- Игорь ты с ума сошёл? - Ирина Станиславовна гневно смотрела на мужа. - Приютил какого-то приблудного мальчишку. Посмотри, до чего он уже довёл Кешу. А дальше что будет?
- Он довёл Кешу?! - Возмутился муж. - Ира, а не после твоих публичных выступлений мальчик наелся успокоительного, запив моим виски? Если бы не этот, как ты выразилась, приблудный мальчишка, Кешки, может быть, и в живых уже не было. Он из-за нашего сына выдал сам себя, понимаешь? Знаешь, что это значит для мальчишки?
- Игорь, он залез на крышу! Затащил туда Кешку! А если бы случилась беда?
- Кеша не телёнок. Его нельзя привязать на верёвку и отвести в какое-то место. Впрочем, тебе много лет удавалось это делать. Ира, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились, то, пока я не решу вопрос, то закроешь рот и ни слова не скажешь ни Боре, ни кому-то ещё.
- Игорь, ты слышишь, как разговариваешь со мной? Это всё из-за какого-то мальчишки.
- Не из-за мальчишки, а из-за нас с тобой, Ира. Мы нянчимся с собственным сыном, а, как человека, его не видим, чуть не упустили. Хорошо, что друг такой встретился. Не бросил, не убежал. Всё. Закончим этот разговор.
Кешка и Боря прислушивались к их сердитым голосам.
- Ругаются? - Настороженно спросил Боря. - Из-за меня, наверное. Твоя мама так сердито смотрела.
- Не выдумывай. - Кеша вскочил. - Они часто спорят. О том, как меня воспитывать. А тут я так...
- Думаешь?
- Уверен.
- Кеш, а твой папа сможет что-нибудь сделать?
- Конечно, сможет. - Уверил Кешка. - Ещё ни разу не было такого, чтобы папа обманул. Ты же видишь, какой он: сказал, значит, сделает.
* * * * *
- Послушайте, Вера. Я всё понимаю.
Игорь Антонович смотрел на высокую симпатичную блондинку. Боря неуловимо похож на неё, только волосом темнее.
- Что вы можете понять? Мне было восемь, а Вадиму шестнадцать, когда мама сказала, что у нас будет брат. Папа только недавно умер, а она сразу же нашла кого-то, понимаете? Вадик сказал, что, наверное, и раньше был. Она передала папу.
- Вера, но вы не можете этого знать точно. Не знаете, что было с вашей мамой. И Боря, он же не виноват, что родился. Никто не спрашивал его, хочет он этого или нет. У вас очень хороший брат, Вера.
- Он маленький был очень спокойный. - Неожиданно улыбнулась девушка. - Почти не плакал. Играл себе в свои игрушки.
- Почему же тогда вы так не любите его?
- Привычка. Вадим раньше так часто говорил, что из-за Бори мама не будет нас любить, что он ей дороже, чем мы с ним, что она нас предала, как и папу... И я, наверное, всегда не любила брата. А потом старшие классы, а он в первый пошёл. И мама вокруг него суетилась так, а мне никакого внимания.
- Но, когда вы в первый класс пошли, разве мама не так же суетилась?
- Представьте, нет. Тогда папа умер, и праздника никакого не было.
- Но это даже не вина вашей мамы, а, скорее, беда. А братишка, который пошёл в школу через много лет после этого, и вовсе не виноват.
- Знаете, вот вы сейчас говорите... - Задумчиво произнесла Вера. - И я понимаю, что, правда, ничего такого не происходило. И Боря был самым обыкновенным ребёнком. Просто я с детства слышала, что он лишний, и привыкла так думать. Что теперь будет с Борисом?
- Вера, если вы не согласитесь стать его опекуном, Борю заберут в детский дом. И кто знает, как это отразится на его дальнейшей жизни. Он друг моего сына, и я с радостью взял бы на себя эту миссию, но я - чужой человек, и процедура эта не такая быстрая. Есть ещё один момент: моя жена категорически против, как и жена вашего брата.
- Катя? Ну, она никогда не отличалась сентиментальностью. Она на Вадима фыркала и тогда, когда он пытался мне помочь.
