После вымирания нептичьих динозавров крупные животные появились не сразу, на это потребовался добрый десяток миллионов лет. Но к гигантизму стремились все, ведь кто быстрее встал, того и тапки. В гонку за размерами включились даже муравьи. Уже 50 млн лет назад, в эоценовую эпоху, они выдали одного из крупнейших себе подобных — титаномирму.
Нашли отпечаток сего гиганта в знаменитой формации Грин Ривер, что в штате Вайоминг, США. Это древнее пересохшее озеро, где в окаменелых слоях его дна находят кучи ископаемых животных: от рыб до насекомых. Вот и титаномирму там отковыряли, да и убрали в запасники Денверовского музея. Насекомое показалось палеонтологам не очень интересным. Там же есть крутые рыбы!
Лежал там муравей до тех пор, пока в голову палеонтологу Крису Арчибальду с музейщиком Кирком Р. Джонсоном не стукнуло провести ревизию в музее. Когда им на глаза попалась та самая окаменелость с титаномирмой, они слегка прифигели, ведь такого большого муравья до этого никто не описывал. На плитке известняка был отпечаток самки муравья больше 5 см в длину. Даже крылья сохранились!
Принцесса так и не успела стать королевой, попав в озеро, где и утонула, а позже окаменела в слое ила. У муравьёв самки больше самцов и тем более обычных рабочих муравьёв. Отсюда сделан вывод, что рабочие титаномирмы были меньше, около 3 см в длину, что тоже немало.
Позже в Европе палеонтологи провели ревизию некоторых ископаемых животных и обнаружили ещё два вида муравьёв, очень похожих на титаномирму. Европейцы были немного старше и мельче американки, значит, муравьи из Европы добрались до Северной Америки. Так в роде титаномирм стало насчитываться 3 вида.
Но как насекомые перебрались с одного материка на другой? Там же океан! Предполагается, что титаномирмы перелетали с острова на остров, которых тогда было очень много между материками, а сами материки были куда ближе друг к другу. Климат в эоцене был очень жарким — на 10 °C теплее нынешнего. На тех островах росли тропические леса, в которых и поселились муравьи-гиганты.
В конце эоцена климат стал стремительно холодать, а новые виды муравьёв старались к нему приспособиться. Титаномирмам же не удалось привыкнуть к холоду, и они вымерли.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.
У нас появился Телеграм!