Кошки встречаются в мифах, легендах и преданиях многих народов. Иногда в них видели помощников и благодетелей, в других случаях — мстительных и вредящих духов. Где-то их считали нейтральными созданиями, которые могут и помочь, и навредить.
Спутники Фрейи
Скандинавы почитали Фрейю, богиню любви, красоты и продолжения рода. Её колесницу возили кошки. По описанию они похожи на рысей или мейн-кунов — с кисточками на ушах, длинными задними лапами и густой шерстью. Коты не только сопровождали богиню, но и сражались за неё при необходимости.
Считалось, что Фрейя шлёт проклятия на каждого, кто обижает кошку. Её жрецы могли покарать того, кто причинит животному вред, беря возмездие в свои руки. Скорее всего, мало кто рисковал плохо обращаться с кошками. Фермеры и вовсе оставляли на полях блюдечки с молоком, чтобы задобрить Фрейю через заботу о её подопечных и получить хороший урожай.
Йольский кот
Йоль — праздник зимнего солнцестояния у скандинавов. Один из его «персонажей» — Йольский кот, чудовище размером с быка, который спускается с гор и съедает тех, у кого нет новой шерстяной одежды.
Звучит странно, но есть объяснение. Легенда о Йольском коте пошла из Исландии, где был обычай дарить шерстяную одежду работникам, если они успели всё сделать до Йоля. Получается, что мистический зверь просто наказывал лентяев.
Позже наказание сделали менее суровым. Йольский кот просто проглатывал всю еду в доме. Сегодня он — один из рождественский персонажей в скандинавских странах.
Кот Ши
У кельтов был свой кот, чёрный с белым пятном на груди и торчащими во все стороны усами. Ши приписывали способность красть души людей, которых не успели похоронить. Кота старались отвлечь: рядом с телом не жгли свечей или ламп, устраивали в соседнем помещении развлечения с музыкой, молоком и кошачьей мятой.
Этот кот не всегда вёл себя враждебно. Если угостить его в Самайн (кельтский осенний праздник, посвященный окончанию уборки урожая), Ши платил добром.
По другой версии, Ши — это ведьма, которая превращается в кошку. Она может сделать это восемь раз безнаказанно, но на девятый останется в кошачьем теле навсегда.
Кошачий король
Ещё один персонаж кельтских легенд — Ирусан, король всех котов. Он мог принимать облик огромного чёрного кота или человека.
Рассказывают такую историю. Один воин потерял в битве глаз и очень переживал из-за этого. Как-то ему встретился старичок и предложил исполнить любое желание. Старик (а это был Ирусан) сказал, что может дать только кошачий глаз.
Бывший воин согласился, но вскоре пожалел об этом. Новый глаз по ночам не давал спать, замечая малейшее движение, например, пробежавшую мышь или пролетевшую птицу. Днём же он отсыпался и не хотел работать. Пришлось воину искать того старика, чтобы вернуть дар.
Также рассказывают о ссоре Ирусана с бардом Сенханом Торпейстом. Бар мог в буквальном смысле сражать мышей наповал своей иронией, поэтому удостоился приглашения на пир от кошачьего короля. Торпейст раскритиковал угощение, Ирукан рассердился и потащил его в свою пещеру, чтобы съесть. Барда спас случайно проходивший мимо святой Киаран.
Морская кошка
Эта легенда была распространена у английских моряков. Рассказывали, что однажды девушка отправилась в море на корабле вместе со своим женихом. Поднялась буря, и остальные моряки хотели выбросить её за борт, потому что женщина на корабле — плохая примета.
Девушка оказалась ведьмой. Она наслала на корабль шторм, а сама прыгнула в море и обернулась кошкой. Весь экипаж судна погиб.
С тех пор моряки отдавали морской кошке часть улова. Считалось, что иначе она вызовет бурю, которая разобьёт лодку или корабль.
Матагот
Матагот — персонаж фольклора басков, живших на севере Испании и юге Франции. Его представляли огромным чёрным котом, который поедал христиан.
Баски верили, что можно поймать матагота и заставить выполнять желания хозяина. Способ такой: нужно приманить кота лакомством, схватить и убежать — и ни в коем случае не оборачиваться.
Каждый день волшебному питомцу нужно было дать первый глоток вина и первый кусочек еды. Матагот за это давал золотую монету. С каждым днём хозяин богател, но нельзя было держать у себя кота слишком долго. Свободолюбивое создание страдает в неволе, и потому насылает на виновника несчастья: болезни и даже смерть.
Шарль Перро, скорее всего, слышал эту легенду. Его Кот в сапогах напоминает матагота, только доброго. Он помог своему хозяину разбогатеть и даже стать королём, но не причинил зла.
Бастет
Говоря о кошках в фольклоре народов мира, невозможно обойти египетские мифы. У этого народа было несколько богинь, связанных с кошками (домашними или дикими — львицами), но самая известная из них — Бастет, Мать кошек.
Бастет была богиней любви, домашнего очага и плодородие. Её изображали в виде женщины с кошачьей головой, а кошки были священными животными богини. Кошек очень почитали в Древнем Египте, после смерти из их тел делали мумии, как и из человеческих.
Ра
Ра — египетский бог солнца и глава всего пантеона, именно от него вели свои родословные фараоны. Чаще всего Ра изображали в виде человека с головой сокола, но иногда он принимает облик большого рыжего кота.
Древние египтяне представляли ход времени в сутках как путешествие солнечного божества в колеснице. Он проезжает по небу, опускается за горизонт и сражается со змеем Апопом. Победив врага, Ра снова появляется в небе. Бог солнца сражается со змеем как раз в виде рыжего кота.