Отец Вани пил. Часто. Сначала с приятелями за компанию, а потом уже и компания ему была не нужна – пил в гордом одиночестве.
Ваню такое положение дел поначалу вовсе не смущало, а даже нравилось. Ведь выпивший отец становился невероятно добрым, пел песни, много шутил, но самое главное – щедро одаривал Ваню его любимыми шоколадными конфетами. Мог даже игрушку какую-нибудь подарить. Просто так, без повода. Трезвый отец, напротив, щедростью не отличался. Ванина мать, Валентина, всегда говорила про мужа: «У него зимой снега не выпросишь».
Когда Анатолий был пьян, подарки перепадали и Валентине, он мог принести ей шоколадку, однажды даже флакончиком духов одарил. И хоть Валентина не очень любила запах духов «Белая сирень», но подарок мужа приняла с огромной благодарностью. Утром перед выходом на работу надушилась, а потом хвалилась перед заводчанками: вот, мол, какой муж у меня щедрый, не муж – а золото!
Вскоре Валентину ждал очередной приятный сюрприз.
- Вот, примерь, - завалился в квартиру пьяный Анатолий. – У нас на работе сегодня женщина одна продавала. Говорит, купила дочери, а размер не подошёл. Я глянул – вроде твой размер, решил взять, - муж протянул Валентине новый цветастый халат.
Анатолий не ошибся, халат пришёлся Валентине впору.
- Спасибо, Толечка, за подарок, - обняла она мужа.
- Носи, а то что ты всё в каких-то залатанных ходишь, будто мужа у тебя нет. Я тебя всем обеспечу! - бил себя кулаком в грудь Анатолий.
Шестилетний Ваня смотрел на происходящее с улыбкой.
- Мамочка, я, когда вырасту, тоже стану пить. Как папка! - вдруг выдал он.
- Нет, сыночек мой, нет, - мать прижала к себе сына.
- Почему нет, мама? Наш папка самый-самый добрый на свете, когда пьяный.
- Ванька, иди сюда, - шатался отец, вытряхивая из карманов шоколадные конфеты. – Вот, это тебе, сынок.
- Спасибо, папочка, - бросился обнимать отца мальчик. – Ты у меня самый лучший!
Ваня продолжал радоваться щедротам отца, а Валентина всё чаще стала тяжело вздыхать, когда муж в очередной раз приходил пьяным. Она догадывалась, что ничем хорошим пагубная привычка мужа не закончится. Так и вышло.
Прошло два года и Анатолий перестал быть щедрым и весёлым, он превратился в злобного и неуравновешенного человека. Валентина стала бояться прихода мужа с работы, боялся и Ваня, потому что каждый вечер отец устраивал скандалы, порой доходило до того, что он бил посуду и крушил мебель.
Однажды Валентина во время генеральной уборки обнаружила в диване две бутылки водки. Недолго думая, она решила их перепрятать. Анатолий обнаружил пропажу через несколько дней.
- Куда дела? – неистово орал он. – А ну, отдавай!
- Не трогала я, Толя…
- Врёшь, я помню, что они были в диване.
- Толя, хватит тебе на сегодня. Ты на ногах не стоишь!
Анатолий, держась за стену, пошёл на кухню, взял топор, вернулся в комнату и начал размахивать им направо-налево. Валентине удалось выскользнуть из комнаты, она схватила Ваню и побежала с ним на автобусную остановку, скоро должен был проходить автобус.
- Мам, куда мы? – мальчишка трясся от страха.
- Уезжаем мы, сынок. В деревню, к бабушке. Там нам лучше будет, спокойнее.
- А я учиться не буду?
- Как же не будешь, сынок? Устрою тебя в школу в посёлке, там рядом совсем от деревни. Я сама там училась.
- А если папа за нами приедет?
- Не думаю, что он приедет. А если приедет, то мы всё равно к нему не вернёмся.
Ваня заплакал. Хоть он в последнее время и боялся отца, но всё равно жалко было с ним расставаться. Ведь ещё недавно он был таким хорошим…
Валентина с сыном остались жить в деревне, Анатолий к ним не приезжал, не искал. Ваня чувствовал себя в доме бабушки спокойно. А ещё бабушка пекла отменные блины и пироги, и Ваня чувствовал себя счастливым.
