Используя уникальную комбинацию виртуальной реальности и интерфейса «мозг-машина», ученые исследовали самые сокровенные мысли крысы. Было обнаружено, что крысы добровольно генерируют паттерны нейронной активности в гиппокампе, отражающие пространственную память. По сути, эти грызуны могут представить себе, что они находятся в определенном месте или перемещают объекты, не делая этого физически. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Science.
Как люди, мы живем в своих мыслях: от размышлений о том, что приготовить на ужин, до воспоминаний о нашем последнем отпуске на пляже.
Авторы нового исследования обнаружили, что животные также обладают воображением. Ученые разработали новую систему, сочетающую виртуальную реальность и мозго-машинный интерфейс для исследования мыслей крысы.
Ученые выяснили, что, как и люди, животные могут думать о местах и объектах, которые не находятся прямо перед ними, используя свои мысли, чтобы представить себе, как они идут в определенное место или перемещают удаленный объект в определенное место.
Как и у людей, когда грызуны знакомятся с местами и событиями, в гиппокампе — области мозга, ответственной за пространственную память, отмечаются определенные нейронные активности. Результаты исследования показывают, что крысы могут добровольно генерировать те же модели активности и делать это, чтобы вспомнить места, удаленные от их текущего положения.
«Крыса действительно может активировать представление мест в окружающей среде, не заходя туда», — объясняет Чонгси Лай (Chongxi Lai), автор статьи, описывающей новые результаты исследования. «Даже если ее физическое тело зафиксировано, ее пространственные мысли могут отправиться в очень отдаленное место».
Эта способность представлять себе места вдали от текущего положения имеет основополагающее значение для запоминания прошлых событий и представления возможных сценариев будущего. Таким образом, новая работа показывает, что, по мнению авторов исследования, животные, как и люди, обладают определенной формой воображения.