В тот месяц наша мама была довольно сильно загружена. Приближалась ее выставка, и она хотела закончить свою работу в срок. К тому же ей приходилось заниматься ещё и цветочным бизнесом. К своим сокровищам она нас почти не подпускала. Всё что мы могли – любоваться этими прекрасными цветами и вдыхать их сладковатый аромат. Единственное, что она не боялось нам поручить – это уборка и приготовление еды. Занимали наши обязанности не так уж много времени, поэтому большую часть дня мы были свободны и предоставлены сами себе.
Тем вечером, после ужина, мама как обычно отправилась в свою маленькую мастерскую, расположенную в подвале. А мне нестерпимо захотелось пойти к лесному озеру, которое находилось совсем недалеко от нашего дома. Меня прямо манило туда необъяснимой силой, и я твердо решила последовать этому порыву.
Закончив мыть посуду, я предложила сестре пойти со мной.
– Уже поздно, – пробормотала Мэри, насухо вытирая чистую посуду полотенцем и составляя ее в шкафчик. – Может лучше завтра днем?
– Так и скажи, что собираешься снова читать «Волшебника страны Оз».
– Как ты догадалась? – изумилась Мэри.
– А чего тут гадать? – рассмеялась я. – Ты второй день не отлипаешь от этой книги. Хочешь расскажу, чем там всё закончится? – невинно поинтересовалась я, хитро взглянув на сестру.
– Нет! – в ужасе закричала Мэри, чуть не выронив из рук любимую мамину тарелку.
Я довольно хмыкнула и протянула:
– Ладно, пойду одна.
– Мелисса, мама ведь говорила, чтобы мы пока не купались в озере по вечерам, – наставительно проговорила сестра. – В том шикарном доме поселились люди. И лес, и озеро – это их территория.
– Подумаешь! – фыркнула я. – Что им жалко, если я там немного погуляю?
Мэри хмурилась и явно собиралась что-то сказать, но я ее опередила:
– Я быстро! Туда и обратно, ты даже заметить не успеешь, как я вернусь. – И не дожидаясь гневной тирады сестры, я выпорхнула из дома под ее неодобрительным взглядом.
Иногда мне кажется, что в нашей семье старшая сестра – это Мэри, но никак не я. Я слишком любопытная, несдержанная и постоянно влипаю в неприятности. И уж точно не являюсь хорошим примером младшей сестре, которая, несмотря на разницу в возрасте в три года, была более рассудительной и серьезной.
Наш дом стоял на самой окраине города. Стоило пройти несколько шагов и перед тобой открывалось поле, а дальше небольшой лес. Вся эта территория принадлежала загородному особняку, который, сколько я себя помню, всегда пустовал.
Мне нравилось гулять там, бегать на рассвете босиком по мокрой от росы траве или слушать стрекотание сверчков, лежа в поле летним вечером. Я даже пару раз убегала посреди ночи к озеру, просто потому, что мне прямо в тот момент захотелось искупаться. В темноте я бежала по полю в одной пижаме и с разбега прыгала в прохладную воду. В тот момент я испытывала невероятный восторг и счастье.
Я росла среди всего этого, и природа была моим другом и целителем. Она дарила мне силу и радость. Жаль, если новые жильцы запретят приходить в мое любимое место.
Я откинула неприятную мысль и посмотрела на небо, окрашенное закатными красками. Вечерняя прохлада приятно ласкала кожу после жаркого дня.
Разве это не счастье? Слушать пение птиц, шепот легкого ветерка, скользящего между деревьев и ощущать прохладу леса.
Наслаждаясь этой волшебной атмосферой, я медленно добрела до озера. Вблизи воды, на траве, я заметила букет полевых цветов. Наверное, кто-то забыл его здесь. Хорошо, что я его нашла, не то такая красота пропала бы зря.
Я опустилась на коленки и погладила кончиками пальцев нежные лепестки. Внезапно цветы ожили и начали подниматься в воздух.
– Вот это да! – ошеломленно воскликнула я. – Это восхитительно!
Я подняла цветы еще выше – и вот они уже кружат вокруг меня, словно райское цветочное облако. Как обычно, я и не собиралась колдовать, – всё произошло само собой.
Следовало бы это прекратить, но меня вдруг охватил какой-то дикий восторг. Я начала кружиться и танцевать, закрыв глаза от блаженства и весело смеясь, а цветы ласково гладили меня по волосам и щекотали мой нос. Этот волшебный поток уносил меня в какие-то неведомые дали, словно я оказалась в стране фей и танцую свой танец любви к миру.
Наверное, я могла бы пребывать в этом волшебном состоянии бесконечно, но мое блаженство прервал какой-то непонятный резкий звук. Я открыла глаза, и цветы в тот же миг упали на землю.
За доли секунды придя в себя, я обнаружила, что уже не одна.
Недалеко от меня, прислонившись к дереву, стоял незнакомый мальчишка с всклоченными темными волосами. Его карие глаза с любопытством оглядывали меня, а на губах играла кривая ухмылка.