- А мы уместимся тут вчетвером? – с сомнением спросила я, осторожно придерживая коробку с тортом. Торт делали на заказ, и мне бы не хотелось, чтобы его помяли в лифте, еще до того, как именинница обрадуется.
- Уместимся, девушка, это же новый дом, лифты тут просторные! – успокоил меня парень лет тридцати, полноватый очкарик с длинными, собранными в хвост волосами. Пакет с провизией в его руках наводил на мысль, что он тоже собирается что-то праздновать. Из пакета торчал французский багет и палка сырокопченой колбасы, а через полупрозрачный пластик отчетливо видна была бутылка вина и большая упаковка сока.
- Все влезем! – подтвердила бойкая пенсионерка с авоськами. - Тут до десяти человек помещается (если худеньких). Нужно быть очень толстым, чтобы из-за тебя лифт встал.
Высокая полная дама в белом пуховике вдруг густо покраснела. Она нажала на кнопку вызова, и двери лифта открылись, впуская нас в просторную современную кабину.
- Будьте добры, нажмите на двенадцатый! – попросила я пышечку, глазами показывая на массивную коробку в своих руках. Молодой человек попросил нажать девятый этаж, пенсионерка - пятый. Через несколько секунд двери захлопнулись, и кабина понеслась вверх. Мы неподвижно стояли, стараясь не смотреть друг другу в глаза, изучая световое табло. Там появилась единица, затем двойка, тройка… а вот после тройки ничего не было. Цифры вдруг будто сошли с ума, и стали с огромной скоростью сменять одна другую.
- Надеюсь, мы не застрянем. Меня ребята ждут! – раздраженно сказал парень, наблюдая за происходящим.
- Не застрянем. Кабина определенно едет вверх! – с уверенностью произнесла пенсионерка. И добавила с некоторым беспокойством: - Только вот почему она не останавливается?
Мы переглянулись. Лифт действительно ехал вверх, и ехал уже давно. Трудно было сказать, сколько прошло времени, но движение продолжалось и продолжалось, и на это уже невозможно было не обращать внимания.
Полная дама, сдув с лица рыжий тугой локон, полезла в карман за телефоном.
- Не поможет! Здесь не ловит связь! – прервал ее молодой человек.
Это была чистая правда. Связи не было ни у кого из нас четверых. Кнопка вызова также не работала, и кабина продолжала стремительно двигаться вверх.
- Может, понажимать на все кнопки подряд? – предложила я, стараясь сохранять спокойствие.
Рыжая дама несколько раз тыкнула наманикюренным пальчиком в случайные кнопки лифта, попробовав их как по одной, так и в разных комбинациях. Но кабина упорно продолжала двигаться вверх.
- Что будем делать? Кричать? – осторожно спросила дама.
- Давайте. На раз-два! Кричим: «Помогите!» - скомандовала пенсионерка.
- Помогите! Помогите! Помогите! – кричали мы на разные лады. Лифт продолжал двигаться вверх, и будто бы еще прибавил в скорости. Создавалось впечатление, что мы попали в какую-то чертову ракету, и скоро вообще оторвемся от земли. Через десять минут, изрядно охрипнув, мы прекратили попытки.
- Давайте мыслить логически! – предложил парень. – Рано или поздно нас начнут искать. Да и остальные жильцы поймут, что лифт сломался. Поэтому я предлагаю отставить панику, экономить силы и кислород, и спокойно ждать спасения.
Его слова были не слишком убедительными, но за неимением альтернатив мы согласились и затихли. Парень опустил пакет с провизией на пол, и прижался спиной к стенке лифта, занимая более удобное положение. Полная дама распахнула пуховик, обнажив глубокое декольте. Ей стало жарко, и она обмахивалась рукой, пытаясь хоть как-то освежиться. Я же упорно сжимала в руках коробку с тортом, в надежде, что весь этот цирк рано или поздно прекратится. В конце концов, кто из нас не застревал в лифте? Обычно эта проблема решается за час, а иногда и за тридцать минут.
