Он пришёл через час. Я как раз отобрала вороватое блюдо у расшалившихся домовых и велела им навести в доме порядок. Почувствовала присутствие Антона до того, как он нажал на кнопку дверного звонка. Порадовалась тому, что за всё время моего проживания в Мизгиревке хоть кто-то удосужился звонком воспользоваться, а то все обычно кулаком в дверь дубасят или в окно стучат. Открывать не хотелось, но у Лопатина же в доме неконтролируемый фонтан магии временно поселился - вдруг Люська натворила от обиды что-нибудь непоправимое? И ведь могла же замок на двери магией открыть, но по привычке пошла делать это вручную и уже в следующий момент оказалась придушенной и прижатой спиной к стене прихожей.
- Это колдовство такое, да? - с яростью рассерженного хищника спросил Лопатин, сдавив рукой моё горло. - Это ведь ты. И в прошлый раз тоже была ты. Здесь. С белобрысым парнем. Лица разные, но я же не дурак, Эля. Мне плевать, что ты ведьма. Не трогай мою семью. Не впутывай их в свои проблемы.
- А то что? - прохрипела я, с трудом сдерживая рефлекторную магическую самозащиту, чтобы не навредить этому злобному самцу.
Он сузил глаза, приблизил своё лицо к моему и презрительно пообещал:
- Я тебя уничтожу.
Он меня уничтожит. Он. Меня. Из гостиной на нас растерянно таращились домовые, не понимая, почему я не пытаюсь защититься. Я жестом дала им понять, что вмешиваться не нужно, и снова посмотрела на Антона.
- Отпусти.
Он не отпустил. В его взгляде плескались одновременно ненависть, отчаяние и непонимание. Впился в мои губы с такой яростью, как будто моя боль могла успокоить бурю в его душе. Я даже почувствовала привкус крови во рту - губу о собственные зубы поранила. Но вырваться даже после этого не пыталась, потому что вдруг поняла - этот человек нужен мне. В моей душе не одна пустота, а две. Магическая предназначена для магии, и она полна через край, а человеческая после разговора с Власовым превратилась в зияющую дыру. Я переполнена, но лишь наполовину. Мне больно, потому что приходится отказываться от самого дорогого. Я должна чем-то заполнить эту часть себя. Кем-то, кто не будет давать обещаний, которые потом не выполнит. Кем-то, кто никогда меня не разочарует. Тем, кому я не нужна.
Нам обоим было необходимо дать выход ярости. О нежности и ласках в этот раз даже речи не шло. Домовые предусмотрительно ретировались в мансарду, чтобы не попасть в ураган природной магии, которая хлестала по стенам и мебели, превращая в руины обстановку моего жилища. А часом позже мы с Лопатиным лежали на остатках кровати в спальне, тяжело дышали и смотрели в потолок, думая каждый о своём.
- Что ты со мной сделала? - спросил Антон, но уже без эмоций.
- Ничего, - так же бесцветно отозвалась я. - Просто ты сверх меры одарён природной силой, а она идеально подходит моей душе. Между нами всегда так будет, поэтому держись от меня подальше.
- С превеликим удовольствием, - ответил он.
- Ну вот и славно, - согласилась я. - А к твоим родственницам у меня нет ни дел, ни интереса. Я просто забрала у девочки мелкого беса, которого она решила превратить в домашнего питомца. Они ничего обо мне не знают, как и ты. Забирай их и уезжай.
- Так и сделаю.
Он встал, оделся и ушёл. Громко хлопнул входной дверью. У кровати отвалилась последняя уцелевшая ножка. Следующие полчаса я провела в ванной - смывала с себя впечатления прошедшего дня. Заодно позаботилась о том, чтобы этот вечер не имел последствий. Я не в том положении, чтобы обзаводится сейчас ещё одним ребёнком. А даже если бы и могла, это было бы нечестно. Отказаться от одного и родить другого, чтобы было на кого изливать материнские чувства - это бесчеловечно.
