…Сражение было жёстким, но коротким. Мощная дальняя магия смела оборонительные порядки немногочисленных защитников лагеря. Несмотря на упорное сопротивление, всё скоро было кончено – слишком мало было защитников, и никакая храбрость не могла перевесить силу и численное превосходство.
Военный советник прошёл по разгромленному лагерю. По всем приметам выходило, что сопротивление великомудренецким войскам оказывала совсем небольшая горстка людей. Что было не очень удивительно в первые три дня, когда атакующих было всего лишь отделение без поддержки, но достойно восхищения и множества сложносочинённых эпитетов в последующие два, когда пришлось задействовать до двух рот серьёзным магическим сопровождением – ради какого-то временного взводного опорного пункта!
Троих тяжело раненых уже эвакуировали, ещё четверо попали в плен сразу после боя, но пока что несли полную ересь относительно своей принадлежности. Нет, к батальонам поваров и писарей уже привыкли, но чтоб волонтёры!
И потому, когда нашли последнюю группу – троих девчонок и двоих парализованных в заваленном блиндаже – Военный советник лично пожелал посмотреть на людей, к которым испытывал законное уважение за стойкость и находчивость в организации обороны против превосходящих сил противника. Тем более, что фронт к тому времени давно ушёл вперёд, и место было достаточно прикрыто от внезапных налётов.
– Ну и кто вы такие, милостивые господа (здесь и далее в целях упрощения понимания специфические военные термины заменены более употребительными выражениями. Старший хронист.)? – спросил Советник после того, как все недоразумения с его должностью были прояснены. Отчего девушки решили, что он является главой административной единицы древнего Айрана, древнеахинейским самовластным правителем-узурпатором или вождём древнебробдингнегских племён?
– Волонтёры мы! – всё ещё в запале громко высказалась младшая из девиц.
– Какие ещё волонтёры, знать вашим мамам дать? – пригнув голову вниз, с лёгкой, немного натянутой улыбкой спросил Советник. Всякий, кто его знал, этот сигнал считывал влёт – на этом месте врать становилось смертельно опасно. Впрочем, кто не знал, тоже кое-что начинал понимать интуитивно.
– Обычные. Добровольные. Свои. – Уже спокойно отвечала старшая из девушек, видимо, поняв, что от сурового, но, в целом, интеллигентного Советника ждать опасности не стоило. Не им, во всяком случае.
– Так если вы свои, какой печали ради вы над нами тут неделю измывались?
– А откуда нам было знать, что вы наши?
– А форма?
– А тут у всех форма!
– А язык?
– А тут в бою все на нашем говорят. И связь не работает. И геолочары не определяются.
– Да как вы, легкомысленные девицы, вообще тут оказались-то?!
Девчонки угрюмо переглянулись, кивнули друг другу и старшая начала рассказывать:
– В общем, нас тут вообще быть не должно было…
– Ещё как не должно было!
– Не перебивайте. Вы нас раз уже чуть не перебили, теперь уж слушайте!
– Всё. Молчу.
– Короче. Мы хотели помочь нашим парням на передовой, не знали, как. Участвовали в сборах разных, скидывались деньгами, носки вязали – в общем, ничего особенного. И тут нам в одном сообществе предлагают: «А что, девочки, хотите по-настоящему?» Ну, мы хотели, говорим: «Конечно!»
– … Вот тут-то у вас башня и отвалилась! – прокомментировал Военный советник. Младшая непонимающе уставилась на него, средняя зло зыркнула, старшая сделала многозначительную паузу, но перед продолжением всё-таки не удержалась от смешка:
– Нет, не тут. Вроде всё нормально было. Задача несложная, довезти две машины с гуманитаркой до точки сбора, далеко от передовой, ни во что не ввязываться, передать с рук на руки военным и вернуться назад с отчётом. Сообщество популярное, никаких оснований ему не доверять не было.
– Ну, кроме того, что оно спокойно берёт каких-то левых, непроверенных девах для перевозки материальных ценностей, а так, конечно, да, никаких оснований.
– Мы не левые, мы там уже по полгода в комментах сидим! – гордо возразила младшая. Средняя искоса взглянула на неё, подняв бровь, а затем молитвенно посмотрела в потолок. Понимает всё-таки.
