Ученым впервые удалось выяснить, что крысы могут по своему желанию вызывать в уме образы мест, которые находятся далеко от их текущего местоположения. Это позволило предположить, что эти животные обладают способностью к воображению. Об этом пишет The Guardian со ссылкой на публикацию в журнале Science.
По словам исследователей, в мозге человека, в области, известной как гиппокамп, формируется своего рода ментальная модель или виртуальная карта, которая отображает исследованные ранее среды. Когда человек перемещается в такой среде, происходит активация определенных нейронов. Это позволяет человеку воображать, что он перемещается по этим местам, даже фактически находясь в другом месте.
Чтобы выяснить, обладают ли крысы аналогичной способностью, ученые из Исследовательского кампуса Джанелиа-Фарм Медицинского института Говарда Хьюза провели эксперимент, в ходе которого они помещали крыс на беговую дорожку, расположенную в 360-градусной арене виртуальной реальности (VR) и показывали на экране цель, к которой нужно было бежать. Когда животные двигались, виртуальная среда обновлялась, как если бы они перемещались в реальной среде. Когда крысы достигали цели, они получали лакомство, а цель перемещалась внутри VR среды. Затем процесс повторялся. На данном этапе ученые фиксировали активность нейронов в гиппокампе животных, а затем связывали ее с определенными локациями в VR среде.
На следующем этапе исследователи убрали беговую дорожку, чтобы крысы могли достичь цели только при помощи мозговой активности. Экран при этом обновлялся каждые 100 миллисекунд, отображая текущее местоположение животных в виртуальной реальности на основе процессов, происходящих у них в мозгу. В результате крысы продемонстрировали способность двигаться к цели, просто «воображая» маршрут у себя в голове.
В последующем эксперименте животные оставались неподвижными, но должны были направлять объект на экране к определенной цели в VR среде исключительно с помощью умственных усилий. И с этой задачей крысы справились.
Исходя из полученных результатов, ученые пришли к выводу, что крысы действительно обладают воображением, пишет издание.