А через два года в жизни Вани появился отчим. Андрей был местный, деревенский. Мужчина он был крупный, косая сажень в плечах и огромные кулаки, на вид Андрей был суров. Поначалу Ваня относился настороженно к незнакомому человеку, ему не нравилось, что он занимает место его отца.
Но со временем мальчик проникся симпатией к отчиму, тот интересовался учёбой Вани и даже помогал разобраться с уроками, если это было нужно.
Своих детей у Андрея не было, Ваню он воспитывал, как родного сына. Они часто ходили вместе на пруд, порой просто купались, а порой рыбачили, ходили в лес за грибами и малиной, в своём саду сажали вишню и сливу. Когда Ваня подрос, отчим научил его всему, что умел сам.
Если Валентина начинала вдруг кричать на сына, Андрей тут же вмешивался.
- Валюша, зачем кричать, если можно объяснить спокойно?
- По-хорошему он не понимает.
- Не переживай, сейчас поймёт. Пойдём, Ваня, во двор, поговорим по-мужски.
И удивительно – отчима Ваня слушался. Правда, отцом его никогда не называл, он так и остался для него «дядя Андрей».
Помнил Ваня и то, как дядя Андрей прибежал пешком через поле в посёлок, когда Ваня вовремя не вернулся из школы. Ваня тогда просто засиделся после уроков в гостях у одноклассника. А ещё, когда Ване исполнилось четырнадцать лет, отчим учил его водить свой мотороллер, а потом, чтобы отправить Ваню в город на учёбу, этот мотороллер дяде Андрею пришлось продать. Жалко ему было продавать мотороллер, который сам перебрал весь до винтика, но учёба пасынка была для него важнее.
После учёбы Ваня остался в городе, на работу устроился. Со временем семьёй обзавёлся, двух сыновей родил. Когда мальчишки немного подросли, часто ездил с ними в деревню к матери и отчиму.
- Ванечка, случилась беда! – однажды в трубке раздался голос плачущей матери.
- Мам, что случилось?
- Андрей с утра ушёл в лес за малиной, так до сих пор и не вернулся.
- Я сейчас же выезжаю, мам.
- Его уже ищут, сынок. И полиция, и волонтёры. Скоро ночь на дворе, подожди до утра.
- Нет, я еду сейчас же, дяде Андрею нужна моя помощь. Мы с ним часто ходили в лес, обычно всегда одним и тем же маршрутом. Я знаю, где он может находиться.
Ваня приехал в деревню глубокой ночью и, не дожидаясь наступления рассвета, с несколькими мужчинами-волонтёрами отправился в лес. Ваня двигался по знакомым тропинкам так быстро, что в какой-то момент его спутники отстали от него.
- Отец, ты слышишь меня? Отец, отзовись! – кричал Ваня.
- Ваня, сынок, я здесь! – услышал он часа через два поисков, к тому моменту уже начало светать.
- Отец, ну и напугал ты нас с матерью! С тобой всё в порядке? - кинулся к Андрею, сидящему под раскидистым кустом, Ваня.
- Да вот, ногу подвернул. Прошёл, сколько смог, пытался позвонить, но здесь, в лесу, связи нет. А потом и вовсе телефон разрядился…
- Мы уже и не знали, что думать. Всё, отец, больше ты один в лес не пойдёшь.
- Отец… Как я мечтал услышать это слово от тебя, сынок. Уже не надеялся, что когда-нибудь услышу, - слёзы вдруг покатились из глаз сурового здоровяка.
- Ну, ну, стареешь, отец, - Ваня сел рядом с ним и обнял за плечи.
- А я вот, за малиной пошёл, - утирал слёзы отчим, - целую корзинку набрал. Думаю, наварит Валюша внучатам нашим на всю зиму варенья, чтобы не болели, родненькие наши… Да только ягода эта капризная, испортилась за сутки вся…
- Бог с ней, с этой ягодой, отец. Главное, что ты жив и относительно здоров. Теперь надо думать, как нам с тобой отсюда выбираться…
Вскоре подошли волонтёры. Ночью прошёл небольшой дождик, и они шли по следам Вани. Андрея удалось благополучно вывести из леса.
Через две недели Андрей полностью оправился от травмы. Ваня приехал в деревню с сыновьями, и они все вместе пошли на пруд. Ребятишки плескались в воде, а Ваня с отчимом сидели на берегу. Такие счастливые и самые родные друг другу люди...