На следующий день, точнее, вечер, Гала снова была у дерева. Сегодня она привезла блинчики с творогом, пирожки с капустой и морковью, и даже запеченную курицу. К курочке взяла помидоры и огурцы. И, конечно, чай. Чай русалка не пробовала, а вот самой Гале он был нужен. Захватила Гала и несколько шоколадок и разные хорошие шоколадные конфеты.
Проходя через поселок, Гала все же на всякий случай выстроила защиту, не потому, что она не доверяла словам русалки, а скорее по привычке. Как говорится, береженого бог бережет.
На берегу, у дерева, Гала сняла защиту и, почувствовав голод, выпила чай и съела несколько пирожков.
Стемнело, но русалка все не появлялась и не появлялась. Гала начала беспокоиться и даже подумала, не стало ли ей плохо от того, что та ела человеческую пищу.
Впрочем, русалка появилась как ни в чем не бывало, произошло это около часа ночи, и сразу поинтересовалась, что сегодня принесла Гала. Сначала она уписывала блинчики с творогом, потом проглотила полкурицы, сдобрив все это и помидорами, и огурцами. А затем принялась за пирожки. Сделав небольшую паузу, проглотила две шоколадки, покосилась на конфеты, но трогать их почему-то не стала.
- Что собираешься делать дальше? - поинтересовалась она у Галы.
Гала лишь пожала плечами. Если бы она знала...
- Вернешься к Славке своему? - спросила русалка. - Любишь ведь его, я вижу.
- Я не знаю... Лаура вряд ли захочет меня видеть. И те девушки... И даже если одна... Бабка же велела Славке найти еще девушку, а потом может велеть найти и еще. А это...
- Не потерпишь, - прервала ее русалка. - Ты ревнивая, - она рассмеялась. - И этим больше напоминаешь не лунных всадниц этих, а морских дев.
- А девы... у них есть любимые? - удивилась Гала. - То есть... когда они уже стали такими.
- У тех, кому уже разрешено и кто сами хотят этого. Я вот не хочу, - легко заметила русалка. - А так... могла бы, конечно, мне можно.
- Откуда они берутся, ну... возлюбленные дев? - поинтересовалась Гала.
Русалка недовольно поморщилась, но все же сказала:
- Откуда... Оттуда же, откуда у всех девушек.
- И русалки приплывают к своим любимым? - уточнила Гала.
- Не совсем, - сказала русалка. - Ну... достаточно одного раза.
- А потом они их забывают? - все же спросила Гала.
- Это не так. Но я не буду рассказывать, - недовольно ответила русалка.
Гала подумала, что о многом, что касалось взаимоотношений русалок с людьми, она предпочитала не распространятся.
"Понятно... - решила Гала, - утопить-то для них - как раз плюнуть".
- Ты не права, - неожиданно сказала русалка. Несмотря на то, что Гала уже догадывалась, что ее мысли для русалки ясны, это все же прозвучала неожиданно. - Мы не убийцы. То есть... не делаем это просто так. А если кто-то из дев так поступает... В общем, тебе об этом тоже знать ни к чему. А что касается любви... - она сидела с задумчивым видом. - То все взаимно, - она снова молчала. - А иначе какой смысл? Впрочем... - русалка думала явно о своем, но вот читать мысли Гала не умела. - Но все равно по любви, - сказала русалка, словно подвела черту под своими мыслями, неведомыми Гале.
В общем, понимай как хочешь.
Под деревом снова воцарилась тишина. Русалка ничего не говорила, а Гала не знала, о чем еще спрашивать, потому что русалка то рассказывала многое, то выстраивала невидимый барьер и даже начинала сердиться.
Через некоторое время Гала все же прервала молчание. Заканчивать на этом разговор с русалкой ей не хотелось, а она чувствовала - еще немного, и русалка отправится на свой наблюдательный пункт на дереве, а ей снова велит отдыхать до утра. И неизвестно, позовет ли снова.
- Ты сказала, что не русалки, а морские девы... - начала Гала.
- Те, кто в Океане, - уточнила русалка.
