- Пойдём, - Седая обняла Эл, - одежду мы тебе найдём. Ты лучше скажи, как ты умудрилась в «штору» попасть?
Когда они появились в Припяти втроём, в сопровождении Дрыща и Газели, Зона вернула Эл прежний облик. Это тоже была загадка, а Эл привыкла их разгадывать. Но пока требовалось прикрыть наготу, да и идти босиком по мёртвому городу не очень приятно. Впрочем, по какой-то странной причине, Эл вовсе не ощущала холода.
- Есть у меня тут кое-что по пути, - Седая помнит о снаряге, припрятанной ещё до смерти Зоны.
В подвале пятиэтажки лежали ботинки, портянки и комбинезон «Заря». Седая тогда отогнала псевдопсов, а сама раздела погибшего сталкера. Ни один мутант не захочет связываться с кровососом, а от Седой запах шёл явственный. Теперь и нет больше кровососов, все вымерли. Серафим с семьёй перебрался в другую реальность, да там и остались, а остальных не появлялось.
- Надевай, великовато, но что есть, - показала она на старую заначку.
Эл не такая уж и маленькая, так что вполне оделась, затянув ремешки. Ботинки немного болтались, но идти уже можно. Так и ушли в подземелье, где и жила Седая с Кузей и детьми.
- Ты свои научные штуки проведаешь? – Седая рада возвращению подруги.
Они уже поели, потискали детей, но сейчас ими занялся Кузя, дав подругам время поболтать.
- Я не смогу открыть, у меня же нет ничего. – Эл рада возвращению, но она учёный. – Надо вернуться на базу, там кое-что осталось. Почти всё вынесли, но у нас же были и потайные хранилища.
- Отдохни сегодня, завтра сходим, - подмигнула Седая, - я теперь тебя ни за что одну не отпущу.
Сегодня они ели, болтали, прогулялись немного по подземельям, а потом улеглись спать. Ночью обеим снилась Зона, только сны оказались совершенно разными. Эл Зона сказала вести себя хорошо и не лезть в Марево, наконец, поцеловала и растаяла. Зато Седой сказала, что её жизнь скоро изменится.
- Ничему не удивляйся, всё устроится, само собой. О твоей подруге я позабочусь, она ведь тоже сражалась тогда вместе с вами, а я помню всё и умею быть благодарна. Присмотри за ней, она полезет во всякие неприятности, а я не хочу её потерять.
Утром они ушли с небольшими рюкзачками, в которых оказались контейнеры и немного консервов.
- Еда тебе, я сама справлюсь, - подмигнула Седая, вызвав удивление подруги.
Позавтракали и выдвинулись, решив заглянуть по пути в Бар, Эл нужно какое-то оружие. Седая, это как талисман, она может вовсе не воевать, но вот псевдоежи плохо поддаются внушению. Только и с ними воевать почти не пришлось. Одиночного мутанта Седая подняла в воздух телекинезом, перевернула и шлёпнула оземь. Мутант так и застрял на своих иголках, смешно дёргая лапками.
Седая осторожно уколола копьём, попав в артерию, а потом припала к крови, пока она текла из раны.
- Извини, приходится иногда, - смущённо произнесла она. – Ты не переживай, я же не настоящий кровосос, а на людей и вовсе не собираюсь нападать.
- Ты об этом не рассказывала, даже, как тогда спаслась.
- Долгая история, мне же костный мозг кровососа пересадили, - Седая решила, что подруге можно кое-что и узнать. – Отсюда моя регенерация и прочие особенности. Меня Отмороженная вынесла, ну та, с кинжалами, а потом я очнулась, и мы ушли к Болотному Доктору. Девушка излом еле вылечилась после контузии, но они все ушли в другую реальность, а мы с Кузей вернулись обратно.
- Ого! – удивилась Эл, - а телекинез тоже оттуда?
- Нет, это мне мама Зоны подарила, но о ней ни слова. – Седая понимает, что можно говорить, а что совсем не обязательно. – Вон, артефакт, бери себе, тебе же оружие нужно ещё.
«Вспышка» заняла место в контейнере, а они двинулись в сторону Бара. Артефактов по пути хватало, но Седая все их отдавала Эл, пока контейнеры не заполнились.
- А тебе денег разве не нужно? – Эл растеряна, странности в поведении Седой удивляли.
- Я теперь очень богатая, но, если что-то ещё попадётся, то возьму себе.
Себе она взяла мало, да особо и не случилось артефактов больше. Вот так и добрались до Бара, а там кузнец устроил допрос Эл. Он никогда не делает оружие, пока не расспросит хорошенько человека.
- А можно твой ятаган? – смущённо спросила Эл.
- Попробуй, если умеешь, - кузнецу самому интересно.
Эл взяла клинок, подержала в руке, проверяя баланс, а потом устроила такое показательное выступление, что Седая с кузнецом засмотрелись.
- Дед казаком был, с детства научил, - скромно пояснила она, возвращая клинок.
- Тогда бери его себе, я сделаю ещё, - улыбнулся кузнец.
