- Нет, бабы дуры! О чём она думала? Сказочке поверила? Ты, Седрик, тоже хорош. Тр@хнул бы девку, жива была бы.
Седрик сморщил лицо.
- Мне её вообще не жаль. Самовлюблённая с#учка.
- Ну не скажи. Пойти под водопад - выдержку надо иметь железную.
- Или быть полной истеричкой.
- Родители её приедут. А могла бы замуж выйти. Неглупая ведь девка. Была.
- Она выживет?
- Нет. Целители говорят ей всё хуже и хуже.
Когда Лорд начал вести занятия, в его группу вошёл Ховер, кронпринц Хоттии. В академии он учился вместе со своими друзьями. Они не общались никогда ни с кем. Держались группой. Сидели вместе на занятиях, в столовой и жили в отдельном крыле здания. На занятиях Лорда Ховер молча выполнял все упражнения. На первом занятии Седрик и Ховер молча сверлили друг друга взглядом.
- Седрик, сядь и не нарывайся. Ещё его жалоб папочке мне не хватало.
Хелли поняла, что Ховер тоже учуял её запах. Он как-то задумчиво рассматривал её, стоя в стороне. Хелли решила прятаться от него, и вообще держаться подальше. Склок между драконами из-за запаха Луки она не хотела.
Ночью она сжала кость Змея.
- Змей.
- Да Хелли.
Змей медленно воплощался перед ней.
- Надо достать кольцо из сокровищницы. Драконы чуют запах. Седрик меня преследует, и Ховер тоже.
- Э, Хелли. Хотел тебя спросить. Поскольку твой отец скорее всего был метаморф, и трансфигурация тебе легко даётся, ты никогда не пробовала применить её к себе?
- Как это?
- Любой метаморф применяет трансфигурацию к своему телу. Драконы тоже. Поэтому у них несколько личин. Просто у них это природного происхождения. Но это можно и развить. Попробуй превращать ногти в когти и обратно на своей руке.
- А если не получится?
- Получится. Зуб даю.
- И что тогда?
- Тогда... Можно будет тебе в звериной личине попробовать пробраться в замок Лорда. Охрану и магию его тебе не пройти. Но мыши я знаю туда точно лазили.
- Ты хочешь, чтобы я превратилась в мышь?
- Ну хотя бы в кошку.
- Хорошо, попробуем. Они следят.
- Только не здесь. Я подумал, открывай портал из своей комнаты куда-нибудь подальше, и тренируйся там.
- Я могу к дому отца.
- Отлично. Меня ты можешь позвать отовсюду.
Однажды на занятии антропологией за дверью аудитории раздался скребущий звук. Дверь приоткрылась, и в неё влетел ежи. Застыл, поднявшись в столбик, увидел Хелли, и в три прыжка, проскакав по партам, как всегда, прыгнул ей на голову.
- Ёж! Ты удрал из секретариата.
Преподаватель подошёл к Хелли. Ёж угрожающе оскалился, раздулся и выпустил иглы.
- Ёж прекрати. А то прогоню.
Ёж моментально сдулся, попыхтел, обернулся вокруг шеи Хелли и лёг поспать.
- Он не будет мешать мистер Финт.
- Ну смотрите Ван Купер. Лучше вам отнести его Альберту.
Ежи попробовали запереть. Он хулиганил, кусался, разбил аквариум с рыбами и перепортил папки с документами. Ректор зверел.
- Ван Купер вы его прикормили, теперь усмиряйте.
- Можно он будет на занятия со мной ходить?
- Как хотите. Или его выпьют если не успокоится.
Выпить Ёжика Хелли в жизнь бы не позволила, так что он переехал жить к ней. Он спал на плечах, на голове Хелли. В библиотеке в коробке с карточками, и в комнате Хелли поставила коробку на столе под лампой.
- Ты живёшь тут. Понял?
Ёж пошебуршал, стащил пару листов бумаги, вату из матраса, потоптался и заснул.
Ночью Хелли потеплее оделась, засунула сонного ежи за пазуху, и теперь уже самостоятельно открыла портал до дома отца.
- Да. Надо тут обживаться.
Дом был как после ремонта. Стол, мебель всё было старое. Хелли начала с кухни. Расширила стол, и он засверкал новым лаком. Из осколков фарфора сделала сервиз, поправила вазу, горшки, печку и топку, ведро для дров, ножи и половник.
- Надо бы перекусить.
В ведре для дров было два полезна. Она запихнула их в печку.
- Периартопс.
Огонь вспыхнул.
- Октобе.
Из воздуха сформировался поток воды и залился в чайник. В старом горшке были сушёные листья смородины и крупа. Хелли заварила чай и поставила горшок с крупой на печку. Огонь в печи потрескивал. Ёжик спал на столе.
- Змей.
- Да Хелли. О. А ничего ты тут обустроилась.
Змей прополз из кухни в прихожую.
- Не дворец. Но и не хижина. Вполне сойдёт. С чего начнём?
- С ногтей.
- Представь кошачьи ногти.
- Ну... трудно.
- Ну вот на когти ежи посмотри. Похоже.
Хел потрогала когти. Ёжик зафыркал.
- Ладно, попробуем.
Это было очень странное чувство. Ощущение как будто кто-то взял за кончик пальца и несильно сжал его.
- Получилось!
- Конечно получилось. Чтоб у тебя дочери дракона и метаморфа не вышла трансмутация. Было бы странно.
— Это когти большой кошки.
- Ну попробуй сначала в пантеру или тигра превратиться.
Хелли представила вместо своей руки лапу с чёрной шерстью. Опять ощущение лёгких нажатий по всему телу.
- Отлично!
Открыла глаза и не поняла, что произошло. Всё окружающее изменилось. На неё смотрел ежи и водил носом. Стол очутился на уровне глаз, и Хелли почему-то чётко видела древесную фактуру столешницы и шерсть Ёжика.
- А ты говорила не получится.
Хелли подняла руку. Перед глазами огромная чёрная кошачья лапа сжала и разжала когти. Хелли рассматривала свой покрытый короткой чёрной шерстью живот, длинный хвост, задние лапы. Она попробовала сказать... раздался рык.
- Ты пантера. Разговаривать не сможешь. Голосовые связки работать не будут.
Змей смотрел во все глаза.
- Теперь назад перекидывайся.
Миг. Странное чувство, что много пальцев давит в разных местах и... Хел оказалась на коленках на полу. На неё смотрели Ёжик и Змей.
- Отлично. Только в виде пантеры ты в замок Лорда не попадёшь. Попробуй в кошку.
И потекли часы тренировки. Не сразу. Оказалось, сложно уплотнить массу тела. Но получилось. Несколько раз перекинувшись в кошку Хелли спросила:
- Ну вот. Что теперь будем делать?
- А теперь будем искать щель в заборе замка Бергинсхем.
- А сам замок где?
- Двадцать миль на север от Вестселинта.
- Ничего. Поедем в Отвуд. Это город близ замка Лорда.
- В воскресенье.
- Хорошо.