Смущало только то, что лифт и не думал останавливаться, как будто это был небоскреб, а не обычный 14-этажный дом. Но кто его знает, как ведет себя психика в замкнутом пространстве. Может быть, это у нас групповые галлюцинации...
- Знаете, когда я была маленькой, я слышала такую байку. Чтобы остановить лифт, нужно подпрыгнуть и с силой ударить в пол ногами. Я не уверена, что это выход, но, учитывая мой вес, действительно могут сработать предохранители…
- Попробуйте! Хотя это не поможет, скорее всего, – как-то обреченно согласился парень.
Мы прижались к стенам лифта, когда наша попутчица, перекрестись, подпрыгнула, и со всей мочи ударила ногами в пол. Инстинктивно мы зажмурились… А когда открыли глаза, поняли, что свет в кабине погас.
- Не выгорело… - меланхолично сообщила из темноты пенсионерка. Но в тот же миг кабина остановилась.
Достав мобильные телефоны и включив фонарики, мы попытались открыть двери. Свет вдруг включился так же резко, как и выключился, а дверцы послушно задрожали и раскрылись. Вот только то, что мы увидели за ними, повергло нас в шок.
Прямо на нас из кромешной темноты и пустоты бежало нечто, отдаленно напоминающее женщину. Ее безумное лицо было ужасно, волосы сбились в сплошной колтун, но самый сильный ужас внушали ее руки. Огромные, длинные, с многочисленными пальцами-щупальцами, они тянулись к нам. Я в панике начала лупить по все кнопкам лифта, лишь бы закрыть двери отсюда прочь. К счастью, механизм сработал, вот только я заметила, что женщина была не одна. Из темноты к ней бежали, тяжело дыша, еще десятки таких же безумных созданий.
У нас не было достаточно времени понять, были эти чудовища агрессины, или просто хотели с нами познакомиться. Двери закрылись в последний момент, когда ужасные руки – щупальца одного из существ почти дотянулись до нас. Узкая щель дверей сжалась, удерживая внутри три «пальца», мягких и бесформенных. Существо взвизгнуло, но все равно пыталось проникнуть внутрь, растягивая дверь щупальцами. Но лифт набрал скорость и поехал вниз, и пальцы-щупальца исчезли, перестав бороться с механизмом. Мы облегченно вздохнули и вдруг поняли, что до сих пор не знакомы.
- Меня зовут Константин! - представился парень. И обессилено сел, точнее сполз на пол. Он пошарил рукой в своем пакете, и извлек оттуда бутылку вина, которая, к счастью, была закрыта винтовой крышкой, и не требовала штопора. – Попробуйте, хорошее, чилийское.
С этими словами он сделал несколько глотков прямо из горла. Я не стала отказываться от его предложения, и тоже отхлебнула из бутылки.
- Я - Надя!
Красное полусладкое почти мгновенно разлилось по телу приятной теплотой. Страх остался, но теперь он уже не душил, вцепившись в горло, а существовал в виде какой-то мягкой фоновой тревоги. Рыжая толстушка молча последовала моему примеру, и ее пухлое блестящее лицо сразу покраснело.
- Кстати, меня зовут Танечка!
Наша попутчица-пенсионерка меж тем вытащила из кармана носовой платочек, и с извиняющейся улыбкой обтерев горлышко бутылки, тоже сделала пару глотков.
- Раиса Семеновна! – представилась она.
К нашей радости, щедрый Константин не только угостил нас вином, но и захрустел багетом.
- Колбасу, к сожалению, я порезать не могу. Будем откусывать?
- Один момент, юноша! Давайте ее сюда! – с этими словами Танечка, чье ласковое прозвище никак не сочеталось с ее пышными формами, извлекла из внутреннего кармана пилку для ногтей. Она мастерски орудовала ей, словно острейшим ножом. Мы мысленно восхитились ее навыками и удовольствием зачавкали бутербродами.