- А Вы как-то ведь общаетесь? Ну... разговариваете между собой... Или нет?
- Конечно, - недоуменно сказала русалка. - А что?
- Есть у других имена? Или вы никак не обращаетесь друг к друг? Или... у тебя ведь есть имя?
- Разумеется, - сказала русалка. - И у других тоже. Но в своей новой сущности мы принимаем другие имена, не те, что были у нас при земной жизни. Меня зовут Велея, - внезапно сказала она.
- Очень приятно, - слегка растерявшись, проговорила Гала.
Русалка от души рассмеялась.
- А ты, что же, думала, я совсем без имени? - веселилась русалка.
- Ну... - Гала не знала, что и сказать. - Я думала, что тебя так и зовут - русалка.
- Нет, - русалка снова стала серьезной. - Это имя принадлежит другой. И она... она очень известна среди морских дев.
- Она из Дании? - уточнила Гала.
- Почему из Дании? - недоуменно спросила русалка. - А... - она снова рассмеялась. - Я поняла! Нет, она как раз наша с тобой соотечественница. Только старше меня.
- А почему она так популярна?
- Популярна? - повторила русалка и снова рассмеялась. - Она считается самой красивой из существующих морских дев. Но и не только поэтому.
- Ты очень красива, - заметила Гала.
- Все водные девы прекрасны, - ответила русалка. - Мы становимся еще лучше, чем были в земной жизни, а каждая из нас была красавицей. Но та, Русалка... - Велея задумалась. - Она... Она и в земной жизни была редкой красоты. Она, без всякого сомнения, самая прекрасная из всех дев, морских, и вообще всех водных, ну и земных, уж конечно.
- И она русская?
- Да, - кивнула русалка. - То есть, у дев нет в этом различий, но когда-то, в своей земной жизни, она родилась в России, - русалка задумалась. - Говорили, что еще раньше была другая, которая не уступала ей в красоте, и та была итальянка. Впрочем, наоборот, нынешняя первая из морских дев не уступает в красоте прежней, потому что та дева, из Италии, была много прежде. И ее уже давно нет.
- Она погибла? - сочувствующе спросила Гала.
- Нет, - ответила русалка. - Просто ее жизнь подошла к концу.
- Вот как... - протянула Гала. - Значит, и русалки тоже не бессмертны.
- Нет, - ответила русалка. - Вот фрии существуют дольше, но их меньше, чем морских дев.
- Кто это? - поинтересовалась Гала.
- Мы- силы воды, они - воздуха. Лаура твоя станет такой, когда умрет, она принадлежит воздушной стихии. А таких, как она, мало, очень мало. Поэтому фрии живут почти бесконечно. И, кстати, Лаура твоя уже и теперь кое-что может. Ливень, хлынувший на дом и не позволивший тебе совершить бесчинство, вызвала она. Но ты ведь вылетела из-под него моментально, и даже не заметила этого. Ливень был грандиозный по силе, но задел даже не весь поселок. Как видишь, ее возможности уже и сейчас немалые. Она еще не сила, как я, но будет такой, только в воздухе.
- И что она сможет? - со страхом спросила Гала. Выходит, Лаура все же опасна для нее, и даже после ее смерти? Это Гале совсем не понравилось.
- Фрии не вредят людям, они вообще с людьми никак не взаимодействуют.
- А зачем они?
- Они помогают управлять воздушной стихией. Так же, как и мы помогаем управлять водной стихией.
- Управлять?
- На Земле существуют несколько стихий. И в каждой есть те, кто помогает ими управлять. Живые силы природы. Иначе стихии разнесли бы Землю. Во всяком случае, жизнь на Земле стала бы весьма затруднена, - ответила русалка. - Жизнь на побережьях стала бы невозможна из-за цунами.
- Вы управляете цунами?!
- Уменьшаем их силу, - уточнила русалка. - Иначе они бы разрушили гораздо больше.
