26 августа 1979 года местная семья, которая увлекалась поисками старинных предметов, раскопала в одной из вулканических пещер на севере штата Айдахо неглубокую могилу, в которой лежали останки без головы и конечностей, завернутые в истлевшую мешковину. 30 марта 1991 года одиннадцатилетняя девочка в этой же системе пещер наткнулась на мумифицированную руку. Долгие месяцы ушли на поиски головы, но обнаружить ее так и не удалось. Полиция не смогла установить, кем же был этот человек. Ученые из университета штата Айдахо обнаружили, что погибший – мужчина имел рыжевато-коричневые волосы, был европейцем. Как именно его лишили жизни выяснить не получилось, но после этого неизвестный душегуб использовал различные острые инструменты, чтобы разделить тело и надежно спрятать в системе пещер.
В 1997 году останки были переданы в отдел антропологи. Они числились неопознанными до 2019. В это время полиция стала сотрудничать с DNA Doe Project – организацией, помогающей правоохранительным органам идентифицировать неизвестные тела. Специалисты смогли выделить ДНК из голени. Материал к удивлению оказался достаточно качественным для таких старых образцов. Возможно, этому поспособствовали условия вулканических пещер.
После проведения соответствующих экспертиз у мужчины нашлось огромное количество родственников. Его предками были переселенцы, которые попали в соседствующий с Айдахо штат вместе с «последователями церкви Иисуса Христа». Изучая обширное генеалогическое древо, исследователи пришли к выводу, что найденный останки принадлежат Джозефу Генри Лавлессу. ДНК материал был взят у внука погибшего мужчины, которому на момент проведения манипуляций было восемьдесят семь лет.
Джозеф Генри Лавлесс родился 3 декабря 1870 года в штате Юта. Так как его фото не сохранилось до нашего времени, художник смог воссоздать его примерный облик. Мужчина был дважды женат. Его первая избранница – Хариет быстро поняла, что у Лавлесса взрывной характер и сбежала от него. Работать он не хотел, поэтому стал фальшивомонетчиком и мошенником. Мужчина не раз попадал в тюрьму, но всякий раз успешно сбегал.
5 мая 1916 года в очередной раз сбежав из-под стражи в Айдахо, он зарубил топором свою вторую жену Агнес. Она была найдена мертвой в палатке, в которой они жили вместе с восьмилетним сыном Лавлесса на окраине города. Уже 11 мая мужчину снова поймала полиция, а 18 мая ему удалось скрыться опять. Одним из самых значимых указаний его личности стал старый плакат: в розыске находится мужчина в светлой шляпе, коричневом пальто, в красном свитере и синем комбинезоне. Одежда совпадала с той, что была на останках, найденных в пещере в 1991 году.
На погосте семьи Лавлесс его уже как сто лет ждала собственная пустая могила. Захоронение для Джозефа сделали по распоряжению его матери, которая чувствовала, что сына давно нет в живых. Дату смерти на нем так и не поставили, ведь долгие годы мужчина считался беглецом. Кто и за что лишил его жизни – неизвестно. Полиция считает, что мотивом преступления могла стать месть. Как выяснили специалисты, Лавлесс погиб практически сразу после последнего побега из тюрьмы. Туда он попал за смерть своей второй жены. В это время ее семья как раз жила недалеко от этого места. Возможно, родные женщины решили восстановить справедливость таким образом.