Пожалуй, немного найдется в нашей стране таких, кто хотя бы раз в жизни не слышал о балете «Красный мак». Речь идет не только о меломанах или любителях балета. Само название этого интереснейшего музыкально-хореографического произведения стало легендарным. Куда как менее обширна аудитория, своими глазами видевшая «Красный мак» на сцене. Ну, а тех, кто смотрел этот балет под другим названием — «Красный цветок» — вероятно, можно пересчитать по пальцам… Музыку к балету сочинил Рейнгольд Морицевич Глиэр, а вот что стало литературным мотивом? На этот счет имеются разные версии. Наиболее распространенной является следующая. Художник-постановщик балета Михаил Курилко узнал из газетной публикации новость о том, что в китайском порту задержан советский пароход с продовольствием для китайских трудящихся. Узнал и задумался: а что, если эту историю творчески переосмыслить и показать балетными средствами на сцене Большого театра? Михаила Курилко поддержали Екатерина Гельцер и Василий Тихомиров. В итоге появилось либретто одного из первых советских балетов, название которого — «Красный мак» — звучало как перевод на русский язык имени главной героини танцовщицы Тао Хоа.
Премьера балета прошла в июне 1927 года в Большом театре в постановке Василия Тихомирова и Льва Лащилина. На сцену вышли и другие персонажи, представляющие разношерстное местное население, обретавшееся в китайском порту. Здесь и бесправные работяги, и их эксплуататоры, заставляющие гнуть спину от зари и до зари. А вот и положительные персонажи — капитан советского корабля и его команда. Эпоха, в которую был поставлен балет Глиэра, не могла не отразиться на либретто, в коем присутствует не только лирическая составляющая, но и идеология. Тем не менее, балет пользовался огромной популярностью у зрителей, пережив несколько редакций, вызванных политической конъюнктурой, — в 1948 и 1957 годах. По этой же причине балет поменял и название, превратившись в «Красный цветок». Сегодня «Красный мак» нечастый гость на сцене российских театров.