Тринадцатым по счету (если считать Крои) фельдмаршалом России был выходец из Гессенского дома принц Людвиг Гессен-Гомбургский. Совершенный середняк, серая посредственность, выслужившая чин благодаря знакомству с императрицами, а не за боевые заслуги.
Сын ландграфа Гессен-Гомбургского родился в 1705 году. К 18 годам Людвиг, обзаведясь кое-каким образованием, принялся присматривать себе место под солнцем. В те поры оно особенно ярко светило иностранцам на русской службе. В конце 1723 года принц прибыл в Россию, где получил чин полковника и полк.
Вот так вот сразу – 18-летнему не имеющему никакого опыта выходцу из германского владетельного дома сразу полк. Почему? Рассматривал ли Петр I принца как кандидата на руку дочери Елизаветы? Ей о ту пору сравнялось 14 лет.
Как бы то ни было, а император вскоре скончался. Никакого брака уже не рассматривалось. Людвиг так и тянул лямку полкового командира сначала в Ревеле, а затем в Риге. В 1727 году получил чин генерал-майора.
Рижский период пошел на пользу принцу. От Риги совсем недалеко до Митавы, где герцогиней числилась будущая русская императрица Анна Иоанновна. То ли он ей понравился, то ли просто как немец особо ценился, но с восшествием герцогини на русский престол в 1730 году Людвиг получил перевод в Петербург, чин генерал-поручика и членство в Военной коллегии.
Уже тогда принц отличался склонностью к интригам и доносительству. В частности, из-за его доноса в 1731 году в опалу попал фельдмаршал Долгоруков. Причем это ему еще повезло, а то дело могло бы кончиться и казнью.
В 1732 году молодой генерал добился назначения командующим в Персидский корпус. Что он там хотел получить – деньги? славу? – не знаю, а только не добился ничего.
Кавказ – место горячее. Тут и различные горские владельцы, и крымские татары, и Персия под боком, и до Турции рукой подать. Только успевай поворачиваться. Поворачиваться-то Гессен-Гомбургский генерал и не умел. Всё-таки соваться в командующие боевым корпусом без всякого военного опыта – дело такое, сомнительное.
В конце 1733 года от греха подальше Людвига отозвали в Петербург. А чтобы необидно было, наградили орденами Александра Невского и Андрея Первозванного. Да еще майором гвардии назначили.
В 1734-1735 годах генерал принял участие в небольших боевых действиях в Польше во время войны за Польское наследство. Вот с таких-то операций надо бы приобретать опыт. Но нет, этого любимца судьба накануне русско-турецкой войны 1735-1739 годов назначают генерал-фельдцейхмейстером.
Это не столько чин, сколько должность. Проще говоря, главный начальник над всей артиллерией. Причем генерал-фельдцейхмейстер не только командует артиллерийским парком армии. Он отвечает за снабжение, за пополнение парка, за разработку новых систем орудий и снарядов. Насколько был готов Людвиг Гессен-Гомбургский к такой службе? Кажется, не очень.
Впрочем, генералу было не до артиллерии всей России. С 1736 по 1738 годы во время летних кампаний он находится в действующей армии при фельдмаршале Минихе. Людвиг больше отметился не военными подвигами, а интригами против командующего и доносами на него в Петербург.
В 1738 году война для Гессен-Гомбургского принца кончилась. Да и интриговать против Миниха можно прямо в Петербурге.
Тем более, что у принца появилась необходимость жить не где-то при действующей армии, а дома – он женился. Да не на абы ком, а на дочери фельдмаршала Трубецкого. Правда, для невесты это был второй брак. Да и оказалась она постарше жениха на пять лет, но…
В 1739 году супруги поехали в Германию посмотреть на ожидаемое наследство принца. Как-никак, а ведь он по смерти отца должен был стать ландграфом. Соответственно, его супруга графиней. Впрочем, еще не факт, что этот титул по деньгам выгоднее, чем титул русской княгини.
Ну а пока папа-граф был еще жив, наследники вернулись в Россию, и генерал принял формальное участие в русско-шведской войне 1741-1743 годов. В Финляндии он не служил, а командовал войсками на южном берегу Финского залива. И слава Богу, фельдмаршал Ласси там справился явно лучше него.
Воякой принц оказался посредственным, но при дворе ориентировался хорошо. При перевороте, устроенном Елизаветой Петровной, он оказал ей ревностную поддержку. За что и был возведен в 1742 году в чин генерал-фельдмаршала.
Хорошая жизнь, непыльная карьера. В 35 лет фельдмаршал. Вот-вот должен унаследовать графство в Германии. Всё шло у Людвига хорошо, но подкачало здоровье. В 1745 году он заболел и 23 октября 1745 года скончался.