Для реализации своих военных планов топливному балансу Германии не хватало примерно 1 млн тонн нефти в год, и пополнить его предполагалось за счет советского Кавказа. Кавказ, а точнее – его нефтяные ресурсы, стали главной целью летне-осеннего наступления Вермахта 1942 года:
• Разработанный в Берлине план обозначил три направления удара – на Майкоп, Грозный и Баку. В результате этого под контроль гитлеровцев должна была перейти территория, дававшая нашей стране 70% нефти, без которой Красная Армия оказалась бы небоеспособной.
• В начале августа, ввиду осложнения оперативной обстановки, Северо-Кавказский фронт С.М. Буденного отходит на рубежи реки Терек и Главного Кавказского хребта. Было решено использовать эти естественные преграды, чтобы опереться на них для организации обороны.
• С тяжелыми боями немецкие войска продвигаются к Майкопу. Они овладевают городом с помощью полка «Бранденбург» – диверсантов, переодетых в форму бойцов Красной Армии, знающих русский язык. Но буквально за считанные часы перед захватом советским специалистам удалось вывести из строя нефтяные промыслы Майкопа.
• Возникает прямая угроза прорыва врага на Туапсе, что привело бы к коллапсу всей причерноморской группировки советских войск. Но гитлеровское командование решает захватить черноморское побережье за счет броска 49-го горного корпуса (горных егерей, имеющих специальную подготовку и снаряжение) через перевалы Кавказского хребта.
• Красная Армия не была готова к войне в горах. Несколько перевалов захвачено, до Сухуми остается всего около 30 км. Спешной переброской резервов егерей удается остановить. В это время в середине августа в горах ухудшается погода, и вести активные боевые действия не представляется возможным.
• Следующий удар с целью выхода на черноморское побережье приходится на Новороссийск. Хотя город взят штурмом, немецкая пехота застряла на узкой полоске берега в районе цементных заводов. Крайне недовольный положением дел, Гитлер 10 сентября снимает командующего кавказской группой войск В. Листа и берет командование на себя лично.
• Вермахт перегруппирует силы для попытки выйти к Грозному. Но немецкие танки оказываются зажатыми в горных теснинах. В узких коридорах между горными хребтами стоят насмерть советские войска. Не спасает гитлеровцев и прорыв к Нальчику и Орджоникидзе (Владикавказу). В ноябре после контрудара Красной Армии им едва удается избежать окружения.
• В январе 1943 г. резервы для удержания Кавказа у Гитлера уже полностью иссякли. Красная Армия перешла в наступление по всему фронту. За неделю были освобождены Моздок, Пятигорск, Краснодар, Черкесск, Ставрополь.
Потеря нефтепромыслов Кавказа могла бы многократно усилить военную мощь Третьего Рейха и стать смертельной для советской экономики. Но благодаря подвигу советских солдат этого не произошло. Кавказские горы были и остались нашими.
