— Дим, смотри что я принесла! — Клара влетела в комнату, держа в руках сверток из крафтовой бумаги. — Это что-то потрясающее, ты не поверишь!
Дима со стоном откинулся на спинку игрового кресла, снял наушники и повернулся к сестре.
— Ты бы могла так не врываться? Я же могу быть занят...
— Непотребством? — усмехнулась Клара, — не боись, я сначала послушала за дверью.
От мысли, что под его дверью кто-то может его слушать стало неуютно.
— Не делай так! — грозно посмотрел он на Клару, но она только отмахнулась.
— Да смотри ты уже! Колька привез из Японии, и как раз на Хэллоуин! Тебе точно понравится!
— Да показывай уже, — передразнивая сестру, буркнул Дима.
Хеллоуин он не любил, и не разделял тягу сестры наряжаться в глупые наряды и бродить по улицам с дурацким гримом на фейсе. Клара наоборот, с нетерпением ждала этот "языческий", как его называла мама, праздник. Последние пару лет она таскала с собой Диму, как он ни отпирался, но в этом году он заявил, что с места не сдвинется, будет сидеть в своей комнате всю хеллоуинскую ночь.
— Чтобы тебе было не скучно одному, — с усилием разрывая бумагу, бормотала Клара, — я принесла тебе... — она достала тряпичную куклу, размером с младенца, красные нитки, и очень белый рис в прозрачном пакете. — Хитори какуренбо! — торжественно провозгласила она.
— Какухенбо? — переспросил Дима, рассматривая куклу, удивительно похожую на него — растрепанные рыжие волосы, серые глаза, рот, вышитый в кривой усмешке. Даже одежда была похожа — трико и футболка кофейного цвета.
— А-а, смотри-смотри! Как на тебя похожа! — завопила Клара, тыкая куклой в Диму.
— А теперь объясни по-человечески, что это за х###а?
— Фу, — скривилась Клара, — знаешь ведь, как я не люблю когда ты материшься! — она бросила на Диму укоризненный взгляд.
Начиная терять терпение, Дима закрыл глаза, стиснул зубы, и очень спокойным голосом повторил:
— Что. Это. Такое.
— Кукла, — снимая футболочку с игрушки, ответила Клара, — ты что, не видишь?
— Клара! — заорал Дима. Сестра обожала его доводить, и делала это мастерски. Она знала все его слабые места, не зря же они были двойняшками.
— Спокойно, Димочка, сейчас всё расскажу. Дай-ка руку!
— Это еще зачем? — тем не менее Дима протянул Кларе ладонь.
Она быстро схватила его за палец и, как фокусник, вынув откуда-то кусачки, отрезала ему ноготь.
— Ай! — завопил Дима, отдергивая руку, — с ума сошла? — он посмотрел на красную полоску кожи под остриженным под корень ногтем.
— Так надо, — невозмутимо ответила Клара, и, со зловещей ухмылкой вонзила ножницы в тряпичное тельце куклы.
— Да что ты творишь? — Дима уже вообще ничего не понимал.
— Ща всё объясню, погоди.
Она вытащила вату из тряпичного пуза, засыпала туда рис из пакетика, добавила Димин ноготь и принялась зашивать порез красной нитью.
— Ты стала ведьмой вуду? — насмешливо спросил Дима, наблюдая за манипуляциями сестры.
— Я тебе компанию делаю, чтоб ты не скучал сегодня. Мама с папой к бабушке уехали до завтра, я гулять, а ты тут один совсем, жалко мне тебя. А тут вот, друг! — она продемонстрировала куклу с неровным швом на животе, который в полумраке комнаты смотрелся как рана. Серые глаза блестели, и, казалось, смотрят по-настоящему.
— Спасибо, обойдусь, — скривился Дима. — Забери ее с собой, сама скучать не будешь без моей компании.
— Ну нет, это специальная кукла. Для пряток с самим собой. В три часа ночи ее надо отнести в ванную и положить в раковину с водой. Сказать: "первым водит Дима", это ты, — пояснила Клара.
Дима снова скривился.
— Я догадался. И что потом?
— Потом вернись в комнату, сосчитай до десяти, возьми нож и снова иди в ванную. Ударь куклу ножом и скажи:"Пали-стукали, теперь твоя очередь искать". И всё. Кукла будет тебя искать, и найдет где бы ты ни спрятался, — последние слова Клара провыла, потрясая перед лицом Димы куклой.
— Чушь какая! — сердито бросил Дима и отпихнул куклу.
— А вот и нет! Только не забудь, чтобы снять проклятие, надо вылить на куклу соленой воды, приготовь заранее! — весело закончила Клара, кинула куклу на диван и вышла за дверь.
Дима бросил сверху подушку и снова сел за компьютер, дота сама в себя не поиграет.
Примерно через час, поглощенный игрой, он услышал как Клара просит закрыть за ней дверь. Выразительно топая, он прошел в коридор, где стояла наряженная ведьмой сестра, и пропыхтел:
— Ключи есть вообще-то!
