В течение сентября 1911 года по всей Британии прошли акции протеста… школьников. Они отказывались подчиняться учителям, прогуливали уроки и выбрасывали на помойку учебники.
Одна из первых массовых акций протеста прошла в Уэльсе после того, как заместитель директора школы в Лланелли побил своего ученика за передачу соседу записки. Узнав об этом, мальчики со всей школы в возрасте от 12 лет и старше 5 сентября 1911 года вышли на акцию протеста. Они пели, выкрикивали лозунги, расписывали стены зданий надписями в духе «долой домашние задания!», а также нападали на «маменькиных сынков», всё же решивших пойти в школу.
К концу недели уже бастовали школьники в Ливерпуле, Манчестере, Шеффилде, Глазго, Халле, Бирмингеме, Лондоне и других индустриальных городах Британии с высокой концентрацией рабочего населения. В Лидсе участие в протестном марше приняли более 300 детей. Наглядный пример их родителей, бастовавших против низкой зарплаты и тяжёлого труда, научил детей быстро объединяться и решительно действовать. Пресса подробно освещала каждую акцию, что способствовало распространению «протестной эпидемии».
Манифестация в Манчестере 9 сентября прошла при большом скоплении школьников, взявших с собой крепкие палки. Ими они отгоняли полицейских и учителей, пытавшихся помешать их маршу. В Эджхилле школьники разбивали камнями уличные фонари, в Суонси блокировали школьные ворота, в Данди крушили витрины магазинов, в Хартлпуле ограбили винную лавку. «Они шли по улицам с гиканьем и улюлюканьем, словно банда краснокожих», — описывала один из маршей протеста британская газета.
Большинству детей, вышедших протестовать, приходилось работать после занятий, чтобы поддерживать свои семьи. Они были бедны, и будущее не сулило им ничего хорошего. Объёмные домашние задания, тирания учителей и суровые наказания за невыполненную работу — вот что, говорили они, вывело их на улицы.
Они требовали сокращения учебных часов и увеличения каникул, дешёвых учебников, бесплатных ручек и ластиков, которые бы выдавались каждому ученику. Также они призывали отменить практику телесных наказаний. Одним из главных лозунгов протестующих был «No cane!» («Нет трости!»).
Протесты затухали так же стремительно, как и возникали. В большинстве случаев дети, побунтовав несколько дней, мирно возвращались за парты. Или же взбешённые матери приводили своих чад за шкирку и слёзно извинялись перед учителями. Подстрекателей к бунтам сурово наказывали. В Ньюкасле целую группу школьников выстроили в линию на спортивной площадке и публично выпороли ремнём.
Однако система отреагировала на обширные акции протеста юных учеников не только репрессиями. Некоторые из руководителей крупных английских школ поняли природу протестов и внесли коррективы в свой образовательный процесс, действительно немного уменьшив объёмы домашней работы.