Планетологи благодаря зернам циркона из образца брекчии, добытой астронавтами «Аполлона-17», определили, что возраст древнейших фрагментов лунной коры на 40 миллионов лет старше, чем считалось ранее, а сама Луна возникла примерно в пределах 110 миллионов лет после образования Солнечной системы. Статья опубликована в журнале Geochemical Perspectives Letters.
В настоящее время ведущей гипотезой формирования Луны считается теория мегаимпакта, предполагающая, что в прошлом объект размером с Марс столкнулся с растущей протоземлей, а из выброшенного вещества затем сформировался спутник, покрытый океаном магмы. Эта теория активно обсуждается и критикуется, для ее проверки необходимы более точные результаты датировки времени предполагаемого удара и начала кристаллизации океана магмы. Различные методы дают значения 4,47-4,52 миллиарда лет назад для момента формирования Луны и 4,417 миллиарда лет для нижнего предела кристаллизации магмы.
Группа планетологов во главе с Дженникой Грир (Jennika Greer) из Университета Глазго опубликовала результаты исследований одного из зерен кристаллов циркона из образца норита 72255 Civet Cat, доставленного на Землю астронавтами «Аполлона-17». Исследователи использовали атомно-зондовую томографию и времяпролетную масс-спектрометрию с наномасштабным пространственным разрешением, чтобы оценить пространственное распределение свинца в зерне и проверить его предыдущую оценку возраста при помощи уран-свинцового метода.
Ученые определили, что в наиболее древней области зерна нет признаков наномасштабной кластеризации свинца, а наблюдаемые неоднородности никак не связаны с перемешиванием нанокластеров. Таким образом, ранее полученная для кристаллов циркона из породы оценка возраста в 4460±31 миллионов лет соответствует времени его кристаллизации, что делает их самыми старыми из известных лунных цирконов.
Эти результаты говорят о том, что возраст первой сохранившейся лунной коры на 40 миллионов лет больше, чем считалось ранее, а дифференциация ядра и мантии Луны произошла примерно через 50 миллионов лет после образования Солнечной системы. Кроме того, минимальный возраст формирования Луны оценивается в пределах 110 миллионов лет после образования Солнечной системы, между 4,51 и 4,46 миллиарда лет назад.
Ранее мы рассказывали о том, как рождение Луны «перевернуло» Землю.