- Вера, Борис сейчас живёт у нас. Я пообещал пока не сообщать его брату и в полицию о том, что он нашёлся. Но вы понимаете, что я должен буду это сделать.
- Игорь Антонович, я понимаю. Но куда я возьму Борю? Я только недавно устроилась на работу, живу на съёмной квартире с подругой. Мне же не отдадут его, наверное.
- Вера, у меня к вам есть предложение. Не хотите вернуться домой?
- Ой нет! Я так мечтала вырваться из нашего города. У нас там никаких перспектив.
- Так уж и никаких? - Улыбнулся Игорь Антонович. - Вера, не торопитесь. Вот визитка моей фирмы. Можете посмотреть информацию в интернете. Я предложу вам подходящую вашему профилю должность вот с таким окладом.
Он написал на листке несколько цифр.
- А жить можно в вашей с Борей квартире. Она ведь и ваша тоже? Я прав?
- Да. И Вадика. А мама свою часть завещала Боре. Видите, ещё один повод не любить нашего брата. - Горько усмехнулась она. - Господи, какая же я...
- Вера, у вас есть мой номер. Пожалуйста, подумайте. Фактически, это на один год. Боря мечтает стать военным. Я обещал помочь ему, устроить в училище. Но хотя бы ещё один год он должен отучиться в школе, немного подтянуть успеваемость...
- А потом? Отнимете у меня должность и зарплату? - Пошутила Вера.
- Нет, что вы! Всё останется при вас. Вера, мы договорились?
- Я подумаю.
* * * * *
Школьный коридор напоминал бурную горную реку.
- Привет, недотрога! Или "дотрога"? - Руслан ехидно усмехнулся, глядя на Марту. - Защитник твой выпустился. Возьмёшь меня на его место?
- Отойди от неё! - Эльдар встал рядом с девочкой.
- А! Это ты, мелкий? Голос прорезался?
- И не у него одного! - Борька, вытянувшийся за лето, почти не уступал Руслану в росте.
Когда Вера оформила опеку, он сперва не поверил. Неужели, правда?
- Правда, Боря, правда. - Уверил Игорь Антонович. - Твоя сестра - хороший человек. Ты уж не подведи ни меня, ни её.
- Игорь Антонович, - взмолился мальчик - а поговорите, пожалуйста, с Верой, чтобы разрешила перевестись в эту школу, к ребятам.
- Идея мне нравится. Только здесь, скорее, не с Верой говорить надо, а с директором школы. Но, думаю, мы это уладим.
- Боря, но это же далеко! - Удивилась сестра. На час раньше вставать придётся.
- Да хоть на два! Вера, ну, пожалуйста, можно? У меня там все друзья учатся.
- Ну, ладно, если возьмут...
Сейчас он подошёл сзади к недавнему обидчику.
- Что там? - Догнал его Кеша.
Руслан криво усмехнулся и отошёл в сторону.
- Парни, в порядке всё? - Алёша держал за руку Любу.
- В порядке. - Борька шутливо подтолкнул Эльдара. - Они с Мартой разогнали районную мафию.
- Иди ты. - Отмахнулся друг.
- Эльдар! Эльдар! - Я тебя по всей школе ищу. - Учительница рисования торопливо пробиралась между ребятами.
- Инга Валентиновна, у нас рисования в расписании нет. - Шутливо ужаснулся Кеша.
- Я в курсе, Колесников. Переросли вы моё рисование. А вот Эльдар обещал рисунки для выставки в городском дворце молодёжи. Все школы принимают участие, а ваш друг отказывается изо всех сил. Еле уговорила.
- Эльдар, ну что же ты? - Марта повернулась к мальчику. - Почему?
- А ты хочешь, чтобы я участвовал?
- Очень! И я, и ребята.
- Если ты хочешь... Я завтра принесу рисунки, Инга Валентиновна!
- Вот и хорошо. Марта, проследи, пожалуйста!
* * * * *
- Вера, ты чего сегодня так поздно?
- Ой, Борь, я сегодня пила кофе с новым начальником нашего отдела. Он такой классный!
- Старый?
- Почему старый?
- Ну, вот Игорь Антонович начальник, и сколько ему лет? Не старый разве?
