В ABL Space Systems сообщили, что переходят к заключительной фазе подготовки ко второму запуску своей ракеты RS1. После первого неудачного запуска, который был в январе этого года, и ракета RS1, и система запуска GS0 прошли модернизацию.
Первый запуск был прерван через несколько секунд после старта 10 января с острова Кадьяк на Аляске. После анализа всех процессов в компании заявили что ракета потеряла мощность примерно через 10 секунд после старта. Это привело к остановке двигателей и к падению рядом со стартовой площадкой. Сообщалось, что потеря мощности была связана с пожаром в моторном отсеке ракеты, но не уточнялось, как начался пожар. Предположительно пожар был связан с конструкцией пусковой установки, части системы GS0, которая поднимает ракету в вертикальное положение и опускает ее обратно в горизонтальное.
Пусковая установка была сделана максимально компактной, чтобы ее и другие элементы GS0 можно было поместить в транспортные контейнеры. Это упростило транспортировку, но при этом ракета удерживалась слишком близко к земле. Между двигателями и землей было ограничено пространство, поэтому при зажигании двигателя для выхлопных газов было слишком мало места. «Это вызвало рециркуляцию шлейфа и привело к тому, что давление и температура под ракетой превысили расчетные возможности базового теплозащитного экрана RS1», — сообщили в компании. Горячие газы прорвались через тепловой экран и вызвали возгорание моторного отсека.
Новая установка была изменена, чтобы предотвратить проблему рециркуляции выхлопных газов. Стартовая установка теперь поставляется в трех частях, которые можно собрать на стартовой площадке за несколько смен.
Компания продолжит работу над версией Block 2 ракеты RS1. Эта версия включает в себя такие обновления, как увеличение тяги и увеличение количества топлива, а также изменения в конструкции, направленные на повышение производительности.
После завершения генеральной репетиции в доке ABL отправит ракету и наземное оборудование на стартовую площадку. Там они пройдут дополнительные испытания, в том числе статический запуск первой ступени, прежде чем приступить к запуску. Точная дата запуска пока не объявлена.