А Антон вообще своих детей иметь не хочет, поскольку боится, что станет отцом маленькой ведьмочки вроде Люськи. У него есть гражданская жена - разведёнка с двумя детьми. Живут без любви, а просто для того, чтобы кто-то был под боком, и мальчишки росли при мужчине. Оба изменяют. Оба об этом знают. Не слишком высокие отношения, но это не моё дело. Я на руку и сердце Антона Лопатина не претендую. Он мне даже не нравится.
Думала, что Нефёд пристанет с расспросами после того, как выйду из ванной, но домовой только смотрел на меня задумчиво. И Добромил помалкивал.
- Что? - не выдержала я. - Да, вот так. Я ничего никому не должна. Помогите лучше порядок в доме навести, а то здесь убиться можно.
Восстановить мебель с помощью магии - дело пяти минут. Я свою часть работы выполнила быстро, а домовые возились долго, потому что в моё отсутствие они добывали из блюда припасы, которые после учинённого мной погрома пришлось повторно делить на «это твоё» и «это моё». Я уже начала подозревать, что они передерутся, и хотела вмешаться, но отвлеклась на входящий телефонный звонок с номера Марии.
- Здравствуй, Эля, - прозвучал из динамика её ласковый голос.
- Ты здоровья мне пожелать позвонила? - сухо осведомилась я.
- Нет. Сделку хочу предложить, - ответила она.
- Не интересует, - бросила я и нажала на кнопку завершения вызова.
Она позвонила ещё раз, но я не ответила. Третий звонок тоже проигнорировала. Тогда моя мучительница решила нанести мне визит. Я как раз заливала кипятком растворимый кофе в кружке, когда она появилась в кухне рядом со мной. Ну появилась и появилась - мне-то что? Я от чёрной магии защищена природной силой, злая ведьма мне ничего не сделает.
- Вежливость никогда не входила в перечень твоих достоинств, - сообщила она.
- Я в курсе, поэтому кофе не предлагаю, - небрежно ответила я. - Тебе ведь домовые уже доложили, что ты мне неинтересна. Уйди.
- Я отзову кикимору и верну твою семью в обмен на то, что ты нашла в доме Серафимы, - сразу перешла она к делу, поскольку расшаркиваться друг перед другом мы обе не собирались.
А, ну да. Владик маленький совсем, через него много природной силы не получишь, а я ещё и половину родительской связи оборвала. Даже не половину, а большую часть - я ведь мама, мы по-особому были связаны. А из Лопатина такая же энергия фонтаном бьёт. Он чёрной ведьме куда интереснее беспомощного младенца. И последний выброс магии, случившийся на глазах двух подневольных домовых, конечно же, не остался для Марии незамеченным. Отец Антона умер давно, но мать-то до сих пор жива. Даже половина того, что можно от него получить - это уже много.
Я села за стол, придвинула к себе кружку с ароматным напитком, взяла из розетки шоколадную конфетку и сообщила собеседнице:
- Ты не сможешь пользоваться его силой. Я тут слегка обросла полезными знаниями и теперь понимаю, почему ты так настойчиво желала срезать пуповину моего сына своей рукой. Ты мёртвая, Мария. И наглухо чёрная. Это накладывает определённые ограничения. Будь ты обычной живой ведьмой, тебе было бы всё равно, кто принял роды. Антон, например, появился на свет в роддоме. Его приняла акушерка. А кусочек пуповины его мама просто оставила себе на память вместе с бирочками. Маленькие такие кусочки коричневой клеёнки, на которых было написано имя, дата и время рождения, рост, вес… Это был просто сувенир, пока Серафима не прибрала его к рукам. Она могла использовать высушенный кусочек плоти в своих целях, и я могу, а ты не сможешь.
- Это уже не твоя проблема, - заявила она. - Я предлагаю обмен. Твоя семья за то, что тебе даже не нужно.
- А сама почему не возьмёшь? - поинтересовалась я с невинным видом, хотя прекрасно знала, что услышу в ответ.
- Эта вещь была отдана владелицей Серафиме, а её наследницей стала ты, - пояснила Мария. - Твоих знаний должно хватать на то, чтобы понимать, что украденное работать не будет.
Ну примерно так, да. Необходимость иногда что-то клянчить - это тоже один из минусов чёрной магии. Ну или не клянчить, а получать путём заключения честных сделок. Именно честных, иначе сделка потеряет смысл. Для меня этот интерес Марии к природной силе Лопатина был весьма полезным. Я ведь торговаться могу, и она будет обязана выполнить всё, что пообещает.
