Николай Константинович, племянник Александра II, дарил любовнице Фанни Лир роскошные подарки. Однажды он тайком пробрался в спальню к своей матери и забрал драгоценности с оклада иконы, подаренной Николаем I. Скандал вышел невероятный. У великого князя обнаружили «расстройство умственных способностей», его отправили в ссылку. Лишь спустя 43 года, после Февральской революции, изгнанник смог вернуться в Петербург.
Столоверчение в домашней практике
Великий князь Николай Константинович познакомился с Фанни Лир (Харетт Блэкфорд) на бале-маскараде. И уже не отпускал от себя, всюду появляясь в компании американки.
Девушка не скрывала, что привыкла к роскоши. Она восхищалась обстановкой, в которой жили Романовы. Здесь и мебель в стиле Людовика XVI, и предметы искусства разных эпох, и слепящая глаза позолота.
Со временем Фанни якобы начала замечать странности в поведении великого князя. В ее мемуарах рассказывается об импульсивных покупках Николая Константиновича, которые, по словам Лир, происходили все чаще и чаще. Новые вещи появлялись в доме почти каждый день. Это, однако, не соответствует «портрету» Николая Константиновича в ссылке. Так, в Ташкенте он проявил себя талантливым «бизнесменом»: открыл несколько предприятий, приносивших ощутимую прибыль.
Но это позже, а пока — роман с Фанни. Окружающие отмечали, что великий князь был человеком нервным, импульсивным. В этом он был похож на свою мать Александру Иосифовну; та регулярно устраивала спиритические сеансы (так называемое «столоверчение») и доводила себя до нервных срывов.
В 1873-м великий князь отправился в поход, целью которого было покорение Хивинского ханства. По возвращении в Петербург великий князь возобновил отношения с Фанни. Спокойствие, однако, длилось недолго. Мать Николая Константиновича, Александра Иосифовна, обнаружила, что семейной реликвии из ее спальни в Мраморном дворце недостает трех бриллиантов. Драгоценности нашли в ломбарде. Обвиняемого вычислили довольно быстро, им, ко всеобщему удивлению, оказался великий князь. На допросах юноша твердил о своей невиновности. Воровство в семье Романовых — случай неслыханный! Скандальную ситуацию разрешили следующим образом: великого князя объявили безумным и отослали из Петербурга, а предусмотренное для него наследство передали младшим братьям.
Фанни Лир, конечно, пришлось покинуть Россию. В Брюсселе она издала мемуары. Затея оказалась успешной. Зарубежная аудитория взахлеб читала о связи с Романовым.
Голодная степь
В ссылке оскандалившийся князь посвятил себя научной работе, связанной с Русским географическим обществом. Он разрабатывал ирригационные проекты на территории Средней Азии. Эта работа не вернула ему расположение царской семьи, но снискала уважение геологов.
Он менял место жительства несколько раз и в конце концов поселился в Ташкенте. Николай Константинович обнаружил задатки успешного бизнесмена; открыл несколько предприятий, а часть прибыли отдавал на благотворительность. Благодаря его пожертвованиям молодые люди из Узбекистана могли оплатить учебу в Москве или Петербурге, многие из построенных им зданий использовались в общественных целях.
Семья не поддерживала отношения с «опальным» Романовым. Исключением стала его сестра Ольга, жена греческого короля Георга I. Она защищала Николая Константиновича и уверяла близких, что он не мог совершить бесчестный поступок. Ольга стремилась сохранить семейные связи и впоследствии помогла сыновьям Николая получить достойное образование.
В Оренбурге великий князь познакомился с первой супругой, дочерью полицмейстера. Невесте было 17 лет. Второй его женой стала 15-летняя Дарья Часовитина. Жениху к этому моменту уже стукнуло 45. В 1901-м великий князь обвенчался с представительницей знатного рода Валерией Хмельницкой. Перспектива женитьбы с дворянкой обеспокоила царскую семью, и брак аннулировали.
Февральская революция открыла Николаю Константиновичу дорогу в Петербург, но здесь он пробыл недолго. Вернулся в Ташкент, где заболел воспалением легких. 27 января 1918 года великий князь скончался.