Через полчаса затисканная и напоенная молоком Хелли, была одобрена экономкой и отпущена в погребе. Как только дверь закрылась Хелли обернулась в девушку.
- Змей.
- Я тут.
- Дальше что делать?
- Значит, смотри. Мы сейчас в хозяйственной пристройке. Замок огромный. Тебе нужна комната на втором этаже центральной постройки с голубыми обоями и картиной с конём. И Хелли, тебе нужно ловить мышей и приносить их экономке, тогда тебя пустят в сам замок. Не спеши. Мы можем теперь в любой момент в этот погреб порталом прийти. А мне лучше скрыться. У рода Бергинсхем есть свой дух, и он меня не сильно любит. Если что, перекидывайся и зови. Действуй!
Мышей было много. Хелли было их жаль, но что-то кошачье теперь жило в её теле. Она придушила уже штук пять, и сложила аккуратной кучкой посередине прохода. Шестая мышь была ловкой и увёртливой. Хелли гонялась за ней по всему погребу. Посуда грохотала. На грохот пришла экономка. Хелли сразу утихомирилась, подошла и села возле кучки мышей.
- Ой, какая ты молодец! Вот ты сокровище. А то так эти шустрики окорок объели, Лорду не останется. Вот молодец! Иди поглажу.
Около кухни ходило довольно много людей. Конюхи обедали в людской, мальчишка принёс из города корзинку. Мясник рубил на пеньке свиную тушу. Бегали горничные, ходила стража. На Хел пару раз чуть не наступили. Люди громко разговаривали, смеялись, кто-то ругался в коридоре.
Ей ещё налили молока и запустили в следующую кладовку. Там тоже были мыши. Хел уже отловила трёх штук, как дверь открылась, и в дверях появился великолепно одетый дворецкий и экономка.
- Вот, милорд Хедвард. Кошка. О, смотрите-ка, вот молодец. Ещё троих уложила.
- Мяу.
Хелли села, аккуратно обвила лапы хвостом, и принялась рассматривать дворецкого. Очень высокий, широкоплечий импозантный мужчина в великолепном сюртуке и белой манишке.
Хелли смотрела на него в оба глаза. У дворецкого поднялась бровь.
- Хм. Удивительно, Гретта. Кажется, эта кошка меня не боится. Кошки чувствуют зверя у драконов. А эта, похоже, маленькая ещё. Совсем не боится меня.
Вот чёрт. Ещё один дракон. Интересно я пахну Луки в виде кошки? Сейчас я пахну кошкой и кровью мышей.
- Ну, милая, пойдём тебе место искать. Она может гадить в саду?
- Посмотрим. Вроде умная кошка.
Для Хелли нашли корзинку. Положили туда тряпку пахнущую Греттой, и поставили на кухне около стенки. Там же поставили блюдце с молоком.
- А вот тут нужно делать свои дела, девочка.
Гретта погладила Хелли, и через боковую дверь вынесла в сад.
- А собаки?
- Так их только ночью выпускают. Сейчас та чо?
Хелли поставили на лапы на дорожку. Она понюхала воздух и пошла на траву. Там демонстративно пописала, чем вызвала восторг трёх кухарок и Гретты. И пошла осматривать сад.
Красивый старый сад, с развесистыми деревьями, аллеями, фонтаном и розарием. Около фонтана стояла скамейка. На скамейке кто-то сидел спиной к Хелли. Напротив стоял дворецкий и что-то говорил. Хелли проползла под кустом, и вышла на аллею к ногам дворецкого.
- Мяу.
Она потёрлась головой о его ноги.
- Кошка?
- Кошка. Совсем не боится меня. Аннет подобрала в городе.
На скамейке сидел Лорд Бергинсхем и с прищуром разглядывал Хелли.
Хелли села, выпрямила спину, обвила ноги хвостом и посмотрела на Лорда.
- Удивительно. Меня она похоже, тоже не боится. Ладно, пусть остаётся. Поставим на довольствие.
- Она будет жить на кухне.
- Да пусть ходит. На ночь от собак запирайте.
- Хорошо милорд. Ваш чай готов. Куда подать?
- В голубую столовую.
Лорд Бергинсхем читал газету. Хедвард ушёл. Хелли сидела напротив Лорда.
- Тебе имя уже дали?
- Мяу.
- Да что ты говоришь.
Хелли принюхалась. От Лорда пахло чем-то приятным и знакомым.
- Может и чай пить со мной пойдёшь?
- Мяу.
- Ну пошли.
Милорд сложил газету. Опёрся на палку. Встал, и пошёл к открытым дверям. Хелли шла за ним.
Милорд, тяжело опираясь на палку, поднялся по ступеням, и усмехаясь, оглянулся. Хелли вошла в дом. Посидела на ковре. Осмотрелась. Роскошь. Сдержанная и очень старая. Огромные тёмные портреты в тяжёлых рамах, ковры, светильники из камня. Резное дерево. Немного позолоты.
