Проснулись мужчины не очень рано, когда солнце уже встало и ярким диском сияло на небе.
После утренней трапезы Матракчи проводил Нико, пожелав ему удачи, а тот в свою очередь поблагодарил гостеприимного хозяина и заверил его в своей искренней дружбе.
Стража и слуги во дворце встретили Ибрагима-агу с особым почтением, это отметил внимательный Нико и ухмыльнулся, подумав, что брата здесь уважают.
Пока он шёл в свои покои, ему встретились евнух Сюмбюль-ага и молоденькая калфа, по-видимому Нигяр, потому что очень уж ему обрадовалась, а брат предупреждал, что она проявляет к нему симпатию и просил, чтобы Нико ни в коем случае ничем не подал ей надежды на возможность отношений.
Нико деловито ответил на их приветствие и велел подготовить ему хамам.
Не успел он осмотреться в комнате, как раздался стук в дверь, и слуга, склонив голову, произнёс:
- Ибрагим-ага, к Вам валиде Айше-Хафса-султан.
- Проси, - ответил Нико и в почтении склонился, встречая госпожу.
- Ибрагим, я рада видеть тебя, - с улыбкой сказала валиде-султан, - как съездил? Как здоровье твоей матушки?
- Благодарю Вас, валиде-султан, да дарует Аллах Вам долгую счастливую жизнь! Я купил лекарства матушке, вызвал лекаря, надеюсь, скоро она поправится, - с поклоном ответил Нико.
- Дай Аллах, так и будет. Аминь! – сказала султанша.
- Аминь! – вторил ей Нико.
- Что ж, отдыхай с дороги. Повелитель прибудет через неделю, если у тебя возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне, - сказала госпожа и, зашуршав юбками из дорогих тканей, вышла из комнаты.
Нико удовлетворённо вздохнул, первая важная встреча прошла успешно.
Этот день он полностью посвятил себе, сходил в хамам, пообедал, прошёлся по коридорам дворца, вышел на балкон и оглядел окрестности.
Живописные виды, открывающиеся с его террасы, ему очень понравились. Внизу радовал глаз ухоженный сад с ровными, словно нарисованными, тропинками, вдали блестели на солнце глубокие воды Босфора, а за ним виднелись бирюзово-золотые купола мечетей со стройными минаретами.
Нико полной грудью вдохнул свежий воздух, с улыбкой посмотрел на ярко-синее безоблачное небо, опустил взгляд вниз и замер. Ниже этажом на балконе стояла невероятно привлекательная девушка, нежная, словно нимфа, и смотрела прямо на него.
Заметив на себе его взгляд, она слегка кивнула ему. Нико, не переставая улыбаться, также ответил ей поклоном.
Девушка оживилась и тоже улыбнулась ему, как показалось Нико, более радостно, чем требовал этикет.
Девушка была такой милой, что Нико не смог отвести от неё свой взгляд и откровенно залюбовался ею. Она, вдруг, засмущалась, и покинула террасу.
“Так вот она какая, Хатидже-султан! Похоже, брат был прав, когда говорил, что она к нему неравнодушна. И что ему надо? В такую невозможно не влюбиться”, - подумал Нико, всё ещё не отводя глаз от того места, где только что стояла султанша.
Весь оставшийся день Нико провёл в приподнятом настроении и лишь перед сном признался себе, что причиной этому Хатидже-султан. Он так и уснул, вспоминая её нежный взгляд и очаровательную улыбку.
На следующий день Нико познакомился с Махидевран-султан, отметив и её красоту, но несколько надменную. Она была госпожой, и весь её вид говорил об этом. Правда, с Ибрагимом она поздоровалась дружелюбно, и он ей низко поклонился.
Пятилетний Мустафа обрадовался ему и предложил поиграть, а когда Махидевран стала уговаривать его идти в учебный класс, топнул ногой и капризно заявил:
- Нет, я сейчас хочу играть, я приказываю идти со мной играть!
- Сынок, учитель ждёт тебя, нехорошо опаздывать, - убеждала его Махидевран.
- Мне можно, и зачем мне вообще учиться, я итак будущий повелитель, - отвечал мальчик.
- Сынок, прошу, не упрямься, пойдём на занятия, - упрашивала его мать, но он и слушать не хотел, не согласился и тогда, когда услышал, что о его поведении может узнать отец.
- Шехзаде, повелитель должен уметь читать и писать, иначе как Вы будете знать, что написано в фирманах, не обманывают ли Вас, и сколько денег у Вас в казне, - сказал ему Нико.
Мустафа на минуту задумался и согласился немного поучиться, но потом пойти играть.
- Договорились, шехзаде, - ответил Нико, и мальчик пошёл с матерью в учебный класс.
- Да-а, мальчика, похоже, избаловали, - вслух произнёс Нико и пошёл по делам, которые входили в его обязанности.
