Часть 22
Печальный, мутный рассвет показался за дремлющим поселком. Белое солнце, окаймленное огненным кругом, поднималось за неплотным пурпурным туманом. Далекие леса протянулись один над другим серыми полосами, и одинокая женская фигура как толкачик выросла из скошенной травы. Перед ней лежала тягостная неизвестность, что заставляла спину держаться ровно, а макушку тянуться в небо. Этого было мало – пальцы ног напряглись, задрожали и подняли свою хозяйку немного выше. Взгляд бродил по застывшему пейзажу и выискивал малейшее движение.
Небесное светило поравнялось с глазами, и раздражающий туман ослабил хватку. Его рукава неспешно отползали в незримую пустошь, нехотя отдавая завоеванные земли. Три фигуры вышли из леса и приковали к себе нетерпеливый взгляд. Женщина несмело улыбнулась, помедлила секунду и бросилась навстречу.
Колосья приятно били по кистям и мелодично шуршали вслед. Бессонная ночь оставила темные полукружия под глазами и углубила морщинки, но теперь страхи Милы рассеялись.
Навстречу шел муж, тихий и уставший. Он плотно сжал пересохшие губы и размеренно поводил плечами. За его спиной поодаль с трудом угадывалась рыжая голова, а после… после не было видно совсем ничего. Женщина пронеслась мимо Ярослава во весь опор, улыбнулась Никите и, оказавшись за ним, озадаченно перешла на шаг. Мила всё быстрее вертела головой, всё отчаяннее метались её глаза. Наконец она остановилась и вопросительно посмотрела на вернувшихся.
– Где же Злата?
– Идём домой, – сурово отозвался муж.
– Она была с вами!
– Что?
– Я ждала у здания Совета и видела, как из леса вышло трое!
– Белены объелась?
– В тумане чего только не привидится, – мягко заступился Никита.
– Тебя никто не спрашивал! – нагрубил мужчина и добавил жене: – Идём домой. Нас могут увидеть.
– Значит, вы не нашли её? – Мила потерянно осматривала поле.
– Не нашли. Нечего больше обсуждать.
– Может, следы? Или юбка где оборвалась? Хоть что-нибудь она должна была оставить?!
– Иди сама посмотри, – бросил Ярослав и направился к дому.
Женщина нагнала его, положила руки на грудь и попыталась поймать ускользающий взгляд. Муж отстранил её и побрел дальше.
– Никит, как же это? – метнулась та к нему.
– Простите, не уберег я Злату… – медленно проговорил парень.
Серые глаза молодого человека потемнели, он опустил голову и очнулся лишь тогда, когда Мила мягко пожала ему руку. Она устремила взор на равнодушный лес, постояла ещё некоторое время и поплелась за понурыми плечами мужа.
Поселок наполнился жизнью. Новый день принес новые заботы. Духи семейств перелетали от одного сада к другому, едва успевая поддержать заскучавшие без подпитки растения. Какие-то из них было не спасти, и угрюмые хозяева опускали тяжелые топоры на плачущие ветви.
Ярослав и Мила вернулись к разрушенной обители, к её остывшим обломкам. Женщина стиснула зубы, хотела подойти ближе, но муж остановил её и притянул к себе с грубой нежностью.
– Не плачь. Отстроим заново. Пусть дольше, пусть меньше… Хотя почему меньше? Ещё больше построим.
– На кой он нам теперь, такой большой? – просипела Мила, уткнувшись в ему в грудь.
– У нас детей много. Может, и ещё будут.
– Нет.
– Дочечки не хватает, малехонькой такой…
– Нет.
– Златой назовём.
– Нет!
Мила раздраженно оттолкнула мужа и сосредоточенно посмотрела на него. Она собиралась что-то сказать, но передумала и ушла.
– Нет так нет. Значит, всегда было и будет только семеро, – Ярослав сжал кулаки, выждал немного и последовал за женой.
***
Злата посмотрела на тоскующего отца.
– Прости меня, папочка… Однажды я обязательно вернусь.
Влад оживился, переступил с ноги на ногу, качнулся и спросил слегка охрипшим голосом:
– Значит, ты со мной?
– Да… – смутилась девушка, и в голове пролетели Петр, за которого собирался отдать отец, Всеволод, суливший наказание за обращение к хозяину Древнего озера, погибший Дар, разрушенный дом... – Только хочу проводить их… Хочу убедиться, что всё в порядке.
– Если это возможно? – Парень покосился на хозяйку. – Можешь сказать, где дух?
– Хочешь, покажу? – предложила та и кивнула на озеро.
– Нет, спасибо, достаточно обычных слов.
Никита и Ярослав наблюдали за озером несколько минут, и несколько минут неотрывно смотрела Злата. Она не вникала в разговоры позади себя, но каждая фраза Влада, его голос, шорох от движения тела будто существовали вместе с ней, и стоило им исчезнуть, как она испуганно обернулась.
– Пора, – тихо сказал молодой человек. – Любезный дух озера поможет нам, и мы проводим твоего папу.
– Боюсь, он не собирается уходить…
– Скоро рассвет, – не согласилась хозяйка, – и он знает это не хуже нас.
Девушка всматривалась в отца, в его опущенные плечи, в лицо, затянутое незнакомой завесой, в бессильно свисающие руки. Он поворачивал головой вяло, не спеша и наконец обратился к Никите:
– Уйдём. Здесь нам больше нечего делать.
– Нет! Мы должны искать!
– Тогда оставайся.
– Она же ваша дочь! А вы сдаетесь?!
Ярослав молча прошел мимо.
– Златка! – Блеснули серые глаза, и рыжие вихры отчаянно качнулись. – Как же так?!
– Идём! – поторопил его мужчина.
Лес безропотно принял понурых путников, и купол стал медленно растворяться над озером, опускаясь неровными краями.
– Твой дух точно больше не нападет на поселок? – последний раз уточнила Злата.
– Ему не он нужен.
– Ясно, – вздохнула девушка и измученно улыбнулась своей копии. – Спасибо вам большое.
– Не прощаемся, – ответила та.
– Уже можно за ними пойти? Боюсь, они далеко уйдут и…
Она не договорила, как от купола отделился огромный вытянутый пузырь. Он неуклюже проплыл по воздуху и приблизился к паре. Они отшатнулись, но хозяйка поспешила их успокоить:
– Он дарует вам защиту и скроет от любопытных глаз.
Влад приблизился к своей спасительнице и коротко шепнул:
– Позволишь?
Не дожидаясь ответа, он просунул теплую ладонь под пальцы Златы и крепко сжал их. Пузырь обволок прохладой и незаметно поплыл, подстраиваясь под человеческие шаги. Девушка хотела спросить что-то ещё, но растерялась – на месте, где стояла хозяйка Древнего озера, раскинулся опустевший берег.
Они ступили в нависающий темный лес, но с каждым мигом оконца в кронах пропускали всё больше света. Повсюду витали тени, удивительно нестрашные, а скорее грустные и тоскливые, они просачивались между стволами и лениво исчезали в глуши.
– Я их не вижу, – испуганно выдохнула Злата и ускорила шаги.
Молодой человек поддался и пошёл быстрее. Он следил за сумрачным окружением, не пропуская мимо себя ни пылинки, и прыгнул за ствол так неожиданно, что спутница едва вскрикнула. Она почувствовала, как сильное тело придавило её к дереву и смущенно пролепетала:
– Мы же невидимы…
– Забыл!
Предыдущая часть - Продолжение
В начало произведения
***************************************************************************
А ещё вы можете почитать Архипелаг раздора, Песочные часы или выбрать что-нибудь другое на карте канала.