Зима плавно перевалила за вторую половину и охватила Стамбул и всю округу его лютыми морозами.
Никто прежде, даже старики не знавали и не видали подобного в своей жизни.
Босфор, кормящий всех в любое время года, покрылся таким толстым слоем льда, что по нему стали ходить без какой-либо боязни до соседних провинций и городов.
Идя по льду, люди со страхом смотрели на выступающие посюду глыбы, напоминающие собой саркофаги.
- Всевышний гневаеться на нашего Султана Османа, - переговоривались между собой люди. - Он посылает ему знак в виде этих глыб льда. Только ему нет дела ни до чего. Сначала потоп. За ним чума. Теперь случился небывалый мороз. Если бы не милость Кесем Султан. Быть нам всем в райские садах...
Во дворце Топкапы было тоже довольно туго.
Все жители дворца, ложились в спать, облачившись в самые тёплые одежды.
Только это мало спасало от всепроникающего холода и ночи часто проходили без сна.
Особенно сложно было жителям старого дворца.
Вода замерзала даже в чашах и кувшинах...
- Холод снаружи без труда проникает в мои покои, - произнесла Кесем Султан, указав рукой Хаджи-аге на иней, покрывающий стены, причудливыйми узорами и свисающий местами вниз узорчатой бахромой. - Горящие постоянно мангалы, нисколько не согревают ни меня, ни мои покои. Порой, мне кажется, что в саду теплее, нежели во дворце.
Дрожащий от холода Хаджи-ага, с большой надеждой в голосе ответил султанше
- Госпожа моя. Февраль последний месяц зимы. Я без устали молю всевышнего о скорой весне. Я уверен, что за этими лютыми холодами придёт ласковое тепло весны.
Кесем улыбнулась
- Несомненно, Хаджи-ага. Весна растопит снега и льды, сковавшие столицу. Только она не способна растопить сердца озлобившегося люда, - со вздохом произнесла султанша. - Мой приют не справляется с притоком бедняков. Султан Осман никак не желает видеть людей, терпящих бедствие. С момента его восшествия на трон, он изменился до неузнаваемости.
- Госпожа моя. Султан Осман получил то, что желал. Теперь ему нет дела даже до вас, - с лёгкой иронией ответил евнух. - Ещё я хотел вам сообщить, госпожа. Бедняки, получающие еду в вашем приюте. Все, как один говорят - в Стамбуле все стало настолько дорого, что купить практически не представляется возможным, - произнёс Хаджи-ага.
- Я выделю ещё денег, Хаджи-ага. Необходимо позаботится, чтобы все, кто пришёл в приют, не остался голодным, - приказала султанша евнуху. - О, Всевышний, да не оставь этих людей без своей милости, - прошептала султанша.
- Аминь, - произнёс евнух, ежась от холода, проникающего до глубины души. - Я лично прослежу, чтобы ни один бедняк не остался без горячей похлебки, госпожа моя.
Кесем Султан снисходительно качнула головой
Склонив голову, Хаджи-ага покинул покои султанши и прямым ходом пошагал в дворцовую кухню.
Подойдя к бурлящему котлу, Хаджи-ага потянул носом, вдыхая аромат варящегося в нем мяса.
Сглотнув слюну, евнух незамедлительно приказал повару
- Налей-ка мне горячего бульона, ага. Я настолько продрог, что не чую своих рук и ног.
- Нужно немного подождать, Хаджи-ага. Мясо ещё не готово, - ответил повар, помешав в котле огромным черпаком.
- Как же ты жесток, ага. Неужели ты позволишь мне умереть от холода?, - наигранно печально произнёс Хаджи-ага.
Рассмеяшись, повар предложил евнуху испить горячего чаю...
Султан Осман вошёл в покои Айше
- Каждый утро я просыпаюсь лишь с одной только мыслью. Ты моя жена и я волен делать с тобой все, что только пожелаю, - с улыбкой произнёс султан, целуя девушку в лоб. - А желаю я сегодня повести с тобой ужин.