– В общем, поначалу всё было нормально. Мы встретились с водителями, объехали пункты сбора, там к нам подсаживались ещё ребята, кто-то только для погрузки, кто-то потом оставался дальше ехать. Единственное что теперь смущает – мы так и не увидели никого из собственно организаторов, все ребята потом оказались такими же волонтёрами, как и мы.
Косяки начались на подъезде к точке сбора. На последней погрузке к нам сел Коля-проводник, который сказал, что все средства связи надо оставить – по ним нас могут вычислить и ударить самонаводящимися заклинаниями. Приводил какие-то примеры из недавних, когда трое волонтёров так погибли при перевозке. В общем, убедил. Все мобильные блюдца, говорильные раковины и прочие устройства сдали под роспись, поехали, он показывал дорогу. Ехали уже ночью, и плутали так, что к точке выехали только к утру. Ни что за место, ни как оттуда выбираться уже никто не понимал.
Там нас ждали, как обещали, военные. Но вместо разгрузки переговорили с проводником, и он сказал, что надо ехать дальше – у ребят машин не осталось, если не хотим пешком назад идти или их заставлять всё на горбу тащить – надо подбросить поближе к ленточке.
Ну, мы, конечно, согласились. Страшновато, ясное дело. Но если бы боялись – и до туда бы не доехали.
Через три часа выехали к одним военным. Те сделали большие глаза, сказали, что понятия не имеют, кто мы такие, но чтоб через пять минут нашего духу там не было.
Ещё через три часа выехали к другим военным. Те обрадовались, сказали, что давно нас ждут поменяли нам проводника и потащили куда-то через лес без дороги – потому как, мол, тут обстреливают.
Нас действительно обстреляли, причём трижды с разных сторон. Благо, ребята с нами были хорошие, опытные – кто в походы ходил, кто на охоту, кто в ролевых играх участвовал, всякая магия маскировки и отвода глаз на скорую руку помогла.
Ещё через два часа мы выехали на окраину деревушки, где нас ждала команда разгрузки. Но тут выяснилось, что ждали они не нас, а оружие. Сперва очень злились, потом долго смеялись, потом дали ещё проводника и провели на другой край деревни – сказали, сейчас тут лучше не кататься, а спрятать машины у хорошего человечка, а на завтра с утра они нас отвезут, куда надо.
Переночевали мы у хорошего человечка хорошо, но утром оказалось, что одной машины нет, причём ночью звука мотора не было, и сарай, где она стояла, был заперт на замок. Хозяин божился, что ключ только один и всегда при нём. Кто-то из ребят осмотрел место и сказал, что, судя по следам, машина и впрямь не выезжала, зато за сараем было довольно много следов волочения тяжестей. То есть, за ночь кто-то разобрал грузовик и вынес его вместе с грузом!
Сказать, что мы оказались в некотором недоумении – это ничего не сказать. Но осталась вторая машина, а выбора особо не оставалось. Когда пришёл новый проводник, мы выгрузили доброму хозяину пару коробок с одеждой, чтобы освободить ещё место в кузове, уселись все в одно авто и двинули дальше. Приехали на КП. Какой-то полковник сначала наорал на всех, потом, выслушав проводника, заулыбался и провёл нас внутрь, пока солдаты разгружали остаток вещей – в основном остались одни продукты. Разгрузили быстро, и с самыми благими пожеланиями нас отправили в обратный путь.
Через пару часов нас остановили на блок-посту. Снова сделали большие глаза, и сказали, что мы прёмся не в ту сторону – впереди фронт и минные поля! После того, как мы объяснили ситуацию, нам указали другую дорогу, до лагеря, где нас должны были «принять як родных», если мы скажем, что прибыли от Миколы.
Тут нас нова обстреляли, но, похоже, не прицельно – то ли сработали чары, заблаговременно наложенные парнями, то ли вообще били не по нам, а просто по площади. На всякий случай мы съехали с дороги и немного переждали, пока пронесёт, а после двинули дальше.
Так мы попали сюда. А тут в это время был бедлам после недавнего налёта, взводный командовал сборами и носился по лагерю, как ошпаренный. Мы представились. Он настолько пришёл в изумлённое состояние, что даже остановился на несколько минут и вдумчиво расспросил нас обо всех наших приключениях. После чего заявил, что у нас большие проблемы: за время, пока мы ездили, фронт сместился, сейчас мы находимся в окружении, и его взвод готовится к прорыву. Нам, штатским, лучше держаться позади и прикрывать им спину. Мол, вот-вот сюда ударит противник, и если мы не удержим опорник, и их, и нас всех тут зароют. Оставил нам военного образца металлическую миску связи, пятерых солдат для поддержки и приказал держаться и ждать сигнала: дескать, прорвёмся и вам свистнем по тарелочке.