Несмотря на весь ужас нашего положения, настроение существенно улучшилось. Сытые, мы даже немного расслабились, и теперь все сидели на полу в кабине лифта, едущего вниз, размышляя, что делать дальше.
Смирившись со своим положением и перестав волноваться, я стала замечать детали, на которые раньше мы не обращали внимания. Например, на одной из стен лифта висел пластиковый «карман» с объявлениями. Из них мы узнали, завтра во дворе должно было состояться собрание жильцов, а через неделю в соседний магазин приезжала ярмарка. Кто-то продавал пуховики оптом и в розницу, новая служба доставки еды предлагала свои услуги с огромной скидкой... Но все это не имело к нам никакого отношения. А вот на самом дне пластикового кармашка располагалось маленькое, невзрачное объявление, затерявшееся среди других. Озаглавлено оно было словом «ЛИФТ».
«Если вы застряли в лифте, необходимо знать следующие коды:
1295 – вверх
5576 – вниз
34791 – красный код
55338 – зеленый код
55133 – белый код »
Дальше, совсем мелкими буквами от руки, было написано «да пребудет с вами Господь».
Таинственное послание не прибавило нам бодрости духа, но оно проясняло хоть что-то. Стало очевидно хотя бы то, почему мы сначала неслись бесконечно долго вверх. Комбинация цифр как раз представляла собой сочетание наших этажей, и очень жаль, что мы нажали на кнопки именно в такой последовательности. С цифрами «вниз» также было все понятно. Хоть мы и начали их случайно, но теперь мы хотя бы знаем, как попасть обратно. Другое дело, где заканчивается это «вниз». Ограничится оно первым этажом, или уходит куда ниже, туда, где нам совсем не захочется очутиться…
Подумавши, мы единогласно решили воспользоваться сначала белым кодом. «Красный код» - это скорее угроза, как красный сигнал светофора. Зеленый – вообще не понятно, что, а вот белый… Никто из нас не помнил, что это значит.
Нажав нужную комбинацию цифр, мы с волнением стали ждать результата. Лифт ехал несколько минут, но, наконец, остановился, и распахнул свои двери. За ними оказалось прекрасное белое сияние, и в нос нас ударил восхитительный запах ванили, корицы и сахарной пудры.
- Надя! Наденька! Надюша! – услышала я голос бабушки. Впереди, прямо передо мной, находился длинный коридор, который вел на кухню. На кухню, где моя бабушка, еще бодрая и полная сил, лепила булочки и складывала их на противень.
Я сделала шаг к ней навстречу, испытав вдруг прилив неописуемого счастья. Сердце разрывалось от бесконечной благодарности бабушке, миру вообще и всем людям в нем в частности. По кухне почему-то летали белые голуби.
- Ой, вы такие хорошенькие! – сказала голубям я. Но тут огромный белый медведь схватил меня за шиворот, и начал отчаянно трясти, и лупить мощными лапами по щекам.
- Надя! Надя! – рычал медведь. Я открыла глаза, и постепенно узнала в нем Танечку.
- Белый код – это ловушка. Там какой-то газ выпустили, вы все сдурели сразу. А на меня вот не подействовало, видимо, потому что у меня вес больше! Вот я и успел уехать вниз! – сообщила пышка.
Приходя в себя, я мысленно благословила ее полноту. Ведь мы могли бы и не очнуться. Лифт стремительно спускался куда-то в преисподнюю.
Постепенно мы все очнулись, и чувствовали себя почти сносно. Мы даже в силах были поделиться своими впечатлениями от «белого» этажа – по сути, это было сильнейшее опьянение и приятные галлюцинации. Только Раиса Семеновна долго приходила в себя и смотрела на нас осоловелыми глазами. Кажется, она не увидела ничего, а просто потеряла сознание.
- Попробуем зеленый код? – предложила Танечка.
- Давайте! – согласился Константин. – Только на этот раз я пойду первым. Таня, дайте хоть пилку, что ли.
