В 1960-х годах тема космического самолета была очень популярна. В разных странах эти программы развивались по-разному. Одной из них была американская программа START - технология космических аппаратов и расширенные испытания при возвращении. СТАРТ был запущен в августе 1964 года по инициативе ВВС США и включает в себя результаты программы ракетопланов X-15 и X-20-a.
Американские военные поставили перед собой глобальную цель - соединить прошлые разработки и разработать космический самолет, который способен доставлять полезную нагрузку на орбиту Земли. Для армии США полезная нагрузка такого самолета была на тот момент только одна, ядерное оружие.
1966 г. SV-5D-проект экспериментального космического самолета был готов. Разработку этого устройства вела компания Martin в Балтиморском филиале. Конструкция рамы была очень оригинальной. Трехвершинный стабилизатор был оснащен рулем направления. Космический самолет представлял собой двойной конус, имевший плоскую нижнюю поверхность и пару коротких крыльев стабилизатора, которые были установлены в большом углу. Третий стабилизатор был установлен под прямым углом к корме корпуса по отношению друг к другу. Для быстрого управления был сделан элевонейль, который был соединен с другим способом управления движением по крену. Модель весила 399-408 кг. Размеры также были небольшими: размах крыльев составлял 1,22 мм, длина 4,22 м.
Предполагалось, что носитель будет выводить космический самолет SV-5D на орбиту.
Первый этап испытаний SV-5D:n должен был содержать только беспилотный запуск, при котором нагрузка составляла 0,5-0,9 тонны. Одновременно с испытаниями на гиперзвук, было решено выполнить большую часть летных испытаний маневренности и устойчивости в различных режимах полета и расчетных упражнений.
Первый прототип SV-5D (также известный как "Прайм") был беспилотным. 21 декабря 1966 года первый запуск устройства закончился аварией. Суборбитальная баллистика ракеты Atlas SLV-3 по траектории привела к тому, что космический самолет после входа в атмосферу упал в море. Устройство спасти не удалось. Причина катастрофы раскрыта. Второй запуск аппарата, который произошел 5 марта 1967 года, также закончился неудачей. Только третья беспилотная модель, которая была выпущена 19 апреля, сильно обгорев, приземлилась в расчетном месте. Несмотря на это, полученные результаты были очень обнадеживающими. Положение устройства отключилось после того, как космический самолет достиг скорости 28157 км/ч без серьезных последствий. Во время снижения на высоте 45 000 футов со скоростью снижения M = 2 парашют открылся. SV-5D приводнился и был обнаружен транспортным самолетом C-130.
В ходе испытаний Мартин по собственной инициативе разработал два других варианта космической машины - SV-5J, тренировочную машину, которая оснащена реактивным двигателем, и SV-5P, пилотируемую орбитальную. В дальнейшем SV-5D получил обозначение X-23, а SV-5P: для данного X-24-. Программа дальнейшего развития компании состояла в том, чтобы соединить проект орбитальной станции MOL (Пилотируемая орбитальная лаборатория), которая должна была быть запущена на орбиту в 1969 году.
X-24 пережил несколько улучшений. Изменения не носили глобального характера. В основном они касались улучшения оборудования и аэродинамических характеристик. Обновленный проект получил обозначение X-24A. Габаритные размеры составили: длина - 7,5 м, диаметр - 4,2 метра. Полетный вес составил 5192 кг, на которые пришлось 2480 кг топлива. Топливо состоит из жидкого кислорода и спирта. Kh-24: в een установлен ракетный двигатель XLR-11, максимальная тяга составила 3845 кг. Продолжительность непрерывной работы - 225 секунд.
Мартин X-24A
X-24 -космический самолет был рабочим макетом - американцы не собирались запускать его в космос. Самолет предназначался для изучения возможностей приземления на высоких скоростях с больших высот и изучения особенностей полета в верхних слоях атмосферы. 17 апреля 1969 года был осуществлен первый полет прототипа ракетного самолета. Первый полет при работающем двигателе 19 марта 1970 года.
Как и другие ракетные самолеты, х-24 не мог подниматься самостоятельно. В связи с этим космический самолет был доставлен на определенную высоту бомбардировщиком B-52. После отделения от носителя, пилот запускает ракетный двигатель и самостоятельно спускается в аэропорт. Несмотря на минимальное количество выступающих деталей и футуристический дизайн, х-24 смог развить скорость всего в 1,6 М и достичь потолка в 21,8 км.
В пилотировании X-24A участвовали только три пилота: Шервуд Джентри, Джон Менки и Сесил Пауэлл. X-24-космический самолет совершил 28 полетов AFFTC: an (Центр летных исследований ВВС), база ВВС Эдвардс в Калифорнии, было выполнено 18 полетов на запуск двигателя. Последний полет состоялся 4 июня 1971 года. SV-5, а потом он стал ненужным.
Технические характеристики X-24:
- Размах крыльев - 4,16 м;
- Длина - 7,47 м;
- Высота - 3,15 м;
- Масса самолета - 2964 кг;
- Максимальная взлетная масса - 4833 кг;
- Тип двигателя -Thiokol XLR11-RM-13;
- Тяга - 3620 кгс;
- Максимальная скорость - 1670 км / ч;
- Эксплуатационный потолок - 21764 м;
- Экипаж - 1 человек.
X-24V-космический аппарат существенно отличался от прототипов SV-5, X-24 и X-24A. Внешний вид выделялся на фоне "более острых" форм. Аэродинамическая концепция реформы была разработана в лаборатории динамики полета ВВС. Аппарат имел длину 11,4 метра, диаметр 5,8 м. Прибавка в полетном весе 6258 кг: f (масса топлива 2480 кг). Время работы двигателя не изменилось, но тяга выросла на 4444 кг. В качестве маршевого двигателя дополнительно были установлены два специальных LLRV ракетных двигателя (тягой 181 кгс).
В августе 1973 года Билл Дана совершил первый полет по глиссаде на X-24B. Ранее он участвовал в испытаниях ракетоплана Х-15.
X-24B
Последний полет был совершен 26 ноября 1975 года. В ходе испытаний полученные результаты не оправдали ожиданий. Максимальная скорость не превышала 1873 км/ч, высота над уровнем моря составляла 22 590 м. МиГ-25 летал уже быстрее и выше.
Технические характеристики X-24B:
- Размах крыльев - 5,80 м;
- Длина - 11,43 м;
- Высота - 3,20 м;
- Масса пустого груза - 4090 кг;
- Максимальная взлетная масса 5900 кг;
- Тип двигателя - Thiokol XLR11;
- Тяга - 3630 кгс;
- Максимальная скорость - 1872 км / ч;
- Эксплуатационный потолок - 22600 м;
- Экипаж - 1 человек.
Программа испытаний не была завершена, поскольку в то время стартовала программа многоразовых космических аппаратов, а также двухступенчатый проект X-24 plus Titan III -aircraft.
Они прекратили также совершенствовать программу разработки модели X-24C. Ее разработка велась в 1972-1978 годах. Одна из моделей X-24C проектировалась для оснащения парой прямоточных воздушно-реактивных двигателей, вторая -XLR-99 -жидкостный ракетный двигатель, ранее применявшийся для ракетоплана X-15. Конструкторы компании запланировали 200 летных испытаний. Предполагалось, что X-24C достигнет скорости M = 8, но требуемые на исследования 200 миллионов долларов никто не дал.
В рамках программы сохранилось только одно устройство - прототип X-24V, который присутствует в национальном музее ВВС США на военно-воздушной базе Райт-Паттерсон.