От артефакта он не отказался, всё-таки принцип равного обмена лучше соблюдать. В бар «100 рентген они зашли только сдать артефакты и купить наладонник для Эл.
- Интересно, на болоте есть гадюки? – Седая о чём-то задумалась.
- Вроде не было, но сейчас не знаю, - Эл уже давно бродила собакой в подземелье.
- Ладно, у тебя вон какая сабля, а я не умру от их укуса, - успокоилась Седая.
- Ты уверена? – Эл переживает за подругу.
- Кусали уже за рекой, выжила, теперь и вовсе иммунитет.
- Ты прямо какая-то аномальная, - Эл смотрит на подругу удивлённо.
- Нормальная…почти, - Седая рассмеялась. – А хочешь, я покажу тебе настоящую баню?
Эл согласилась, и они завернули туда, где Седая парилась ещё с кровососами. Баня так и стояла на берегу затона, а из трубы шёл дымок, кто-то топил баню. Осторожно приблизившись, они увидели мужчину и женщину, сидевших на террасе. Те заметили подруг и мужчина, замотанный, как ниндзя, поднялся.
- Ты из наших? – спросила Седая, втянув воздух.
- Внук Серфима, - подтвердил тот, - а ты тоже из наших?
- Почти, но кровная родня, во мне часть Немого.
Эл ничего не поняла из этого диалога, но Седая с кровососом прекрасно всё поняли. Мешать этой парочке не хотелось, но их пригласили в баню. Молодёжь успеет ещё заняться любовью, а баня предназначена совсем для другого. Эл удивлённо уставилась на Седую, а та загорелась идеей попариться.
- Успеем ещё, давай останемся, когда ещё получится попариться в настоящей бане.
Эл ещё не доводилось париться с мужчинами в бане, кроме детства, когда дед брал с собой пропотеть на нижней полке, но Седая так убедительно уговаривала и так просительно смотрела в глаза, что Эл согласилась. Что Седая немного использовала пси воздействие, об этом Эл не догадалась.
- Не смущайтесь, там темно, - догадался кровосос.
- Да я парилась уже со всей семьёй, даже Кузю затащила париться с вашими… с нашими, я ведь теперь родня с Немым.
В общем, напарились от души, потом обливались, черпая воду в заливчике, а потом они еле доползли до базы Чистого Неба. Змей, к счастью, на болоте не оказалось, зато убили такого монстра, какие в других местах не встречаются. Псевдолягушка может и в болото утащить, такая она большая, но Эл отсекла выстреливший язык, а Седая всадила копьё между головой и панцирем на спине. Мутант так и ушла в болото с копьём, но Седая приманила его телекинезом и получила копьё назад.
- Сильна ты, подруга, - одобрительно заметила Эл.
- А ты тоже теперь аномалии видишь, я же не слепая, ты их заранее обходишь, - Седая очень наблюдательная.
- Зона во сне поцеловала, - смущённо пояснила подруга.
- Вы мины сняли? – сейчас Седую волновало это.
- Нет, их вояки сняли вот тут, один подорвался, и они сапёров притащили.
База удивила неожиданной пустотой, доблестные военные выгребли всё, что можно, но больше всего удивил мутант, сидевший у костра. Змеиная кожа и «шлем» на затылке не оставляли вопросов, человек побывал в «шторе».
- Привет, стрекоза, - улыбнулся мутант.
- Новиков?! – Эл вытаращила глаза на мутанта. – Ты где пропадал?
- Рассказывал этим придуркам, что и зачем, они в нашей аппаратуре, как слон в апельсиновых шкорках. А пока сюда шёл, вляпался в аномалию, вот теперь сижу тут.
- Что из аппаратуры осталось? – Эл вспомнила о деле.
- Только то, что было в потайных комнатах, маловато, чтобы продолжить научную деятельность. А тебе совсем меня не жалко?
- Бедненький, - в голосе Эл послышалась насмешка, - остался всего лишь человеком. Это я просидела всё это время в подвалах Агропрома в образе собаки, да-да, Новиков, вот в такой же коже и собакой, на четырёх лапах.
- Ого! Вот это тебе досталось!
- Ничего, зато Зона вернула как-то, заставила проглотить какую-то гадость и вернула.
- Я бы тоже вернулся с радостью.
- Да ты красавчик и так, чего Зону гневить, - рассмеялась Эл, ладно, пошли ужин готовить и спать.
Седая отказалась и от ужина, а Эл сказала, что она на диете, зато завтрак приготовили на троих. Седая засобиралась обратно, а Эл с Новиковым занялись ревизией аппаратуры.
- Ты сама дойдёшь? – спросила Седая перед уходом.
- Дойду, вот заминируем снова дороги, соберу, что нужно и приду.
- От болота тебя может Шофёр довезти, просто напиши Ботану, а он ему перешлёт. Денег он не возьмёт, мертвяку просто нравится ездить по Зоне.
- Вроде такси?
- Ага, старая электрокара, но на артефактах ездит по всей Зоне. Ладно, там Кузя и дети, ждём в гости. – Седая ушла, а Новиков с удивлением смотрел ей вслед.
- Она же была у нас раньше?