Танечка с готовностью извлекла наше единственное, пахнущее колбасой оружие из недр пуховика. Константин, вооружившись, встал перед дверями лифта. За ним – мощная Таня. А за ними уже мы с Раисой Семеновной.
К тому моменту, когда двери распахнулись, мы успели замотать рот и нос шарфами, чтобы хоть немного защитить себя от воздействия всякой гадости. Но к нашему удивлению, ничего страшного на этаже не происходило. Он выглядел совершенно обыкновенно, и мы даже подумывали о том, не кончились ли наши злоключения. Пожалуйста, самый обычный этаж, и на этаже даже горит свет. А еще стоит столик и кадка с фикусом… Главное, чтобы все это не было иллюзией.
- Эй! Есть кто живой?! – закричали мы.
Сначала ничего не происходило, а потом мы услышали шаги… тихие, частые шаги и прерывистое дыхание. Навстречу нам выбежала маленькая девочка в летнем платье.
- Здравствуйте! – вежливо сказала она. - А что вы здесь делаете?! Вы откуда приехали?
- Мы сверху! – спокойно ответила Таня. – Никак не можем найти свой этаж.
- Бывает! – с жалостливым вздохом сказала девочка. – А пешком пройтись не хотите?
- Здесь и лестница есть? – уточнил Константин.
- Есть, вот же она! – с улыбкой сказала девочка, показывая куда-то назад. Там действительно был самый обычный лестничный проем. Казалось, в нем вообще нет ничего сверхъестественного, кроме того факта, что на улице стоял конец ноября, а за оком было жаркое лето.
- Так они не знают, куда им! – сказала Таня.
Это слово «они» мне очень не понравилось. Почему «они», а не мы…
- Девочка, а с кем ты живешь? – зачем-то спросила я, надеясь, что здесь появится кто-то взрослый, важный, кто сможет все прояснить.
- С мамой! – честно ответила девочка. Они сейчас дома. Они всегда дома, хотите зайти?
Подумав, что хуже уже точно не будет, мы вышли из лифта и отправились за ней.
Честно говоря, я чувствовала себя крайне некомфортно, звоня в чужую дверь в чужом незнакомом мире. И даже торт, который я несла с собой в качестве презента, не сглаживал эту неловкость.
Дверь нам открыла улыбчивая женщина в фартуке с косынкой на голове. Из-под косынки выбивались бигуди – признаться, я давно уже не видела ничего подобного. Так ходили женщины в моем далеком детстве… Но сейчас…
- Вы извините, у нас не прибрано! – начала извиняться женщина, вытирая испачканные мукой руки о свой фартук. – Просто не ждали никого, тут редко кто-то появляется.
Мы сняли обувь, и прошли на кухню. Даже удивительно было, что в новом доме была такая маленькая кухня, на которой практически невозможно было развернуться. В центре стоял небольшой, покрытый клеенкой стол. Я поставила на него коробку с тортом.
- Вот, это вам!
Хозяйка тут же развязала бантик. Торт внутри почти не пострадал во время наших приключений, лишь немного накренились его вафельные башенки.
- Какая прелесть! Дефицит! – обрадовалась хозяйка. Торт явно произвел на нее впечатление. Константин тоже выгружал из пакета остатки провизии.
Мы кое-как разместились на табуретках вокруг стола.
– Я вам сейчас чайку налью! – сообщила хозяйка, ставя на огонь пузатый чайник. Кому разбавить, кому с сахаром, кому без? Не стесняйтесь.
Вдруг она повернула голову к Тане и добавила:
- Тебе как обычно?
Тут я уже не выдержала. И стараясь максимально корректно формулировать мысли, спросила:
- Татьяна, а с какого вы этажа? Когда вы нажимали на кнопки лифта, вы так и не нажали свою… И еще – вы будто бы знали коды. Ну те, которые в лифте… Вы одна не пострадали, когда нас дурманили белым туманом. Вы – местная?
На кухне воцарилось неловкое молчание.
