Глава 2
День вступил в свои права. Тёплый ветер пробрался через приоткрытое окно и играл занавесками, словно шаловливый котёнок. Ослепительный свет ворвался в комнату Глеба с бесхитростным весельем сорванца. Он смыл без остатка хмурые предрассветные сумерки. Украсил стены золотистыми пятнами. Окутал золотистой дымкой фиалки и разлился щедрой волной тепла. Солнечный луч лёг на лицо Глеба, мечущегося на смятых простынях в плену тяжёлой дремоты. Каждую ночь ему снился один и тот же сон. Он нёсся по лесу, спасаясь от настигающего его чудовища. Сухие ветки трещали под тяжёлой поступью. Спину обжигало ледяное дыхание. Леденящий сердце торжествующий хохот разносился безумным эхом, уничтожая последние крохи надежды. Вот вдали показалось знакомое кладбище. На могиле Глафиры вспыхнул прозрачный голубой огонёк. Глеб изо всех сил рванул туда и застонал от отчаяния, понимая, что не успеет убежать от погони. Солнце исчезло. Беспросветно серое небо извергло колючие хлопья снега. Деревья покрылись тонким налётом инея. Трава на глазах сникла и пожухла. Словно ледяной вал постепенно смыл ласковое лето. Глеб почувствовал себя беспомощным Каем во власти снежной Королевы. Тело сковал смертельный холод, мучительно медленно подбирающийся к сердцу. Ещё миг, и сердце превратится в кусок льда. Подгоняемый отчаянием, Глеб сделал ещё несколько шагов и рухнул, запутавшись в ледяной сетке. Он бился, как рыба, выброшенная на берег, но лишь сильнее запутывался в западне. В ушах раздался пронзительный вопль:
- Помогите! Помогите!
Глеб закричал, заметался и проснулся, всё ещё дрожа от пережитого ужаса.
Он встал, шатаясь, как пьяный, и побрёл на кухню. Во рту пересохло. В ушах всё ещё звенел отчаянный призыв о помощи. Он включил кран и сунул голову под холодную воду. Сон не давал покоя. Разъедал душу мучительной тревогой и страхом. Он всегда обрывался на одном и том же месте. Глеб рвался из ледяной сетки и просыпался, задыхаясь и отогревая горячим дыханием замёрзшие руки. Сегодня он впервые услышал женский крик. Глеб стиснул руками голову:
- Что это может означать? Кому-то нужна помощь? И почему я ни разу не увидел во сне своего преследователя? Хорошо бы поговорить с Аглаей. Ведунья наверняка даст хороший совет.
Вспомнив Аглаю, Глеб вздохнул. Он давно обещал ей приехать в деревню. Странные там дела творятся. Всё чаще охотники находят в лесу мёртвых животных окоченевших от холода. Люди уже боятся ходить в лес. Редкие смельчаки отваживаются собирать грибы и ягоды. Глеб много раз порывался бросить всё и махнуть туда. И каждый раз возникала то неотложная работа, то срочная командировка. Как нарочно.
Поглощённый беспокойными мыслями, Глеб машинально оделся и взял в руки дудочку. Руки обожгло холодом. Он потрясённо уставился на артефакт, покрытый тонким слоем льда.
- Твою ж... Что происходит?
Глеб посмотрел на часы, судорожно достал из кармана телефон и дрожащими руками набрал номер Аглаи. Мучительно долгие гудки били по оголённым нервам. Лицо окаменело от напряжения. Наконец, когда Глеб совсем отчаялся, прозвучал взволнованный голос Аглаи:
-Глеб, наконец-то. Я уже который день не могу до тебя дозвониться. Приезжай скорее.
Глеб сжал телефон так, что пальцы побелели. В смятении он начал метаться по комнате, как загнанный зверь:
-Я не отключал телефон. Бабушка Аглая, что происходит?
В ответ Аглая заплакала.
-Карина пропала.
Глеб побелел и облокотился о стену, чтобы не упасть. Карина, его подруга детства исчезла.
Он вспомнил их знакомство и невольно улыбнулся, поддавшись воспоминаниям:
-Спорим, я кину камень дальше, —Карина нетерпеливо подпрыгивала, как кузнечик, смешно тряся кудрявыми волосами.
