Вы не ослышались. Действительно, в XVIII веке, в эпохе роскоши и разврата, когда сады были на пике моды, аристократы нанимали отшельников, а иногда даже с помощью объявлений. Обратите внимание на требования: «Отшельник никогда не должен покидать своего места и не разговаривать ни с кем на протяжении семи лет, в течение которых он не должен ни мыться, ни очищаться каким бы то ни было способом, а также обязан отращивать волосы и ногти на руках и ногах настолько, насколько сие позволяет природа».
В некоторых источниках упоминается, что отшельник мог иметь при себе самые простые вещи, такие как: песочные часы, Библия, и коврик для сна. А жил он в пещере или крохотном домике.
Связано это было с Георгианской Меланхолией. Среди элиты в ту эпоху были модными такие черты, как «романтический нигилизм», загадочность и мрачность духа. А ведь ничто не символизировало духовную рефлексию и личные жертвы лучше, чем отшельник.
Однако "отшельничество" зачастую оправдывала зарплата: за это нередко платили от 400 до 600 фунтов в год, а в XVIII веке это были большие деньги. Нельзя не упомянуть, что с этой задачей справлялись не все, и по расторжению контракта услуги не оплачивались.
И ведь такая абсурдная идея превратилась в целую индустрию!