Весь вечер он просидел за чтением книг из библиотеки брата, читать он любил, а здесь нашёл настоящие перлы, в которые с удовольствием погрузился.
Когда совсем стемнело, он вышел на балкон, но уже с чётким желанием увидеть Хатидже-султан, и он её увидел. Она стояла на своей террасе и смотрела вверх, а заметив его, вновь оживилась и слегка улыбнулась. Нико склонил голову и тоже ей улыбнулся.
На следующий день они встретились в саду, и Хатидже первая с ним заговорила:
- Ибрагим-ага, почему Вы перестали играть на скрипке? Мне так не хватает Вашей божественной музыки.
Нико зачарованно смотрел на неё, а услышав тонкий нежный, как звон колокольчика голос, онемел от умиления.
- Благодарю Вас, Хатидже-султан, за похвалу моей скромной игре, скрипка немного стала фальшивить, пора нести её мастеру, - выкрутился он.
- Ах, вот в чём дело, что ж, отнесите, я с нетерпением буду Вас ждать…на балконе…то есть, я хотела сказать, со скрипкой…- запуталась султанша, и щёки её вспыхнули от смущения.
- Когда-нибудь я непременно сыграю только для Вас, - ответил Нико, забыв, что брат велел ему не только Нигяр, но и Хатидже не давать никакой надежды.
Султанша взмахнула ресницами и посмотрела широко раскрытыми глазами на Нико.
- Обещаете? – почти шёпотом спросила она.
- Да, - также тихо ответил он.
Хатидже радостно улыбнулась, кивнула и пошла вдоль по тропинке к садовой беседке, в которой сидела её матушка, валиде-султан.
Нико, не отрываясь, смотрел ей вслед.
- Доченька, ты такая весёлая сегодня, а хорошенькая какая, что-то случилось, а я не знаю? – спросила дочь валиде.
- Да нет, матушка, ничего не случилось, просто хорошо сегодня спала, и день такой прекрасный, - ответила она, немного удивив мать, которая незаметно переглянулась с Дайе, и та пожала плечами.
В один из дней Нико встретил во дворце великого визиря Пири Мехмеда-пашу, которого вызывала валиде, чтобы поинтересоваться положением дел в столице.
Паша с Ибрагимом поздоровался, но его холодный колючий взгляд насторожил Нико.
И молодой человек был прав, почувствовав неприязнь со стороны паши.
Пири-Мехмед паша был в довольно почтенном возрасте, долго служил султанам и понимал, что от них ждать. Сейчас он предвидел возвышение фаворита султана Сулеймана Ибрагима-аги и испытывал ощущение, что скоро придётся отдать ему главную печать.
Когда он поделился своими опасениями с остальными визирями, они отнеслись к этому с усмешкой - никогда грек без роду, без племени не займет место великого визиря.
Лишь ненавидящий Ибрагима Ахмет-паша прислушался к словам великого визиря и подумал о том, что убьёт безродного грека, если тот и правда займёт столь высокий пост.
Когда великий визирь выходил из дворца, он вновь столкнулся с Ибрагимом-агой и скользнул по нему неприятельским взглядом. Нико поклонился паше, вспомнил о врагах и завистниках, о которых ему рассказывал брат, и осознал, сколько опасности подстерегает Тео в этом дворце.
“Надо будет подсказать ему, чтобы усилил свою охрану” – с беспокойством подумал он.
В течение недели Нико освоился во дворце, держал себя раскрепощённо, несколько раз встречался с Матракчи, и они ещё больше сблизились, проводя время в дружеских беседах.
Прошло около двух недель, и во дворец вернулся султан Сулейман с Хюррем и маленьким сыном.
Повелитель очень обрадовался, увидев Ибрагима, крепко обнял его и поинтересовался, как тот съездил в Паргу. Султан намеренно не называл Остров родиной Ибрагима, пытаясь сказать этим, что родина теперь у него здесь.
- Благодарю, повелитель, матушке лучше, я снабдил её лекарствами и заплатил лекарю, велев поднять её на ноги, - отчитался Ибрагим.
- Хорошо, - похлопал его по плечу султан, - во дворце всё в порядке? – поинтересовался он, - хотя я уже виделся с валиде, она хвалила тебя, Ибрагим, - улыбнулся Сулейман, - я рад, что у Вас с матушкой сложились хорошие отношения.
- Да продлит Аллах надолго дни валиде-султан и пошлёт ей крепкого здоровья, - склонил голову Нико.
- Аминь! – серьёзно ответил султан.
- Ибрагим, вели слугам, чтобы приготовили мне хамам, - сказал, потягиваясь, Сулейман, - тело затекло в дороге.
- Слушаюсь, повелитель. И массажиста пришлю, - ответил Нико.
- Да, как обычно, - согласился повелитель, и Нико откланялся и вышел исполнять распоряжения.
Он, конечно, волновался, ожидая встречу с повелителем, но всё прошло гладко, султан ему даже понравился, и у Нико отлегло от сердца.
