Сенат США принял законопроект, обязывающий NASA создать программу по удалению космического мусора с орбиты Земли. Законопроект S. 447, также известный как «Закон орбитальной устойчивости» или ORBITS Act 2023, получил единогласное одобрение Сената 31 октября.
Главная часть законопроекта заключается в предписании NASA создания программы по очистке орбиты Земли. Это предполагает также создание «демонстрационного проекта, основанного на грантах для исследования, разработки и демонстрации технологий, способствующих устранению выбранных объектов космического мусора». Изначальная версия законопроекта предлагает NASA заключить партнёрство с космическими компаниями для разработки демонстрационных миссий.
Список объектов, подлежащих удалению с орбиты в первую очередь, будет разработан Департаментом с целью обеспечения безопасной работы действующих спутников. Департамент также планирует разработать правила координации космического трафика.
«Закон ORBITS приведёт к разработке технологий, необходимых для удаления наиболее опасных объектов космического мусора, прежде чем они причинят ущерб научным спутникам, создадут угрозу миссиям NASA или упадут на Землю и причинят вред людям или ущерб имуществу», — заявила сенатор Мария Кэнтвелл.
Это уже вторая версия законопроекта ORBITS, которую принимает Сенат. Подобный законопроект уже был одобрен в конце 2022 года без возражений, но его не рассмотрела Палата представителей.
Кроме того, Сенат единогласно принял законопроект S. 1648, известный как «Закон о связи». Данный законопроект направлен на обеспечение доступа к расширенному спектру частот для коммерческих спутников и обязывает Федеральную комиссию связи упростить этот доступ. Федеральная комиссия связи уже приняла новые правила на заседании 21 сентября.