- А если я откажусь?
- Тогда я заберу девчонку, которую некому воспитывать, - ответила Мария так быстро, будто только и ждала возможность высказать эту угрозу.
Я посмотрела на неё долгим взглядом, сделала несколько глотков кофе, съела две конфетки. Делала вид, что обдумываю предложение, но на самом деле с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться незваной гостье в её позаимствованное у кого-то лицо. Домовые притихли и навострили ушки, ожидая моего ответа.
- Ты, наверное, не в курсе, что у меня есть высшее юридическое образование, - ослепительно улыбнулась я самоуверенной гостье. - В современном мире, от которого ты безнадёжно отстала, и который считаешь очень скучным и чересчур суетливым, существует великое множество законов. Про Гражданский кодекс Российской Федерации ты наверняка хотя бы краем уха слышала. В этом документе есть замечательная статья о недействительности сделок, совершённых под влиянием обмана, насилия, угроз и так далее. Так вот…
- Мне нет никакого дела до человеческих законов, - надменно сообщила она.
- Я знаю, - кивнула я. - Просто конкретно этот закон, как и множество других, придуман задолго до того, как его внесли в официальный документ. Колдунам и ведьмам он известен с эпохи динозавров. И если нормальный человек ходит оспаривать сделки в суд, то для уникумов вроде нас с тобой существует другая инстанция. К сделкам под принуждением что в человеческом суде, что на ведьмовском Шабаше относятся одинаково. Понимаешь, о чём я, да? Если я сейчас соглашусь на обмен, то на следующем же Шабаше смогу его оспорить. За твоей спиной стоят два свидетеля, которые подтвердят, что ты мне угрожала. Даже не мне, а тем, кого наши с тобой дела никаким боком не касаются. Ты не только останешься ни с чем, но ещё и будешь наказана. А я получу и свою семью, и то, на что ты хочешь её обменять.
- Я не подчиняюсь Шабашу, - возразила Мария. - Я сама по себе.
- Ты сейчас мне соврать пытаешься или самой себе? - снова улыбнулась я. - Ты просто в курсе, что Шабаш не проявляет никакого интереса к делам колдунов и ведьм, если нет жалобы. Пока на тебя никто не жалуется, можно вытворять что вздумается. Никто и не жаловался, потому что обманывать и запугивать неосведомлённых новичков ты умеешь очень хорошо. А со мной вот промашка вышла. Я могу пожаловаться уже на то, что ты меня обманула прошлой зимой, когда решила заполучить доступ к природной силе моего сына. И тебе за это влетит. И опять я верну всё своё, а ты останешься ни с чем. Ты поняла, да? Наивной и доверчивой девочки Эли больше нет.
Ой, как же ей не понравилась эта моя вдохновенная речь, а я и сама была удивлена тому, что высказала. Надо же! Оказывается, всё так просто! Я могу дождаться осеннего Шабаша, пожаловаться на негодяйку и без особых усилий вернуть себе всё, что она отняла. А её накажут. Не упокоят, поскольку преступление не слишком ужасное, но на какое-то время запрут в изоляторе на том свете, а там ведьмам далеко не сладко. Особенно тем, кто чёрную магию практикует. Плохо только одно - я высказала это всё Марии в лицо. Ну вот почему у моих способностей такая фишка, что нужные знания ложатся на язык только в прямом диалоге? Мне что, нужно сесть и с кем-то постоянно болтать без умолку, чтобы освоить весь тот объём полезной информации, который попал в мою черепную коробку? Или это специально так устроено, чтобы голова не лопнула от обилия сведений? А теперь я не могу воспользоваться эффектом неожиданности, потому что Мария знает о моей осведомлённости.
- Я могу убить твоих мужа и сына прямо сейчас, и жалуйся потом сколько угодно, - снова попёрла из чёрной ведьмы надменность. - Мне не привыкать менять вместилища, так что я эту потерю как-нибудь переживу. А ты до конца своей никчёмной жизни страдать будешь.