- Эта зима останеться в моей памяти самой счастливой. Ты сделал меня своей женой, - ответила Айше, положив голову на грудь Османа. - Жаль, только, что я не в положении. Иначе бы моему счастью не было предела, - с грустью добавила девушка.
- Я уверен, что в скором времени ты обязательно станешь матерью, моя любимая, - прошептал Осман.
- Даже, если я рожу не одного мальчика или девочку. Никто из них никогда не станет первым твоим ребёнком, - со слезами в голосе произнесла Айше. - Мейлишах на каждом шагу только и говорит о том, что скоро станет матерью наследника.
- Я уже не раз говорил тебе о Мейлишах. Она не стоит даже твоего волоса. Она всего лишь мать моего будущего ребёнка и не более того, - произнёс с улыбкой Султан Осман. - Обещаю тебе, Айше. Я никогда более не призову Мейлишах в свои покои.
Айше грустно улыбнулась и подняла глаза на Османа
- Обещай мне, что никогда не разлюбишь меня, - произнесла девушка.
Осман нежно коснулся губ девушки пальцами и прошептал
- Обещаю любить тебя до дня, пока смерть не разлучит нас...
На улице стемнело.
Генчинихан приказала позвать повитуху.
Девушку с утра беспокоила тянущая боль в животе и спине.
Сначала она была едва ощутимой, но к вечеру она стала нарастать и девушка уже с трудом сдерживала стоны.
Когда повитуха пришла и осмотрела Генчинихан, в покоях тут же раздался её громогласный приказ
- Несите горячую воду и чистую ткани! Генчинихан-хатун рожает!...
Дильруба Султан, кутаясь в меха, сидела возле горящего мангала.
Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла
- Госпожа моя. Рахие не сможет сегодня придти к вам. Она слегла и несколько дней проведёт в постели, как сказала мне лекарша.
- Принеси мне горячего молока, - произнесла в ответ султанша, не сводя глаз с углей, медленно тлеющих в мангале.
- Как пожелаете, госпожа, - ответила девушка и, склонившись, поспешила выполнять приказ султанши.
Дильруба неимоверно устала от пронзающего холода и без устали молила всевышнего о тепле.
Вошёл Давут и, подойдя к Дильрубе, присел рядом с ней
- В столице неспокойно. От каждого угла дома слышны проклятья на голову Султана Османа. Даже если очень скоро придёт тепло. Оно уже никогда не растопит лед в сердцах людей, - злорадно произнёс Давут. - Самое время подумать о смещении недостойного падишаха с его трона.
Дильруба покачала головой
- Нет, Давут, не сейчас. Ещё слишком рано. Судя по тому, как Султан Осман совершает одну ошибку за другой, ждать осталось совсем не долго. К тому же, нужно привлечь янычар. Одному тебе не справиться, - произнесла султанша.
- Не долог тот час, когда они все развернуться и пойдут на дворец Топкапы, - с улыбкой произнёс Давут. - В рядах янычар уже давно ходят всевозможные слухи о Султане Османе.
Дильруба рассмеялась
- Кажется, я знаю кто распространяет слухи среди воинов, - произнесла султанша.
Давут создал невозмутимый вид и, поднявшись с дивана, склонил голову
- Госпожа моя. Я распоряжусь на счёт ужина. В столь холодные времена необходимо кушать горячие блюда, - произнёс паша.
- Я не голодна, Давут. Мне принесут молока. Ты же, если голоден. Можешь съесть все, что есть в кухне, - с иронией ответила султанша.
Вошла служанка с дымящимся молоком.
Давут с нежностью посмотрел на Дильрубу, пьющую горячее молоко маленькими глоточками
- Как же вы прекрасны, госпожа, - с улыбкой произнёс Давут.
Внезапно Дильруба обронила чашу с молоком на ковёр и лишилась чувств...