В густых тропических лесах Центральной и Южной Америки, где музыкальным фоном служит какофония щебета и рычания, есть дерево, которое служит ярким напоминанием о хрупком равновесии между жизнью и смертью.
Неожиданная опасность
Манцинелловое дерево, или Hippomane mancinella, как его называют ученые, не выглядит угрожающе. Напротив, оно похоже на любое другое дерево в лесу с пышным зеленым куполом и маленькими, похожими на яблоки плодами.
Однако коренные народы издавна стараются обходить его стороной, помечая ствол или выкладывая камни вокруг его основания, чтобы отпугнуть от него неопытных скитальцев.
Дурная слава этого дерева связана не только с его ядовитыми плодами, известными на некоторых местных диалектах как " manzanilla de la muerte" или "маленькое яблоко смерти".
Настоящий кошмар заключается в сочащемся из его коры молочном соке. Даже капля сока, содержащая сильные токсины, может вызвать на коже сильнейшие волдыри.
Токсичность сока усиливается в сочетании с солнечным светом, что приводит к заболеванию, известному как фитофотодерматит.
Тайны коренных народов
Коренные народы Карибского бассейна, такие как араваки и таино, были хорошо осведомлены об опасности манцинеллового дерева.
Знание местной флоры позволило им со временем найти противоядие в виде припарки из тростниковой маранты (Maranta arundinacea).
Этот крахмалистый клубень при правильной обработке способен нейтрализовать некоторые вредные последствия воздействия яда.
Другая коренная народность - карибы - использовала ядовитость манцинеллы в качестве оружия. Отравляя листьями этого дерева водоснабжение своих врагов, они превращали природный ресурс в смертельную ловушку.
Несчастная встреча Хуана Понсе де Леона с ядом манчинела - один из самых известных случаев, связанных с этим деревом. Испанский путешественник, известный своими поисками фонтана молодости.
Он трагически погиб не от воли времени, а от смертоносного сока манцинеллы. Во время стычки с племенем Калуса он был сражен стрелой, отравленной ядом этого дерева.
Даже не подходи
Доктор Амелия Рейнард, ботаник из Оксфордского университета, первой зафиксировала в научной статье эффект своеобразной "ауры" этого дерева.
Во время экспедиции по изучению флоры Коста-Рики доктор Рейнард заметила, что у исследователей, разбивших лагерь вблизи дерева, даже не прикасаясь к нему, проявились симптомы легкого отравления.
Среди симптомов были одышка, головокружение и общее недомогание, которые Рейнард сначала объяснила повышенной влажностью и суровыми условиями тропического леса. Но им становилось всё хуже.
По мере прояснения картины она выяснила, что дерево способно выделять аэрозольные токсины - мелкие микрочастицы, которые с легкостью попадали в тела исследователей вместе с дыханием.
Самая страшная история случилась с местным гидом по имени Диего, который однажды во время дождя попытался укрыться под деревом.
Диего не знал, что дождевая вода, омывающая дерево, несет с собой разбавленные, но все еще сильнодействующие токсины сока.
Когда Диего понял свою ошибку, было уже слишком поздно. На коже, куда попали капли дождя, появились мучительные ожоги. Прошло несколько недель, прежде чем он смог полностью восстановиться.
Природная польза ядовитого дерева
Корни дерева уходят глубоко в песчаные берега и служат естественными якорями. Эти корни связывают частицы почвы между собой, предотвращая их размывание приливами, штормовыми волнами и обильными осадками.
Со временем, по мере накопления слоев органического вещества вокруг основания дерева, береговая линия становится более устойчивой.
В то время как многие существа благоразумно избегают ядовитого великана, есть некоторые насекомые и микроорганизмы, которые спокойно живут в гармонии с этим смертоносным деревом.
Да какие там микроорганизмы, шипохвостая черная игуана (Ctenosaura similis) любит отдыхать в кронах этого дерева и даже поедает его плоды.
Дальше - больше
12-дезокси-5-гидроксифорбол-6-гамма-7-альфа-оксид: Грозное название мощного раздражителя. Это соединение, содержащееся в соке дерева, является причиной тяжелого дерматита, возникающего у многих при контакте с ним.
Гиппоманины, манцинеллин и сапогенин: Эти соединения обусловливают общую токсичность дерева, вызывая целый ряд симптомов - от волдырей на коже до сильного расстройства пищеварения при попадании в организм.
Фторацетофенон-2,4-диметилэфир: Это соединение, содержащееся в листьях, было изучено на предмет его потенциальных лекарственных свойств.
Физостигмин: Этот алкалоид, содержащийся в плодах дерева имеет потенциальное медицинское применение, особенно при лечении болезни Альцгеймера, но при неправильной дозировке может быть смертельно опасен.
Эта двойственность присуща не только манцинелловому дереву, но и всему миру природы. Огонь, как и ярость, разрушает, но в то же время омолаживает и вдыхает жизнь в экосистемы.
В тех же водах, где обитают ядовитые медузы, можно встретить и нежного морского конька. Это мир, где хищник и жертва, благотворное и смертоносное, кружатся в вечном стремлении выжить, не смотря ни на что.