О, опять начались угрозы. Всё-таки я была права - Мария уязвима. Она ведь сама пришла ко мне с предложением сделки. И не уходит, а продолжает попытки давить на мою человечность. Ей позарез нужна природная магия, иначе этот неприятный разговор уже давно бы закончился. И сила Антона Лопатина для неё куда привлекательнее того, что эта дрянь имеет на данный момент.
- Не надо меня пугать, - со скучающим видом ответила я. - Я прекрасно знаю, что ты и пальцем не тронешь Власова и Владика, потому что они тебе нужны. А мне вроде как уже не нужны. Сына я не люблю, мужа тоже. Он со мной развестись, кстати, хочет, но ты наверняка в курсе, откуда у него взялось это желание. Я соглашусь на сделку, но не потому, что жажду воссоединения с семьёй, и не из страха перед твоими пустыми угрозами. Просто ты мне надоела. Не хочу больше иметь с тобой вообще ничего общего. И условия диктовать буду я.
- Я ведь и тебя убить могу, - предприняла она последнюю попытку склонить успех переговоров в свою сторону. - От магии ты защищена, но люди смертны.
- Убей, - пожала я плечами. - В этом случае желаемое ты не получишь, а я не упокоюсь, потому что магии во мне слишком много. Вернусь в реальность бесплотным духом вроде тебя и начну мстить. И Шабашу пожалуюсь непременно, и в остальном могу обеспечить тебе весьма неприятные проблемы. Вариант не очень оптимистичный, согласись. Закончить наше знакомство взаимовыгодной сделкой будет куда приятнее.
Она постояла немного, сверля меня ненавидящим взглядом, но всё же нашла в себе силы переступить через свою самоуверенность и гордость.
- И каковы твои условия?
- Вот с этого и нужно было начинать, а то я уже почти уснула от скуки, - поморщилась я.
Мои условия были простыми, но многочисленными. Первое - Мария освобождает всю подневольную нежить, которую окольцевала чёрной магией для того, чтобы делать мне пакости. Фросю и Нефёда - в первую очередь, а потом Белену и всех сказочных обитателей Мизгиревки. Второе - она лично снимает шепотки кикиморы с Власова и его племянника. Третье - впредь чёрная ведьма никогда не приблизится ко мне, членам моей семьи и тем, кто мне дорог. Не коснётся меня и их ни рукой, ни магией, ни даже мыслями. Не покусится ни на что из принадлежащего мне. Родственников, которым на меня уже давно наплевать, это тоже касается. Четвёртое условие дублировало третье, но относилось оно к родственницам Антона Лопатина - Клавдии Никитичне и её правнучке Люське. Пятое - условия сделки будут изложены на бумаге в двух экземплярах, скреплены печатями её и моей магии и заверены магическими оттисками лапок двух свидетелей. Домовых, естественно. Не привлекать же к этому действу непосвящённых смертных.
- Артефактами обменяемся после того, как моя семья вернётся домой, и я уверую, что ты не пытаешься меня обмануть, - озвучила я последний пункт.
- И всё? - недоверчиво сощурилась Мария. - Это всё, чего ты хочешь?
- У меня скромные желания, потому что нет амбиций, - усмехнулась я. - Ни стремления к вечной жизни, ни жажды могущества. Я хочу просто прожить свою жизнь по-человечески.
- Пф-ф-ф… - насмешливо фыркнула она. - Я была о тебе более высокого мнения. С твоими нынешними возможностями ты многого могла бы достичь. Ну раз не хочешь, то кто я такая, чтобы спорить?
- Не хочу, - подтвердила я. - Просто верни мне всё, что украла, освободи подневольных и навсегда исчезни из моей жизни. С твоей стороны дополнительные условия будут?
- Ты не будешь жаловаться в Шабаш.
- Хорошо, - согласилась я.
- И не станешь мстить за то, что я сделала тебе и твоей семье.
- Без проблем.
И всё. Видимо, её мнение обо мне и правда было катастрофически низким. Как я и предполагала, основной недостаток мании величия - это излишняя самоуверенность и запредельно завышенная самооценка.
