Джордж Мартер Кроуфорд являлся уроженцем небольшого городка Бристоль, что в штате Пенсильвания, и до момента вступления США в Великую войну успел окончить Лихайский университет и получить специальность горного инженера. В мае 1917 года он был призван на военную службу и определен в авиацию для прохождения подготовки в качестве пилота. По окончании обучения Джордж отправился во Францию, где с 1 ноября и до конца года воевал в составе 1-й эскадрильи, имевшей на вооружении самолеты-разведчики, а с января 1918 года - в 20-й бомбардировочной. 12 сентября 1918 года в ходе очередного боевого вылета машина Кроуфорда была подбита над территорией, занятой противником. После вынужденной посадки экипаж оказался в немецком плену и был освобожден только после завершения войны.
Хотя Джордж вполне мог сразу вернуться на родину, он этого не сделал и продолжил службу в составе американской военной миссии в странах Балтии. А 26 августа 1919 года стал первым американским летчиком-доброволь