур Романович, тут сестра Климова объявилась! Мне ее к вам направить? Хорошо, я все поняла!...Пойдемте, я провожу вас.
Это обращение уже касалось Эльвиры Аркадьевны. Она поспешила за медсестрой в самый отдаленный уголок отделения. На двери перед которой они остановились была табличка: "комната отдыха".
Мужчина в белом халате сидел, и пил чай с сушками. Он посмотрел на посетительницу:
- Присаживайтесь. Может вам чаю, вы ведь с дороги?
- Спасибо, я уже перекусила. Мне бы узнать о брате!
Доктор стал вертеть сушку в руке.
- Что я могу вам сказать?....Плохи дела у вашего брата, очень плохи.... Он сейчас на аппарате, пару часов назад мы его перевели, потому что его сердце совсем не справляется....
Слезы сами собой потекли по щекам, и неожиданно для себя Эльвира Аркадьевна схватила врача за руки:
- Доктор, миленький, но ведь можно что-то сделать?! Пожалуйста, помогите!
Мужчина осторожно освободил свою руку.
- Да, не убивайтесь вы так! Помочь вашему брату можно, но для этого нужно провести операцию, причем надо срочно это сделать.
Женщина удивилась:
- Так делайте! Спасайте человека!
Доктор положил сушку на тарелку.
- Дело в том, что это операция шунтирования платная, а ваш брат сказал, что у него нет денег.
Ей хотелось сказать врачу все, что она думает о современных подходах к лечению больных. Но вовремя опомнилась: ведь ее истерика ни к чему хорошему не приведет, зато может навредить брату.
- Я привезла деньги на операцию, только пожалуйста поскорей займитесь спасением моего брата!
Врач вздохнул:
- Хотя у нас очередь, но я попытаюсь сделать все возможное.
Они не виделись больше десяти лет, и Эльвира удивлялась, как сильно изменился брат. Она гладила его поседевшую шевелюру, и ласково говорила:
- Ну, вот и все позади....Женька, Женька! Уже совсем седой, а все в игры детские играешь. Я же не поверила тебе, не хотела ехать....Ты столько набедокурил в этой жизни!
Он смотрел ей прямо в глаза, но в них уже не было той обезоруживающей наивности.
- Сестренка, если бы ты знала, сколько раз я уже каялся в своих грехах! Всех я обидел, а больше всего не могу простить себе, что с мамой не простился....Как последний подлец поступил!
Он отвернулся к стенке, и она ощутила на своей руке тепло его слез.
- Женя, тебе нельзя расстраиваться! Я тебе давно уде простила все, и Витя на тебя не сердится....Это он дал деньги на операцию....А мама..., думаю она тоже тебя простила. Она очень тебя любила, и до последней минуты ждала....Наверное, это ее мольбами тебе дан еще один шанс на жизнь. Поэтому, живи, брат.
После выписки из больницы Евгений приехал к сестре. Они вместе сходили на могилку мамы, где сын смог выплакаться,и получить всепрощение за все свершенные им грехи. Теперь можно было начинать все с чистого листа...
Автор Татьяна Ковалева