- Угадал, была с Кузей, да ты не переживай, она куда угодно дойдёт. Пошли аппаратуру смотреть.
А Седая от болота направилась прямо в Припять, но по пути можно заглянуть и на Выжигатель. Варан выскочил на неё, но на бегу взмыл в воздух и задёргал лапами. Седая раздумывала, в какую аномалию его засунуть, рядом оказалась «карусель», но с другой стороны расположилась «штора» и она отправила мутанта в неё.
Аномалия хлопнула и выдала молодую женщину, розовую, как поросёночек, острые ушки торчат вверх, чем-то напоминая поросячьи, хвостика только не хватает. Природу её показал соломенный ирокез на голове, значит, была раньше свиньёй.
- Ну, здравствуй, моя хорошая, - улыбнулась Седая, - говорить умеешь?
- Хрю-хрю, уи! – выдала женщина, говорить ей явно пока не доводилось.
- Понятно, значит, попробуем пси воздействие, - Седая теперь способная, многое можно.
Телепатически лучше думать образно так понятно всем. Есть, дышать и любить звучит у всех одинаково. Для начала, пришлось заставить пойти с нею на Выжигатель. Холодно, но это можно потерпеть, а вот идти босиком по Зоне совсем не сахар. Но долго иди не пришлось, Яса решила поискать артефактов, надо кое-что купить детям.
- Привет, а это кто с тобой? – Яса уставилась на голую дамочку.
- Бывший варан, а, судя по звукам, до того хрюшкой была. Прикрыть бы её, но вот на ноги обязательно надо что-то придумать.
- Чего проще, у меня пинетки завалялись, я в них дома хожу.
Яса достала из рюкзака меховые тапочки. Женщина понятия не имела, что это, но обрадовалась, когда они оказались на ногах. Она бросилась к Ясе и обняла её крепко.
- Вот, совсем другое дело, я к вам поведу, может, оденем её ещё. А там на Кордон или в Королевство сплавим.
- Давай, я найду что-нибудь приличное и пойдём, я вас провожу.
- Этого хватит? – Седая открыла пару контейнеров и показала Ясе.
- Ого! Везучая ты.
- Да я пол Зоны уже прошла, чего только не видела, пошли, мне с ней возиться не с руки, домой пора давно.
Бывшую свинку привели на Выжигатель, где девчата занялись воспитанием и обучением, предварительно нарядив в шкуру варана. Дочки Кисы умные и талантливые, к тому же Зона наделила всех поголовно телепатией. А Седая ушла домой, собирая по пути артефакты и мясо псевдоежей, особенно их языки, надо же порадовать любимого Кузю и детей.
Кузя, как и положено настоящему мужу, уже начал волноваться за неё, обрадовался появлению, накормил, поставил вариться языки псевдоежей и вообще, такого мужа ещё поискать. До вечера Седая играла с детьми, обнимала любимого Кузю и наслаждалась домом. А ночью, когда она спала в объятьях мужа, в её сон пришла Зона.
- Завтра сходи к тому выходу, по которому вы пришли сюда, сама всё увидишь, но ты должна им помочь. – Зона пропала, а Седая проспала до утра.
- Я на выход, - заявила она утром Кузе, едва выпив кофе, - Зона попросила.
- Я с тобой, - как настоящий мужчина, Кузя подхватился следом.
- А дети? – оставлять одних этих сорванцов никак нельзя, даже закрывать бесполезно, откроют любой замок, оба телекинетики.
- Тогда пошли вместе, дочку я понесу, - Кузя ещё решителен, когда это нужно.
- Ладно, только обещайте никуда не встревать.
Процессия двинулась по подземным переходам. Дочку можно нести бесконечно, она ничего не весит, если захочет, а за Седой нужен присмотр, опять куда-нибудь не туда свернёт. Но в этот раз она вышла как раз туда, куда нужно. Пока ничто не указывало на необходимость её присутствия и дети устроили возню.
- Осторожнее, не подходите к камышам, там могут быть гадюки и вон там «штора», - предупредила она детей.
Дети всегда непоседы, поэтому маме и папе пришлось активно присматривать за ними, поэтому появление машины они прозевали. Пассажирам повезло, что у машины был длинный капот, когда передние колёса провалились в «гравиконцентрат», пассажиры остались живы. Они выбрались из машины, проверили маршрут, выгрузили кофры с аппаратурой и пошли дальше пешком.
«Штора» никогда не отказывается от тех, кто вошёл в неё, но и не отпускает без изменений. Хлопнуло знатно и взорам всего семейства предстали трое синих людей. Но в этот раз «хвостов» на затылке у них не было, зато череп изменился радикально, приняв яйцеобразную форму.
- Мама, смотри, яйцеголовые! – дочка маленькая и непосредственная.
- Ну куда полезли в аномалию, - Седая чуть не плакала, она же обещала Зоне присмотреть за теми, кто появится.
- Не переживай, - пронеслось в голове, - они живы, а это главное.
Седая немного успокоилась, раз Зона не сердится, значит всё в порядке. Теперь надо провести всю компанию, чтобы живые остались. Мало того, двое яйцеголовых мужиков пялились на голенькую коллегу.