С индустриализацией общества пришла механизация, ускорение, появление огромных заводов и другие изменения, которые увеличили опасности, с которыми сотрудники сталкивались на работе. Опасное оборудование, а также внедрение новых химикатов подорвали здоровье и силы промышленных рабочих.
В результате таких условий профсоюзы начали бороться за более безопасные условия труда, лучшую оплату, 10-часовой, а затем 8-часовой рабочий день и более короткие рабочие недели.
В ответ на возросшую трудовую активность, возникшую в знак протеста против небезопасных и вредных для здоровья условий труда, законодательные органы некоторых стран приняли постановления, бросающие вызов принятой идеологии.
В 1880-х и 1890-х годах в пекарнях Нью-Йорка прошла серия забастовок против ужасных условий труда, которые часто продолжались по 18 часов в день в жарких, непроветриваемых подвалах. В ответ в 1895 году законодательный орган штата Нью-Йорк принял закон, ограничивающий продолжительность рабочего времени работников пекарни не более 10 часами в день или 60 часами в неделю. Законопроект оказался успешным во многом потому, что тяжелое положение рабочих было связано с опасениями, что эти условия являются питательной средой для инфекционных заболеваний, особенно туберкулеза, которые будут передаваться через съеденный потребителями хлеб.
История появления охраны труда в России как таковая началась в 1818 году. 7 января был принят закон о надзоре за работами. Закон был призван повысить уровень безопасности на заводах и рудниках. Именно этот день можно считать днем рождения российской охраны труда.
Спустя 40 лет, в 1859 году в России появляется специальная комиссия, которая оценивает условия труда на многих заводах. Результат осмотра неутешительный: рабочие подвергаются риску, травматизм – высокий, а о безопасности промышленники не заботятся. По итогам работы власть составляет кодекс правил работы. Он призван снизить уровень травматизма рабочих. Одновременно власть разрабатывает закон, запрещающий труд детей, которые не достигли 12 лет. Ранее запрещали только ночной труд.
Огромные издержки индустриализма в десятилетия на рубеже 20-го века затронули все аспекты американской жизни, поскольку журналисты подробно описывали чрезвычайный уровень травматизма в горнодобывающей промышленности, производстве стали и упаковки мяса, а также растущее число заболеваний, которые сопровождали развитие новых отраслей и промышленных процессов.
Возникли вопросы, которые привели к непрекращающимся дебатам на протяжении всей середины XX столетия. Когда рабочий был по-настоящему свободным, а когда его принуждали к тяжелой работе угрозами потери заработной платы?
Начало Первой мировой войны сделало безопасность труда национальным приоритетом, поскольку лидеры бизнеса, политики и профсоюзы подчеркнули необходимость защиты рабочей силы, особенно в отраслях, связанных с войной.
Вторая мировая война поставила новые задачи в области защиты безопасности и здоровья рабочих. Массовое наращивание военной мощи в сочетании с призывом миллионов людей привело к набору женщин в тяжелую промышленность, и им пришлось столкнуться тяжелыми условиями труда. Воздействие на этих рабочих асбеста в судостроительной промышленности, бензола, бериллия, свинца и множества других токсичных химикатов в самолетостроении и производстве боеприпасов – наряду с опасностями, присущими производству взрывчатых веществ, подрывало здоровье населения.
К 1960-м годам начало деиндустриализации и мобилизация вокруг войны во Вьетнаме привели к тому, что промышленность США ужесточила требования к рабочей силе, что привело к увеличению продолжительности рабочего дня и все более опасным условиям труда.
В результате этой мобилизации со стороны профсоюзов и социальных движений были приняты Закон о гигиене и безопасности на угольных шахтах 1969 года и Закон о безопасности и гигиене труда 1970 года (Закон об охране труда), а также Закон о национальной экологической политике (1969 года), учреждение Указом президента Ричарда Никсона Агентства по охране окружающей среды (1970 г.) и Закон о безопасности потребительских товаров (1972 г.).
История появления охраны труда сопряжена с инициативой самих работников. Устраивая стачки, требуя от фабрикантов и правительства контролировать условия труда, рабочие добились ряда послаблений. После 1917 года инициатива стала исходить сверху: советское правительство серьезно занималось улучшением условий труда.
Положения и правила действовали во всех республиках Советского Союза. На тот момент государство занимало одно из первых мест по уровню безопасности на производстве.
Охрана труда прошла тернистый путь, чтобы предстать перед нами в том виде, какой мы ее знаем сейчас.