- Меня вытолкнуло. Вытолкнуло в ваш мир. И я нем себя чувствую так же неуютно, как вы в нашем. Я могла бы долго объяснять вам, как это происходит с точки зрения физики, и почему лифты являются наилучшим способом для того, чтобы попадать в другие миры, но это займет слишком много времени. Да вы все равно не поймете, ваши познания об окружающем мире содержат множество неточностей. Поэтому я объясню просто. Из вашего мира сбежало НЕЧТО. И оно попало в наш мир. И поскольку вселенная требует равновесия, в ответ вытолкнуло меня. Теперь я вынуждена скитаться в вашем мире, пока не найду то, что пропало в вашем. Так понятнее?
- В целом, да. Но как мы это найдем?
- А это не так сложно. Тут есть всего три этажа, на которых могут находиться существа вашего мира. Значит, НЕЧТО на одном из них.
- А как мы поможем в поисках этого?
- А я не знаю. Но я не намерена сидеть там у вас до скончания своих дней. Мне нужно попасть на СВОЙ этаж. Эти этажи для меня так же чужеродны, а идти пешком – это значит проходить через десятки тысяч незнакомых опасных этажей. Уж логичнее поручить ВАМ найти сбежавшее из вашего мира, чем мне искать неизвестно, что?
- Логично! – ответила я. – Но ведь теперь получается, что мы тоже пропали из нашего мира, и появились здесь. Значит, в наш мир отсюда тоже что-то вытолкнет…
- Не все так просто. На это нужно время. Если вы сейчас быстро найдете пропажу, ничего не случится. У нас есть еще пара часов, по вашему времени, чтобы сделать это безопасно.
- А если нет?
- А если нет, мне это все равно. Ваш мир меня совершенно не интересует, я не хочу там жить и оставаться вечным скитальцем.
- Это означает, что мы должны поехать на этаж, где «красный код»?
- Поезжайте, там ничего страшного! – вмешалась хозяйка. – Там лохматики, но они вас не обидят. Это самые деликатные, добрые и заботливые существа из всего нашего мира. Ну выглядят не очень, щупальца… Но это все ерунда. Вы еще просто не видели, кто здесь живет на других этажах. И не увидите, я надеюсь.
Мы заметно нервничали. В конце концов, если «красный код» - это тот этаж, где мы оказались в самом начале, где живут сумасшедшие женщины с щупальцами, скорее всего, мы обречены. Они протянут к нам свои неестественные отвратительные конечности, и уволокут в темноту… Но и оставаться здесь не хотелось. Мы обреченно пошли к лифту.
Таня безжалостно нажала проклятые цифры «34791».
Когда двери лифта распахнулись, наши сердца колотились как бешенные. Сумасшедшие старухи уже были там. Только теперь их стало еще больше. Вся лестничная клетка кишела ими. Руки-щупальца потянулись к ним. Мы зажмурились.
- Кара дак? – заверещали старухи, будто спрашивая у нас что-то. – Кара дак?
Одно из щупалец потянулось к Константину и забралось ему под куртку. Парень зажмурился… Но вдруг извлек из-за пазухи толстую белую мышь.
- Что это такое? – удивленно посмотрела на мышь Татьяна.
- Это мышь. Всегда хотел завести такого! – ответил Константин, у которого был вид человека, избежавшего повешенья.
Неужели эти странные существа не хотели ничего плохого, а просто хотели вернуть мышь на место? Если это так, то Татьяна вскоре исче…
Мы стояли в лифте втроем. Точнее, вчетвером. Я, Раиса Семеновна, Константин и мышь.
Раиса Семеновна со всей мочи ткнула пальцем на кпопку «1»… и лифт поехал. Через две минуты были на первом этаже нашего обычного мира. Константин бережно прижимал к себе мышонка.
- Теперь с ним будем жить. Мы домой пойдем, пожалуй, столько всего натерпелись сегодня…
Он обернулся к нам с Раисой Семеновной и зачем-то добавил:
- Только я пешком.
Мы переглянулись, и нервно рассмеялись.