Глеб презрительно дёрнул плечом:
-Вот ещё. Я с девчонками не спорю.
-Трусишка.
Глеб вспыхнул:
-Я не трус.
-Тогда давай поспорим.
Глеб разозлился:
-Вот настырная. Ладно. Но если я выиграю, ты будешь держаться от меня подальше.
Карина широко улыбнулась:
-Замётано.
Она подобрала камень, размахнулась и тут же сжалась в испуге от грохота разбитого стекла. Вместо окна в доме её бабушки зияла дыра. Конечно, он как джентльмен, не мог бросить её наедине с разгневанной бабушкой. С тех пор и началась их дружба. Они жили в разных городах, но каждое лето неизменно дурачились вместе. Карине всегда удавалось подбить его на какую-нибудь шалость.
-Ох, бедовая Карина девчонка. Не доведёт тебя до добра дружба с ней. – Качала головой бабушка Глеба.
Глеб вспомнил лукавую улыбку Карины. Насмешливый взгляд карих глаз. Заразительный смех, когда ей удавалось разыграть своего друга. В ушах зашумело. Сердце словно сжало в тисках. Стало тяжело дышать. Слыша свой голос словно издалека, он спросил:
-Её ищут?
Аглая тяжело вздохнула:
-Ищут. И полицию, и спасателей на ноги подняли. Волонтёры лес прочёсывают. Да чую – не найдут. Помощь твоя нужна.
Сжимая телефон в руке, Глеб почти выкрикнул:
-Я приеду! Сегодня же!
Через двадцать минут он уже входил в кабинет директора с твёрдым намерением уйти в отпуск, чего бы это ему ни стоило. Николай Степанович разговаривал по телефону. Его синие глаза потемнели от гнева. Кустистые брови сошлись у переносицы, отчего и без того узкое лицо заострилось. Он нервно постукивал носком лакированной туфли и время от времени переставлял с места на место органайзер. Глеб сел напротив на стул для посетителей, не зная, как лучше поступить: то ли выйти, то ли дождаться конца разговора.
Наконец директор с грохотом бросил трубку и швырнул Глебу бумаги:
-Ты занимался этим договором?
Ничего не понимая, Глеб пролистал страницы и с недоумением посмотрел на директора:
-Я. А что случилось?
Директор взвился:
-Что случилось? Ты хоть читал, что подсунул мне?
Глеб в растерянности уставился на договор. Их компания обязалась оказать услуги в нереально сжатые сроки. В строке «штраф за неисполнение условий договора» стояла строномическая сумма.
-Ничего не понимаю. В моём договоре не было таких условий.
Николай Степанович устало вытер рукавом пот со лба:
-Иди, Глеб. И пока не разрулишь свой косяк, не показывайся мне на глаза.
Глеб почувствовал, как пол под ногами закачался. Собравшись с духом, он выпалил:
-Николай Степанович, мне нужен отпуск. Срочно.
Директор медленно встал. Его лицо покраснело, как смелый помидор. Он со злостью посмотрел на Глеба и рявкнул:
-Накосячил и бежать? Не выйдет. Иди и работай. И учти, если не сумеешь подписать договор на новых условиях, штрафы будешь оплачивать из своего кармана.
Глеб выскочил из кабинета. Его лицо горело. В душе обжигающей лавой закипал гнев. Он сел за свой стол, открыл нужный файл с договором и похолодел. Документ был изменён. В ярости Глеб ударил кулаком по клавиатуре:
-Какая сволочь меня подставила?
Ну вот что теперь делать? После такого косяка можно забыть об отпуске.
Он закрыл устало глаза, вспоминая свой сон. В ушах снова прозвучал отчаянный крик. Он подскочил, накинул пиджак и бросился прочь из офиса: «Да пропади всё пропадом. Я должен сейчас искать Карину, а не корпеть над дурацкими договорами».
Глеб так торопился, что едва не сшиб в коридоре коллегу. Николай работал с ним в юридическом отделе, и сейчас нёс в руках стопку бумаг. Его обычно добродушное круглое лицо исказила гримаса злости. Бледно-серые глаза сверкнули холодной сталью. Забавная неуклюжесть исчезла вместе с неизменным благодушием. Он схватил Глеба за локоть и прошипел:
-Куда это ты собрался? Слинять решил? Даже не думай.