Клара демонстративно схватила ключи и, чмокнув его в нос и оставив липкий след от грима, выпорхнула за дверь.
— Я просто хотела, чтобы ты меня проводил! Не скучай! И не забудь про соленую воду! — крикнула она уже из лифта.
— Ага, — Дима потер нос, закрыл дверь и пошел на кухню, перехватить бутерброд.
Когда он вернулся в комнату, его взгляд зацепился за куклу. До этого накрытая подушкой, теперь она сидела, сложив тряпичные ножки в коленках и уперев ручки в диван, и смотрела на экран компьютера.
Дима застыл на пороге, чувствуя неприятный ком в груди, но сразу нашёл объяснение. Конечно, это Клара тихонько зашла к нему, пока он был поглощен игрой, и переложила куклу.
Он брезгливо взял мягкое тельце и закинул его в угол. И снова вернулся к игре.
Примерно через час Дима почувствовал холодный ветерок, пробирающий до мурашек. Поежившись, он обернулся к двери. Закрытая до этого наглухо, теперь она была распахнута во всю ширь.
— Что за...
Дима снял наушники и пошел к проему. Входная дверь тоже была открыта.
— Клара! — закричал Дима, голос эхом отразился от пустых стен подъезда. — Дурацкие шутки! — снова заорал он и захлопнул дверь. В том, что это была сестра, он не сомневался.
Играть расхотелось. Он выглянул в окно, немного посмотрел на кучку разодетых в костюмы подростков, устроившихся на детской площадке, пытаясь понять, есть ли среди них знакомые и Клара. Но в темноте и с высоты седьмого этажа видно было плохо.
Тогда он взял телефон и увидел сообщение от Клары: "как дела, братишка? Поиграл в прятки? Или струсил?" И смайлик с высунутым языком в конце.
"Не собираюсь я играть в твою дурацкую куклу" — напечатал он.
"Так и знала, струсил" — ответила сестра.
"Думай что хочешь" — Дима откинул телефон, забыв предъявить за шутку с дверью.
Он потопал в комнату и поднял куклу с пола. На миг показалось, что ухмылка на тряпичном лице стала шире.
— Чушь какая! — вслух выругался Дима и понес куклу в ванную.
Часы показывали всего одиннадцать, а по условиям должно было быть три. Но так и спокойнее.
Набрав в раковину воды, Дима кинул в неё куклу, шепнул "первым водит Дима" и вышел. Свет выключать не стал, и просто досчитал до десяти, чувствуя себя абсолютным идиотом. Взял на кухне нож, вернулся в ванную и с удовольствием воткнул его в намокшее тело куклы.
— Я как маньячелло, — пробормотал он, увидев свое отражение в зеркале.
Ему понравилось, как он смотрится с ножом, он пырнул куклу еще пару раз, скороговоркой сказал: "плакали-стукали, твоя очередь или как там было, все равно чушь", — на всякий случай забрал нож и вернулся в свою комнату.
В куклу, которая пойдет его искать, он не верил, но что-то внутри неприятно ухало и заставляло вздрагивать.
— Подожду пять минут и выброшу эту гадость на улицу, — вслух сказал он, покрепче сжимая нож.
Пальцы побелели от напряжения, пока он следил за электронными цифрами на часах. На последних секундах дверь в ванную со скрипом открылась.
Дима вскочил и застыл, не отрывая взгляда от коридора и светящегося проема в ванную. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. На миг ему почудилось какое-то движение, Дима заорал и захлопнул свою дверь, уперевшись в неё спиной.
Он затаился, всем телом прижимаясь к деревянному полотну, и прислушиваясь к звукам снаружи. Пару минут все было тихо, и Дима с облегчением выдохнул. Нервный смешок сорвался с губ, а мышцы, наконец, расслабились.
"Ш-ширх, шлёп..." — раздался скрябающий и одновременно хлюпающий звук.
— Пали-стукали, пали-стукали... — скрипучий тонкий голосок разрезал тишину.
Дима со стуком выронил нож. Лоб покрылся испариной, ноги позорно тряслись, а зубы стучали друг о друга. Он осмотрел комнату в поисках телефона, взвыл, вспомнив, что оставил его в гостиной.
— Пали-стукали... Ш-ширх, шлëп... — неторопливые шажочки приближались, — Водит Дима, я иду искать...
Сильный удар сотряс дверь и Дима заорал, отпрянув к окну. Второй удар, дверь распахнулась, шарахнувшись о стену, на пороге показалась кукла. С тряпичного тела текла вода, шов краснел рваной раной, глаза были прищурены, а ухмылка теперь доставала до ушей.
Мягкая ручка подхватила выпавший у Димы нож, и ловко перекинула его в другую ладонь.
— Пали-стукали... — кукла сделал шажок, Дима закрыл лицо руками и, выпрыгивая в окно, услышал:
— Я выиграл.