- Во-первых, не старый. А, во-вторых, братишка, начальники бывают и молодые. Кстати, он такой... Необыкновенный. Ты чего?
- Ничего. - Вздохнул Борька. - Влюбилась? Потерпи хотя бы этот год, а? Я в училище поступлю, тогда женитесь.
- Какой ты глупый, Борька. Кто после чашки кофе женится?
- А я не знаю, как это бывает. Я, вроде как, ещё маленький. Только, если вы поженитесь, то тоже решите, как Вадик, меня в детский дом сдать.
Он сидел сердитый и взъерошенный, и Вере вдруг стало жаль его.
- Борька, ну, Борь. Не злись.
Как он похож на маму, и немного на неё саму. И взрослый уже такой. Вера смотрела и не могла понять, почему так долго не чувствовала ничего к собственному брату. А он смешной и серьёзный одновременно. А ещё добрый. Не такой, как она или Вадим.
- Зачем ты так с ним? - Спросила она тогда у старшего брата. - А если бы с Борькой что-то случилось? Твоя Катя, что, не женщина что ли?
- А ты? - Вадим зло прищурился. - Все добрые за чужой счёт. - Ты же его не взяла.
- И я не лучше. Теперь возьму. Потому что у него, как оказалось, кроме меня, других родственников нет. Не хочу потом, глядя на своего ребёнка, каждый раз вспоминать, как предала собственного брата. Ты об этом не думал?
- Чего ты мне проповеди читаешь? Захотела хомут повесить - вперёд. А меня стыдить нечего. Я попытался.
- Вижу, как попытался.
После этого разговора Вера ещё сомневалась, думала, может, и правда, совсем неуправляемый мальчишка, но, оказалось, что Игорь Антонович был прав. Боря очень старался. Даже учиться стал лучше.
А ещё с ним было о чём поговорить. Брат охотно рассказывал о школьных случаях и радовался тому, что Вера слушает его.
- Не бойся, Борь, не отдам я тебя никому больше.
- А я и не боюсь.
* * * * *
Два года спустя...
Они сидели у Кеши. Теперь уже вшестером.
- Как здесь всё изменилось за год. - Боря огляделся. - Кешка, у тебя теперь настоящая музыкальная студия.
- Папа подарил оборудование. - Смутился Кеша. - Я тут гитару осваиваю.
- Ничего себе осваивает! - Возмутился Алёша. - Он играет, как этот, как Джими Хендрикс.
- А ты как кто? - Засмеялась Люба, ласково глядя на него.
- Ну, - Алёшка расправил плечи - я максимум Ринго Старр. Я ж барабанщик.
- Мы с Алёшей хотим группу собрать. - Объяснил Кеша. - Вот, Эльдара звали, не хочет.
- Мне слон на ухо наступил. - Улыбнулся Эльдар. - Какой из меня музыкант.
- Главное, что пальцы не отдавил. - Заметила Марта. - Для художника слух не главное. Знаешь, Борь, Эльдар теперь в городской художественной студии занимается. Дядя Рамиль так гордится им.
- А я никогда не сомневался, что Эльдар когда-нибудь станет знаменитым художником. - Со знанием дела сообщил Борька.
- Хватит вам. - Смутился Эльдар. - Скажете тоже, художник.
- Нет, с такой скромностью точно не станет. - Вздохнула Марта. - Вот что с ним делать?
- Марта, отец говорит, что за каждым великим мужчиной стоит... - Кешка подмигнул.
- Знаю, можешь не продолжать. - Отмахнулась Марта. - Если только так. Но я не уверена. Борь, ты чего молчишь всё? Расскажи, как там в твоём училище?
- Хорошо в училище. - Боря оглядел ребят. - Когда я с Вадимом жил, мне казалось, что это идеальное место для меня. А весь этот год я жутко без вас скучал. И думал, что, наверное, зря уехал.
Ребята задумались.
- Может быть, вернёшься тогда? - Тихо спросила Люба. - Ещё же не поздно?
- Нет. - Боря помотал головой. - Хочу довести дело до конца. Потом, когда закончу, подумаю. Ну, чего вы загрустили? Там, правда, хорошо. Теперь я привык уже. И пацаны хорошие. Слушайте, вот у нас случай был...