Буквально через час после их ухода появился противник…
– Это были наши разведчики.
– Откуда нам было знать? Солдатики, что с нами оставались, приказали держаться, пока они будут совершать обходной манёвр. Мы стали держаться, как могли. Кто умел – стрелял из огнестрела, кто мог – использовал магию. Какую знали.
– Ну, тут я вам скажу, вы очень неплохо отработали. Я своих бойцов даже ругать не стану, когда эти недостаточно образованные индивидуумы узнают, что их неделю водили за нос слегка избыточно находчивые студенты с минимальным набором гражданской магии – они сами позору не оберутся. Да что там, когда об этом узнают остальные… – Военный советник плотоядно ухмыльнулся. – Но вы продолжайте. Мои спецы и так почти всё уже вынюхали, но от вас выслушивать интереснее.
– Спасибо. Валя, охотник, знал чары приманки. Он так-то больше по птице, но что-то там пошаманил – и приманил стадо кабанов…
– Но это не в первый день!
– Нет, в первый Ромчик вызывал иллюзии. У них на ролёвках народу мало, и для масштаба они создают иллюзии, один играет за целое подразделение. Только он сделал не рыцарей, чтоб не спалиться, а варваров полуголых с ножами, будто в рукопашную пошли. Потом ещё он же запускал фантомов бегать по лагерю, сбивая с толку нападающих, когда уже припекло по-настоящему. Шурик – тот за огнестрел отвечал. Когда стало ясно, что пятеро солдатиков удрали вместе с нашей машиной, он тут носом всё перерыл, достал все запасы, какие были, Валя расставил силки, ловушки по периметру, Шурик выставил автоматы на стойках со шнурками, чтоб можно было издалека дёрнуть – и он стрелял, создавал видимость бойца. В общем, все старались, как могли.
– Да уж расстарались. Столько шуму, как от вас, ни от одного опорника ОАО не было. Ещё повезло, что на вашем участке фронта хороший контрамаг попался, учуял, что противник нестандартные заклинания использует и доложил, как положено. А то по вашу душу уже почти вызвали пару звеньев вертикальных.
– Верти… Кого?
– Военные ковры–самолёты на особых вертикальных станках ткутся. Вот и зовут их: вертикальные.
– Жуть.
– Ага. В общем, что я вам скажу, девочки. Во-первых, вам и вашим мальчикам несказанно повезло: вы за два дня трижды пересекли линию фронта и никого не потеряли. Хотя должны были при таком раскладе потеряться в полном составе. Во-вторых, вам изумительно повезло: то, что в Оз вас обобрали, как липку – это нормально, это им как будто вовсе нечем заняться, а вот то, что они оказались с юмором и не прихлопнули вас, а отправили оборонять брошенный опорник от своих – это большая удача. Ну, как удача… Настоящая удача – это в-третьих – что вас и впрямь тут не зарыли. Как должны были, ещё в первые два дня. И кто-то за эту удачу у меня о-о-очень сильно отхватит нетипичных мер воспитательного воздействия! А так – только трое с тяжёлыми магическими контузиями, пару месяцев восстановительной терапии и полгода реабилитации. Ну и паралитиков этих, – Советник мотнул головой в сторону лежащих на нарах ребят. – С недельку потеплее одевать, пока полностью обмен веществ не восстановится. Вон, начинают шевелиться уже.
Девочки помоложе взволнованно кинулись к своим товарищам. Старшая проводила взглядом Советника, вышедшего из блиндажа, и подумала, что не так уж он и стар, этот тиран, сатрап и фюрер недоделанный.
А советник шёл и думал, что самое безумное в этой ситуации вовсе не то, что свои чуть не покрошили своих. Или что горстка волонтёров пять дней держала взводный опорник против превосходящих, пусть и осторожничавших в конце, армейских. А то, что вчера на НАШЕМ рынке адъютант купил ту самую тушёнку с волонтёрской наклейкой, которую несколькими днями ранее у ребят увели вояки из Оз. А ведь поначалу даже казались вполне достойным противником.
М-да.