Гала вспомнила про сокрушительное цунами, произошедшее уже в этом столетии и унесшее жизни сотен тысяч людей. Не успела она сказать про это, как русалка уже ответила:
- Я тогда еще не была в Океане. Но я слышала, конечно, об этом бедствии. Но такие ужасные цунами могут уносить еще больше жизней. Миллионы. И те цунами, того года, и другие были бы намного и выше, и разрушительнее. Я же сказала - жизнь на побережьях всех материков стала бы вообще невозможна. Нельзя выстраивать жизнь, которая каждые несколько лет будет практически полностью разрушена. А так бы и было, если бы не мы. Что же до воздуха, то ураганы могли быть тоже намного сильнее. Цивилизация, да и вся жизнь развивалась бы медленнее, и на меньшей территории суши. Стихии составляют Землю, но они и разрушают ее, такова их сила. Но мы и созданы, чтобы этого не происходило.
- А нельзя сделать так, чтобы и вовсе цунами не было? - воскликнула Гала. - Ведь это страшное явление!
- Вовсе без них нельзя, - спокойно заметила русалка.
- Но почему?!
- Океан не должен быть похож на болото. Ему нужно такое движение, это огромное движение воды, которое идет от самого дна - и до поверхности.
- Но ведь есть течения.
- Этого недостаточно, - заметила русалка. - совсем недостаточно. Силы подземных толчков и извержений нужны природе и сами по себе, а рождаемые ими цунами несут жизнь самому Океану. Совсем без них нельзя! - воскликнула русалка. - Но мы... Наша задача уменьшить их разрушительную силу, оставив созидательную, неужели не ясно? Поэтому полностью укротить цунами невозможно! Нельзя!
Гала вздохнула. Потом сказала:
- А какие еще стихии, кроме этих?
- Ты знаешь, - пожала плечами русалка. - Стихии самой Земли и Огонь.
- И там тоже силы, которые ими могут управлять?
- Конечно, - подтвердила русалка. - Силы Земли... я не знаю, честно, о них ничего, знаю только, что они в толще Земли. А Огонь...
- И что? - выдохнула Гала.
- Это не люди, - ответила русалка. - То есть никогда ими не были. Впрочем, это неважно, морские девы... водные силы вовсе не походили на людей раньше. А силы Огня... вероятно так и остались - такими, как были в пра-времена, когда облик планеты только формировался. Почти такими. Есть у них форма... но не по образу и подобию людей.
- И какая? - затаив дыхание, слушала Гала.
- Ты слышала легенду о птице Феникс? Которая возрождается, сгорая?
Гала кивнула.
- Это и есть живые силы Огня. И языки огня ведь похожи на крылья птиц, верно?
Гала снова кивнула.
- Но не всегда там эти силы. Они появляются лишь иногда.
- Когда? - спросила Гала, боясь прервать откровения русалки.
- Если бы ты могла поговорить со многими пожарными, то убедилась бы, что есть те, кто могут рассказать про мистические свойства огня, про то, что иногда огонь ведет себя как живое существо, - ответила русалка. - Это и означает, что эти силы - там. Но так бывает далеко не всегда. Когда именно? Я думаю, подобно нам, морским девам, силы Огня ведут пламя и воздействуют на него только в случаях самых... - русалка стала подбирать слово, - самых... ужасных.
- Но люди все же погибают в огне, - тихо возразила Гала.
- И тонут, - подтвердила русалка. - Однако сама планета существует, она не сгорела, и даже какая-то значительная ее часть. В этом суть, а не в том, сколько погибло живых существ в огне, воде, при любых катаклизмах, вызванных Стихиями. Ты уже поняла, что мы, силы, и созданы для того, чтобы уменьшать разрушительное воздействие стихий, а значит, и уменьшать число жертв. Но без этого никогда не обходится, это же понятно.
- Сами люди ведь тоже укрощают огонь.
- Разумеется, - согласилась русалка.
- Ты сказала, птица Феникс... которая, сгорая, возрождается. Если и воздух, и вода необходимы Земле. Но пожары? Они ведь случайность.
- Они тоже нужны, не сомневайся. Как и молнии, которые их часто вызывают. А люди... Как им не бороться с огненной стихией, если они сами ее и вызывают? Они должны бороться, потому что вызывают стихию искусственно. Разве не так?