Через минуту они уже дружно хохотали над проделками новых Бориных товарищей.
- Ой, ребята, мне пора. - Спохватился вдруг Боря. - У мамы годовщина сегодня. Мы с Верой на кладбище собирались. Кстати, этот её начальник совсем неплохой парень оказался. Мы с ним даже подружились немного. Они, наверное, поженятся скоро.
- А Вадим твой тоже пойдёт? - Эльдар тревожно посмотрел на друга. - Как вы с ним?
- Никак. Они с Катей никогда не ходят. А сейчас малыш ещё, больной совсем. Мы с Верой деньги на лечение собираем.
- Вы им? А ничего, что он так поступил с тобой? - Возмутилась Люба.
- Ну, это же не им, а маленькому. - Удивлённо посмотрел на неё Боря. - Он чем виноват, что они пили раньше? Он наш с Верой племянник.
- Всё правильно, Борь. - Поддержал Кеша. - Слушай, а ты вечером сможешь прийти? У меня для вас всех сюрприз есть.
- Приду. - Согласился Боря. - Особенно, если сюрприз.
- Остальные все могут? - Кеша вопросительно посмотрел на друзей. - Ну, и хорошо. Значит, вечером у меня.
* * * * *
- Боря, зайдёшь со мной в церковь? - Вера посмотрела на братишку. - Хочу родителям свечки поставить.
- Да нет. - Почему-то смутился Борька. - Вера, давай я тебя здесь подожду.
- Ну, подожди. - Легко согласилась Вера. - Я быстро.
В небольшой церкви было почти пусто. Чистенькая старушка аккуратно собирала огарки свечей, да стояла у иконы Божией Матери какая-то женщина.
Вера поставила свечки. За Борю надо тоже Николаю Чудотворцу, да и Божией Матери. Пусть у него всё хорошо будет. Не желая мешать женщине, она осторожно приблизилась.
- Извините.
Женщина обернулась.
- Катя?
- Я. Здравствуй, Вера. Давно не виделись.
- Давно. Как Ванечка?
- Знаешь, я теперь думаю, что за всё в этой жизни надо держать ответ. Может, это мне за Борю вашего прилетело?
- Так не тебе, а малышу, получается. Не думаю. Бог милосерден. Но хорошо, что задумалась, Катя. Пусть Ванюшка выздоравливает.
Она вышла на улицу, где ждал её Боря.
- Вера, ты плакала?
- Нет, Борь.
- Поэтому я и не люблю туда ходить. - Пробурчал мальчик. - Вера, я пойду вечером к Кешке? Он приглашал.
- Беги. Только возвращайся не слишком поздно, ладно?
- Хорошо.
Вид у Кешки был торжественный и таинственный одновременно.
- Никогда не догадаетесь, что я придумал.
- Кеш, ну хватит уже. - Нетерпеливо одёрнула его Марта. - Что тянешь?
- Вот! - Кешка показал маленький ключ.
- Что это? - Эльдар прищурился, вглядываясь.
- Ключ. - Кеша многозначительно поднял палец вверх. - Ключ от нашей крыши!
- Кешка! - Люба вскочила. - Но откуда?
- Там же совсем другой замок висит. Не мой. - Заметил Боря.
- Посмотрел всё-таки? - Засмеялся Кешка. - Откуда? Да история вообще интересная. Рабочие что-то там делали, и, тот, который люк закрывал, попросился к нам в туалет. Ничего не напоминает? Ну, вот. А ключи бросил на тумбочку. Я и отцепил один. Он забрал и даже не заметил. Пусть думает, что сам потерял. Ну, что?
Они переглянулись.
- Только осторожно. - Предупредил Боря.
- Родителей нет. - Успокоил Кешка. - Я всё продумал!
- Гений! - Засмеялась Марта.
Внизу раскинулся вечерний город. Они стояли над ним, и тёплый летний ветер трепал волосы. И уходить совсем не хотелось. Здесь они были вместе, здесь они были дома. И впереди была ещё целая долгая и интересная жизнь.
--------------------------------------------------------------------------------------------