Милорд пошёл через двери направо. Хелли пошла за ним.
Воздушная комната. Светлая, со светло-голубыми стенами, белым эмалевым столом и стульями, воздушной хрустальной люстрой и обитой атласом мебелью.
Стол был накрыт на одну персону. Хелли пошла вдоль стены обнюхивая всё. Пахло пылью, мышами, лаком, бумагой и людьми. Под буфетом лежал маленький бумажный комок. Хелли выкатила его лапой и уселась рядом. Хедвард наливал чай Лорду. Бергинсхем рассматривал кошку.
- Ей месяца четыре, не больше.
- Худая совсем.
- Маленькая.
- Она на кухне восемь мышей поймала.
- Восемь? Однако.
- Что это ты нашла?
Хедвард наклонился и поднял шарик.
- О. Да это рецепт пудинга, который я потерял. Молодец. Ищи, ещё может что найдёшь.
В углу что-то блеснуло. Монетка застряла в досках пола. Хелли поскребла пол.
- Что ты там увидела?
- Мяу. Хедвард наклонился к Хелли и расхохотался.
- Вы только посмотрите, милорд, золотой! Оттеро.
Монета взвилась в воздух и упала на ладонь Хедварда.
- Её можно надрессировать искать клады.
Хедвард передал монету Лорду.
- Старой чеканки. Давно лежит. Ну всё. Кормёжку считай оправдала. Забавно.
Хелли запрыгнула на стул рядом с Лордом.
- Будешь мебель драть, выгоню.
Хелли аккуратно села, и обвила лапы хвостом. На столе стояла тарелка с рыбой.
- Угости её, Хедвард, на блюдечке.
Хедвард положил полоску рыбы на блюдце и поставил возле стола. Милорд пил чай, и читал газету.
Хелли съела рыбу, умылась по-кошачьи, вылизала лапу и грудь и посмотрела на Лорда.
- Чего ты теперь хочешь? Пообщаться? Ну иди ко мне. Страшно?
Ну, страшно, конечно. Только гулять везде может только хозяйская кошка. А мне очень нужно попасть на второй этаж.
Хелли в упор смотрела на Бергинсхема. Он наклонился, подхватил её под живот и поставил себе на колени.
- Ну ка, посиди немного.
Хелли замерла. Лорд поднял руку и провёл вдоль тела Хелли.
- Странная кошка. Чистая. Может быть чья-то?
- Приблудилась. Не узнаешь теперь.
- Ошейник ей одеть надо.
- Купим у обувщика.
Тяжёлая рука Лорда погладила по голове и спине.
- Надо ей придумать имя.
- Надо. Необычное. Она драконья кошка, раз зверя не боится.
Зверя, зверя, что за зверь? Хелли внимательно стала рассматривать Лорда. Порча поразила всю левую часть тела. Милорд носил хорошую иллюзию на лице. А на руку одевал перчатку. Хелли боялась применить магию. Узнает. Она внимательно изучала его. Приятно пахнет. Чем-то знакомым. Дорогой камзол. Строгий чёрный. На шее платок. Чисто выбритый подбородок. Крупный, с горбинкой нос. Проницательные, с хитринкой глаза под нависающими бровями. Интересно, как бы он выглядел без порчи. Наверное, как все драконы. Вон дворецкий, или Седрик, или охрана Лорда. Да, Змей прав, у всех драконов есть общие черты. Все высокие, сильные, красивые, широкоплечие. Чуть заострённые уши и подбородок, и разрез глаз... такой... А что там в глазах? Зрачок у Лорда не был сплошным. Хелли внимательно уставилась в глаза Бергинсхема. В зрачке шевельнулось что-то чёрное.
- Она сейчас точно видит моего зверя.
Вот это и есть зверь? И я это должна бояться? И вдруг зрачок Лорда вытянулся, и из него на Хелли посмотрела узкая драконья морда. Ноздри Бергинсхема раздулись. Он втянул воздух.
- Странная кошка. Пахнет шампунем. Точно потеряшка. Соседей спросите, не терял ли кто.
- Хорошо милорд.
Э, нет. Эдак ты меня соседям сплавишь. Не пойдёт. Я твоя кошка, хоть ты тресни. Хелли подумала... и.… лизнула Лорда в щёку. Ну это ведь не считается, верно? Я кошка.
Бергинсхем поднял бровь.
- Я тебе нравлюсь?
Хелли лизнула его ещё раз, и поставила ему лапу на грудь.
- Удивительно. И почему ты не девушка?
Да девушка я, девушка. И мне очень нужно на второй этаж.
- Благодарю, Хедвард. Я буду в библиотеке. Чуть позже принеси туда кофе.
- Хорошо милорд.
Лорд Бергинсхем с кошкой открыл портал и прошёл в библиотеку к столу. Опустил Хелли на пол.
- Осваивайся.