- Да, - кивнула Гала. - Но... эти... фрии... - ее все же больше беспокоила эта тема, - все лунные всадницы становятся ими после смерти?
- Нет, - уверенно сказала русалка. - Только такие, как Лаура, - не просто посвященные, а особо посвященные. Такие, как ты, попадают туда, куда и все люди, и познают либо счастье Света, либо Очищение. Либо...
- Ад?
- Называй это как хочешь. Но души там уничтожаются, каждая - через отведенное ей время. Люди, чьи души попали туда, что ты называешь Адом, люди, породившие зло... их душам не дано пройти очищение. Нет! - воскликнула русалка, и листва на дереве заколыхалась.
А потом сказала:
- Это всё, Гала. Это всё.
Гала поняла, что продолжения откровений не будет, да и сам их разговор заканчивается, хотя русалка и оставалась около нее, не поднималась.
- В этом знании нет тайного, а что является тайной, то я тебе не открыла, - сказала русалка.
- Завтра что привезти? - спросила Гала, уже предчувствуя ответ и не желая такого ответа.
- Это всё, Гала. Мы когда-то увидимся еще... Ты меня не забудешь, как и я тебя, - русалка протянула руку и погладила Галу по голове. - А я и не знала, что могу дружить с такой, как ты. Но я... я полюбила тебя, Гала. И, знаешь, это тоже как откровение для меня. Ты - хороший человек, очень.
- Ничего, что я хотела сжечь Лауру? - Гале вовсе не хотелось вспоминать свои угрозы Лауре, она просто не знала, как еще хоть немного продолжить разговор.
- Ты бы не сделала этого, я это давно поняла, - русалка улыбнулась.
- Да, - подтвердила Гала, она смотрела на русалку и не верила, что видит ее, возможно, в последний раз.
- Увидимся, - сказала русалка. - И вот... - она достала из своих волос жемчужную заколку. - Гребешка не случилось, уж прости, - она рассмеялась, хрустально, как всегда. Отдала заколку Гале и сказала. - Если она куда-то денется, не беда, но с ней лучше, конечно. Захочешь что-то спросить, сделай это мысленно, я отвечу. Даже если не сразу, то все равно отвечу.
Русалка сидела неподвижно, а вот одна из ее прядей вдруг приподнялась. Такого Гала еще не видела! Русалка взяла эту прядь, слегка дернула - и в ее руке оказалось немного зеленоватых, все еще слегка шевелящихся волос.
- Оберег, - пояснила она. - Лаура и так никогда тебе ничего плохого не сделает, не беспокойся, - она знает, что за этим последует, и никогда не пойдет против меня. Так что угрозы для тебя в любом случае нет, вернешься ли ты туда или будешь сама по себе. Как тебе поступать в жизни - ты решишь сама. Но этот оберег всегда охранит тебя от всего дурного. Бери, - настойчиво сказала русалка, Гала протянула ладони, и русалка вложила в них эту прядь. Зеленоватые волосы пряди были уже неподвижны, но слегка мерцали и согревали ладони Галы.
- Вот это - храни бережно, - со значением проговорила русалка. - Ты и сама очень сильная, но оберег и тебе пригодится. Теперь тебе, можно сказать, вообще ничего не страшно. Держи прядь при себе и не теряй. И мы... мы увидимся еще когда-нибудь, я чувствую. Давай прощаться, Гала.
Русалка встала, Гала тоже поднялась.
- Прощай, Гала. До встречи.
- Прощай, Велея. До встречи, моя морская сестра! - с чувством ответила Гала.
Велея улыбнулась, они тепло обнялись. Затем русалка отправилась к реке, около реки она обернулась, помахала Гале рукой и вошла в воду, исчезнув там так быстро, словно глубина развернулась перед ней мгновенно, прямо у самого берега.
Гала еще долго смотрела на реку, на которой не было и всплеска. Стояла и плакала, жалея о расставании с русалкой.
______________________________
Начало // ОКОНЧАНИЕ