- Я всегда хотела котенка, но Полина.
- Не хочу рассказывать. Из-за нее у нас в доме нет животных. Может, потом расскажу.
- Ладно. Потом так потом. Ну, пока.
Вечера стали занимательными, Рыжулик все чаще назывался Жуликом или Жулькой, играл, развлекал Верочку как мог. Одно ее беспокоило: кулон стал нагреваться. когда она выходила с работы. Иногда становился горячим. Она старалась оставаться в людных местах, и шла домой только тогда, когда он становился холодным.
- Кто-то следит. Но кто? Кому я нужна? И зачем?
В один из таких вечеров она зашла в кафе, заказала чашку чая и пирожное. Тут ее кто-то окликнул:
- Верочка?
- Игорь? Сколько лет сколько зим!
- Как ты? Как дети? Как муж?
- Я не замужем, детей нет,- засмеялась Верочка с удовольствием глядя на одноклассника, в которого была влюблена в старших классах. Ей казалось. что взаимно, но к выпускному он отстранился, и после получения аттестата ушел. Больше Верочка его не видела.
- Развелась?
- Я никогда и не выходила замуж. А с чего такие вопросы.
- Странно. Вера, ты только правду ответь: ты в 11 классе не ждала ребенка, и дата свадьбы назначена не была?
- Нет, я даже и не целовалась, пока школу не окончила. А с чего такие вопросы?
- Так Полина… я влюблен в тебя был, а она подошла и попросила не тревожить тебя. Ты встречаешься с мальчиком, ждешь ребенка и в августе у вас свадьба. даже пригласительные показала, и фото какого-то прыщавого юнца рядом с тобой на фото.
- Странно. Нет, не было такого. А фото, где я с кем-то рядом могло быть много, с того же Полиного дня рождения. Но зачем ей?
- Возможно, как всегда позавидовала. У нее нет любви, а у тебя есть,- горько усмехнулся Игорь.
Вера подумала, что такое вполне может быть, и сказала:
- А ты почему не подошел, не поговорил?
- Вот об этом я и думаю – молодой был, глупый. Ну, все в прошлом. Где ты? Как ты?
Они проболтали два часа, а потом Игорь отвез Верочку почти до дома. Она вышла раньше, и дворами скользнула к своему подъезду. Еще сидя в кафе ей показалось, что среди прохожих она увидела Павла. Но зачем ему следить за ней? И она решилась:
- Полина, привет.
- Привет, ты дома?
- Я дома. Хотела спросить: ты зачем Игорю наговорила, что я жду ребенка и замуж выхожу?
- Первая влюбиться и выйти замуж должна была я, я старшая. Вот и наговорила. так это так давно было.
- А зачем вы с Павликом следите за мной?
- Больно надо – следить.
- Надо, видать, что у таксиста узнали, по какому адресу меня отвозит, и после работы следом ходите.
- А что такого? Интересно же где ты живешь?
- Полина, что ты задумала?
- Ничего, Верочка,- ненатурально засмеялась Полина.
Вера поняла, что она не расскажет. Когда сестра была в таком настроении – точно будет скрывать.
Когда она ложилась спать пришло сообщение:
- Спокойной ночи, Верочка, я был рад тебя увидеть.
Она ответила Игорю, отправила фото спящего Жулика, и счастливая уснула.
Переписывались они каждый день, и много. Встречались реже – работа. Где работал Игорь, Верочка не знала, он просто сказал – в органах. А о большем она и не спрашивала. Захочет – расскажет сам.
- Давай Новый год за городом встретим? Снимаем два коттеджа с друзьями. Все едут парами.
- Когда едем?
- Выезжаем тридцатого декабря, возвращаемся третьего января.
- Надо успеть родителей поздравить.
- Так по дороге заедем, поздравим вместе, и поедем отдыхать.
- Давай так.
Верочка заранее позвонила:
- Мамуля, я не буду с вами Новый год встречать.
- Как так? Полина впервые планирует дома быть, мы думали с семьей.
- Мы с другом едем за город.
- И кто у нас друг?
- Ты его знаешь. Игорь, мой одноклассник.
- Беленький такой?
- Да, мамуля. Он самый.
- Ну, раз с Игорем, то ладно. Как тебя поздравить?
- Я что хотела сказать – мы 30 декабря заедем днем, подарим подарки, и уедем до 3 января. Я хотела попросить, не говори Полине про Игоря, пусть постфактум узнает.
- Я и не собиралась. Мы вообще не общаемся фактически, как ты уехала. Что-то такое происходит, дочь. Не могу объяснить словами.
- Может, папа дом протопит, и вы сейчас туда переберетесь?
- Он уже это предлагал. Наверное, да, после вас и уедем на дачу, побудем там на новогодних праздниках. Оценим, как жить.
- До встречи, мамуля.
На телефон брякнула сумма, от Игоря с сообщением:
- Купи от нас подарки, от двоих. Если что, я добавлю.
- У меня есть деньги, и подарки закуплены.
- Но я же не знаю, что им дарить. Вера, не спорь, не ставь меня в неловкое положение.
- Денег даже больше, чем стоимость подарков. Тогда я еще кое-что докуплю. Только подумала – как поедем? А кот?
- Кота возьмем с собой. Переноску для машины видел. Большая, можно и миску поставить, и туалет. А там в комнате будет.
- Тогда ладно. А твоих поздравлять?
- Мои работают в другой стране, будут в России к лету, тогда и поздравим со всеми праздниками.
Вера отпросилась с работы, и они с Игорем по дороге заехали поздравить ее родителей:
- А вот и мы,- радостно сказал она, заходя в квартиру.
- О, Верунчик приехала, - раскинув руки, шел Павлик, был он в футболке и растянутых трениках.
Но следом зашел Игорь, и Вера встала за ним. Павлик замер.
- А это что за чел?
Мама зашуршала:
- Игорек, здравствуй. Как возмужал. Это Павлик, Полины муж. А это Игорь, друг Верочки.
- Откуда у нее друг? Она же ни с кем, я слежу за этим.
- А зачем вы за этим следите? – прищурил глаза Игорь.
Тут выскочила Полина:
- Ой, Игорь, сколько лет, сколько зим.
Она говорила, говорила, оттесняя Павлика вглубь коридора. Верочка улыбнулась родителям:
- мы подарки принесли.
- Проходите, хотя бы чаю попьем.
Родители вручили Верочке и Игорю теплые варежки и шарф, очень яркие и красивые. Игорю синие с белым, Вере красные с белым.
Вера поздравила, отдала подарки, и они убежали. Полина в комнате шипела на Павла:
- Ты чуть все не испортил. Чего тебя понесло? Ну, ничего, приедут, надо от Игоря избавляться. Он лишний.
- Третий лишний? – захихикал Павел.
- Точно,- холодно сказала Полина.
- Может, сегодня поиграем, поохотимся,- игриво сказал Павлик.
- Я не возражаю,- улыбнулась Полина. - Но позднее. Лучше второго января. Сегодня не чувствую кураж.
- Как скажешь, любимая.