Немного поразмыслив, Мария все же уточнила.
– А мы теперь что, будем мир спасать? Ну, как в сказках и кино?
– Нет, Маша, спасать мы будем свои шкуры, а точнее искать выход, пока нас тут того, не употребили в качестве первого или второго. Пошли!
Он схватил ведьму за руку, поднял с пенька и потащил за собой. Сначала Маше казалось, что они просто бесцельно куда-то идут, иногда останавливаясь немного отдышаться. И вся эта нескончаемая унылая картина не отличается от той, которую она видела еще пять, а может и десять минут назад. Но потом поняла, что Степан останавливается и осматривается, выискивает глазами одному лишь ему известные ориентиры, и ведет по ним.
Лес перешел в болото. Вот чего-чего, а этого ведьма никак не ожидала, и увидев много окошек, наполненных водой, вдруг остановилась, глядя на чертенка.
– Степа, мы куда идем? Там топь дальше! Мы же утонем!
Он остановился, почесал затылок, что-то там себе прикинул и повел Машу в другую сторону.
– Только не говори, что мы его теперь обходить будем? Другого выхода нет разве?
– А я почем знаю? Сейчас всякое творится может! Но ты ведь сама не хотела идти напрямик, а теперь вот против предложения в обход идти голосуешь. Маш, ты чего хочешь? Может мы здесь прямо и останемся?
– Домой я хочу, - и немного подумав, добавила, - безопасно.
– Безопасно здесь не получится, так что иди за мной и молчи, целее будем.
– Степа! Я не подписывалась на такое! Я вообще не хочу здесь шастать! Мне здесь не нравится, и как ты себя ведешь, тоже не нравится!
Мария попыталась вырвать руку из цепкого захвата, но ей это не удалось. И тогда она просто быстро пошла в чащу. Она, конечно, ожидала чего угодно, но точно не этого, чертенок последовал за ней и так и держал ее за запястье.
– Маша, успокойся! Сядь на пенек, съешь пирожок!
– Не зли меня! Я домой хочу!
Уже окончательно разозлившись ведьма махнула на своего спутника корзинкой с пирожками, и та неожиданно попала в тот самый проход, точнее не в тот же, но в весьма похожий.
Мария и Степан переглянулись и дружно шагнули в густой кисель, из которого чертенок вышел снова котом. Вокруг все выглядело вполне привычно, что подталкивало к мысли, что они дома, а потом и Феофан появился из-за дерева.
– Машенька! Вы как потеряться-то умудрились? Я вас по всему лесу уже минут пять ищу!
– Да мы с тропы свернули… случайно…
– Нельзя сворачивать, ну да ладно, я вас нашел, а значит страшное миновало.
Он подошел к ведьме, взял ее за руку и повел за собой. Чертенок сидел на плече и довольно сильно его оттягивал.
– Ты прости меня за ту девицу. Я-то думал, она просто потерялась, может скрывается от кого. Вот и подумал, что ты, как девушка, сможешь ей помочь, а уже потом, когда понял, что девчонка не так проста, я сразу же к вам Аглаю привел, чтоб она тебя защищала. Ну так, на всякий случай, - оправдывался Феофан.
– Я так и поняла, да и не испугалась я совсем, я же даже не знала, это уже потом мне сказали, а так она мне девчонкой простой показалась. Ну не совсем простой, со странностями, конечно, но не думала, что до такой степени.
– Я уже понял свою оплошность, постараюсь, чтоб такого больше не повторилось.
– Не переживай, Феофан, все хорошо будет.
– Надеюсь, - задумчиво ответил леший.
После своих оправданий он стал совсем неразговорчивый, отвечал больше односложно, “да” или “нет”, как-будто обдумывал что-то серьезное и не хотел, чтоб в его мысли кто-то вмешивался. Ведьма посидела в гостях буквально полчасика и засобиралась домой, посчитав свою миссию выполненной.
Все это время Степан был молчалив и на редкость приятен. Феофан проводил их до опушки, помахал вслед рукой, после чего затерялся в деревьях. Маша шла к дому, под ногами была жухлая трава и мелкие лужи, отчего грязь порой немного скользила под ногами. Деревья хоть и стояли голые, но были ведь еще и ели и сосны, иглы которых всегда зеленые, а под лиственными деревьями сейчас лежал ковер из ярких листьев, в отличии от ТОГО леса. Там все казалось серым и черным, там все было мертво и нагоняло жути на заблудившихся.
– Маша, а как ты открыла проход? - наконец спросил чертенок, когда она уже собиралась открывать калитку.
– В смысле “открыла”? Он там и был, я его просто корзиной задела.
– Нет, я слышал, как с тихим щелчком лопнуло натянутое пространство, только не понял, как тебе это удалось?
– Злая я была. Вот видишь, когда ты меня злишь, я вот даже на такое способна. Теперь закругляйся, домой пора, нас, наверно, уже заждались.
Чертенок хотел спросить еще что-то, но ведьма ссадила его на землю и уверенно вошла в калитку.
Дома ее встретили муж и дети. Дмитрий был весьма удивлен столь быстрому возвращение дорогой супруги, о чем тут же и сообщил.
– А я-то думал, ты, как всегда, на полдня пропала, а ты всего-то за два часа управилась! - улыбнулся мужчина.
Маша не стала заострять на этом внимание, а занялась Игорем, который соскучился по маме. Старшая сестренка и отец тоже присоединились к их полезным, но не особо интересным для взрослых занятиям
А вечером Степан решил рассказать о своих предположениях на счет того, как они оказались в другом мире, и как вернулись. И сводились его доводы, что Мария, как ведьма, в порыве злости смогла рассечь истончившийся барьер.
– Вот и решили, но больше мы этим пользоваться не будем, и не напоминай мне! - ответила на его рассказ ведьма.
– Как скажешь, но ты помни об этом и руками своими махай пореже. А то еще окажемся черт знает где…
– Ну вот, ты у нас черт, и знаешь где. Так что все нормально! - улыбнулась ведьма и отправилась спать, пожелав помощнику спокойной ночи.
Автор: Каори Треми