Писать два экземпляра договора от руки мне было лень, да и зачем, если в доме имеются ноутбук и принтер? Наклацала быстренько текст и распечатала на двух листах формата А4. На магических подписях настаивала потому, что у меня-то кровь своя, а Мария в чужом теле сидит. Она своё имя под текстом зачаровала магией, а я - своё. Домовые тоже приложили лапки к бумаге. Всё - сделка совершена. Без суеты, противостояния, колдовских баталий и взаимных претензий. Главное - мирно.
Домовые были освобождены немедленно. Если бы не защита от нежити вокруг меня, они повисли бы на моих ногах, выражая благодарность, а так только прослезились. Точнее, прослезился Нефёд - ему-то от Марии проблем перепало похлеще, чем Добромилу. Другая нежить в Мизгиревке и окрестностях тоже обрела свободу от чёрной магии. Пока Мария скакала туда-сюда в пространстве, перемещая Власова, Владика и Фросю, я попросила у волшебного блюда вернуть мне пакет с моими вещами, оставшийся в исчезнувшей ведьмовской сокровищнице. Проверила - в пакете всё на месте.
Не прошло и получаса, как большая часть озвученных мной условий оказалась выполненной. Мой сын мирно сопел в своей кроватке, муж спал в нашей с ним спальне, а кикимора обнималась в гостиной с Нефёдом и бросала на меня виноватые взгляды.
- Мальчики зашёптаны на крепкий сон, чтобы не мешали нам, - сообщила мне Мария. - Кикимора всё уберет, когда скажешь. Или сама снимешь.
- Хорошо, - кивнула я. - Ну что? Перейдём к главному?
Высушенные кусочки пуповин мы передали друг другу одновременно из рук в руки. Ту, что принадлежала Владику, я немедленно уничтожила огнём - на глазах чёрной ведьмы, чтобы она понимала, что здесь ей больше ловить нечего. Она усмехнулась надменно и исчезла, прихватив с собой один экземпляр договора и то, ради чего явилась в мой дом этой ночью.
- А Белена? - вспомнил Нефёд. - Она не освободила Белену.
- Я тоже не собираюсь её освобождать, - призналась я. - Побудет консервой, пока не упокоится. Надо будет только привязку поменять, а то улитка, наверное, уже сдохла. И там такая защита, что чёрную магию вполне можно было снять, не вскрывая банку. Я же заговором пользовалась, он слабенький.
Проверили. Следов присутствия чёрной магии под моим заговором не обнаружили - Мария и это условие выполнила тоже. Я усилила защиту, но не стала повторять связь с чем-то живым, а поступила с Беленой точно так же, как с анчуткой - засолила дух, чтобы он не мог вырваться. Новая защита не позволит Белене отправиться в изолятор на том свете, откуда можно удрать, а соль не даст ей выбраться в реальность. Всё просто. После этого банка с засоленной Беленой была надёжно упакована в несколько полиэтиленовых пакетов, снабжена сильной внешней защитой и на рассвете закопана в саду под молоденькой сливой. Упокоить я эту ведьму не упокоила, но хотя бы надёжно похоронила.
- Фрось, я на тебя не в обиде. Ты ни в чём не виновата, - сказала кикиморе, которая продолжала коситься на меня опасливо и не решалась подойти. - Спасибо тебе за подсказки, они очень помогли.
- И ты разрешишь мне остаться? - осторожно спросила она.
- А с кем ты хочешь остаться? Со мной или с моим сыном? - уточнила я.
- С вами, - растерянно пискнула Фроська. - Вместе.
- Боюсь, вместе не получится, - невесело усмехнулась я. - Мы с Власовым разведёмся, и Владик останется с ним.
- Нет, - замотала она головой так отчаянно, что мне стало жаль её тощую шею. - Он не хочет. Он так не думает. Это из-за меня. Я нашептала.
- Это не имеет значения, - ответила я. - Я выбрала магию. Если не Мария, то найдётся кто-нибудь другой, кто сочтёт семью моей слабостью. Они и так уже пострадали из-за меня, поэтому сейчас я хочу просто защитить их от новых опасностей. Я их отпущу, поэтому выбери, пожалуйста, с кем ты хочешь быть. Это важно. И не буди пока никого, мне нужно обдумать предстоящий разговор с мужем. Боюсь, он моему решению будет не слишком рад.
Оглавление: