Алена смотрела и не верила своим глазам – неужели это и правда он? Глаза мужчины горели яростью, когда он смотрел на тех стражников, что стояли сейчас напротив него. После Охотник перевел взгляд на Алену, и губы его тронула на секунду нежная улыбка. От этой улыбки княжна забыла вообще обо всем – где они находятся, сможет ли он ее спасти, как он вообще сюда попал, про других людей забыла тоже. На короткую секунду тут были только они двое, и даже решетка не могла их разделить.
Но видение это продлилось недолго, и теперь Охотник снова смотрел на тех, кто стоял между ним и освобождением княжны. Эти стражники были совсем не похожи на тех, что Алена видела раньше. Сразу было видно, что эти – самые настоящие головорезы. И от этого было страшно и за себя, и за Охотника. Но тот, похоже, совсем их не боялся, он лишь достал из ножен меч и начал медленно приближаться. Те разделились и достали оружие тоже.
Возможно ли одному победить сразу нескольких? Да еще и в таком коридоре, где совсем нет места для какого-нибудь маневра? Девушка видела когда-то, как ее брат тренировался, сражаясь сразу с тремя противниками. Тогда Алене казалось, что она наблюдает какой-то красивый и опасный танец, так легко все двигались, такими отточенными были движения. Но сейчас это была скорее опасная схватка не на жизнь, а на смерть, и все, кто находился в этом подземелье, это понимали.
- Отойди к стене, - сказал Охотник девушке серьезно, и та не стала спорить. Теперь ей было совсем ничего не видно, и от этого было только страшней. Но что она могла поделать? Только слушаться и не мешать.
Звучали мечи, но в полной тишине, и так продолжалось несколько минут. После Алена увидела меч, отлетевший по полу, и не вскрик. Но битва продолжалась, значит Охотник все еще в строю. А после она увидела кое-что такое, что не могло уже ее заставить сидеть на месте. В пределах ее зрения мелькнул хлыст, и хлыст этот был объят огнем.
- О, так у нас тут колдуны подлецу служат, как я посмотрю, - послышался злой голос Охотника. Он явно уже устал и теперь тяжело дышал.
- Такого таракана, как ты, так просто не раздавишь, - сказал мужчина, что и держал этот самый хлыст. Второй сидел у стены, сжимая руку у запястья, видимо, пытался остановить кровь. Третьего и вовсе не было видно. Убежал? Нет, тоже забился в угол. Видимо, остался только один противник, но какой серьезный… Было видно, что мужчина кнутом владел мастерски, потому Охотнику пришлось несладко. Как бы он ни старался, он никак не мог подобраться близко к противнику, все его силы и внимание уходили на то, чтобы не пострадать. К счастью, для такого оружия места тут было все же маловато, так что и самому колдуну приходилось следить за своим же оружием. Пару раз кнут оказывался совсем близко к решетке, у которой стояла Алена, и она чувствовала кожей жар.
- Я кому сказал – отойди!
Охотник отвлекся на нее, а дальше все происходило будто бы в воде – медленно и так, будто выкачали весь воздух. Колдун, довольно ухмыльнувшись, взмахнул кнутом, и огненный луч полете в сторону Охотника. Тот заметил ее слишком сложно. Все понимали, что ему ни за что не увернуться. Алена в ужасе закрыла глаза руками, непрошенные слезы покатились потоком. Она ждала крик, она ждала ужасающий звук, и услышала кое-что, но совсем не то, то ожидала.
В нерешительности Алена открыла глаза, а уже через секунду широко их распахнула. То, что она увидела, было просто невероятным! И не одна она уставилась на то, что произошло. Кажется, все вокруг замерло, даже дыхание каждый затаил. А все потому, что огненный хлыст обрушился на Охотника, грозя сокрушить, убить одним ударом.
И в самый последний момент мужчина, уже внутренне смирившись со своей участью инстинктивно выставил руки вверх, чтобы прикрыть голову и хоть как-то защититься, и руки его покрылись льдом! Более того, лед этот все рос, пока не прекратился в самый настоящий и толстый щит. Алена была ошарашена – мужчина никогда не говорил ей о таких вот скрытых талантах. Более того, у него был такой вид, словно это сделал не он, словно и сам не ожидал таким вот способом спастись!
Но, к счастью, быстро сориентировался и пошел прямо на колдуна, одним резким ударом того же щита выбил из того дух. Теперь уже все трое были обезоружены и не имели ни малейшего шанса, да и желания, сражаться дальше.
- Отдавай свой плащ, - скомандовал Охотник. На каждом из стражников был надет серый плащ с вышитым на груди изображением молота. Но кроме того, у плаща был еще и глубокий капюшон, который мог без труда мог скрыть лицо.
Тот, к кому он обращался, был, по всей видимости, слишком испуган, чтобы спорить, потому сразу же стянул плащ. Второй Охотник снял с поверженного колдуна, прихватил и его кнут, на котором теперь уже не было огня. Третий снял сам, без какой-либо просьбы, и протянул, так и не подняв на них глаз. Среди них не было того, кто ее привел сюда, и почему-то Алена была этому рада. Как так вышло, что она почти что желала добра своему похитителю? Наверное, дело было в том, что с ним она провела больше всего времени в холодном горном княжестве… Но об этом подумать можно было и позже, сейчас нужно было поскорее выбраться. Они вышли к лестнице, и мужчина закрыл за собой дверь на ключ.
- Наверху никого нет, я всех обезвредил, - сказал мужчина.
- Как ты это сделал?
- Что?
- Лед, ледяной щит! Это Жива тебя научила? Простому колдуну такое никогда не сотворить!
- Никто меня не учил! Я и сам не знаю, как это произошло! Я просто пытался закрыть голову, потому что понимал, что совсем не успею откатиться в сторону. Но об этом можно и позже поговорить. Надевай скорее плащ!
- Я слышала, как они говорили о моем брате!
- Что говорили?
- Что он тоже где-то тут… Точнее не так – они сказали, что меня нужно посадить на другой этаж, не там, где брат… Значит, он тоже где-то в этом подземелье!
- Если он тут, значит, наверху. В этом подземелье только два этажа, как я понял. Я открыл все двери, чтобы выпустить пленников. Хотел, чтобы они создали шумиху своим побегом. Хотя некоторые из них точно не в состоянии куда-то бежать.
- О богиня! Они там все такие слабые и истерзанные! Неужели и мой любимый брат где-то среди них? Идем скорее!
Алена наспех накинула плащ и поспешила по лестнице наверх. Сейчас ей не мешало даже то, что света почти не было – факел все еще был у Охотника в руках. Ноги сами находили ступеньки, какими бы кривыми они не были. Сейчас самым главным было найти поскорее брата, обо всем остальном можно будет позаботиться и потом. Почему-то девушке казалось, что как только они встретятся, тут же все сразу станет хорошо. Все образуется.
Лестница ей показалась в этот раз совсем короткой, в десять раз короче, чем спуск вниз совсем недавно. Недавно ли? Сколько времени прошло? Но наверху ей пришлось подождать немного, пока Охотник откроет дверь, которую за собой запер. Подземелье наверху встретило их пустотой и тишиной. Все двери были распахнуты, но никого – ни пленников, ни стражников, они не увидели.
- Алена! – услышала девушка до боли знакомый голос и повернулась на него. В небольшой нише стоял ее брат. Он был совсем не похож на себя – бледный и осунувшийся. Видимо, помогло то, что ему пришлось сидеть в этой клетке не так долго, как другим. Странно, что она не заметила его раньше, когда они проходили мимо… Святослав был все таким же крепким и высоким, разве что волосы отросли. А еще взгляд… Взгляд бы совершенно другим, от прежней смешливой уверенности в себе и своих силах не осталось и следа. Теперь перед ней стоял настоящий княжеский наследник, такой, каким его видели все остальные люди, но такой, каким Алена его не видела еще никогда.
Девушка, всхлипнув, бросилась к нему и обняла. Она все пыталась что-то сказать, что-то очень важное, как ей казалось, но голос не слушался, а слова забывались. Никогда прежде она не была так счастлива, как ей казалось. Охотник же с минуту стоял в стороне, будто смутившись, а потом сказал:
- Нам нельзя задерживаться тут надолго, надо идти.
- А это кто? В плаще охраны… - спросил Святослав, будто бы только сейчас заметив парня с Аленой.
- Он меня спас, он на нашей стороне, - второпях сказала девушка.
- А не он ли виноват в том, что ты вообще сюда попала? – глаза парня недобро блеснули, но Охотник и не думал оправдываться, он просто стоял и смотрел в упор так пристально, что любому бы стало неловко.
- Нет, совсем нет. Это я сама… Я сбежала из дома. Но я потом расскажу, ладно? Только пойдем отсюда скорее!
- Как мы выйдем? Там толпа стражников во главе с самим этим князем… Нам ни за что не пройтись.
- Для того, чтобы смешаться с этими стражниками, мы и взяли плащи. Пленники все пошли наверх? – вмешался все же Охотник.
- Да, поддерживали друг друга и говорили, что даже если всего лишь один из них выберется, это уже будет огромной удачей. Каждый готов рискнуть ради других.
- Что ж, попробуем и мы.
Охотник передал Святославу плащ, который тот сразу же накинул на плечи и приготовился идти вперед.
- Вот, возьми еще это, - Охотник достал кинжал, который носил у бедра, и протянул княжичу.
- Благодарю, - ответил тот со всей признательностью, и отчего-то Алене показалось на секунду, что это было началом большой дружбы. Могло ли это случится на самом деле? Кто знает… Сейчас им нужно было для начала чего-то большего выбраться живыми. А уж это казалось почти что невероятным.
Как только они вышли через вторую дверь к той лестнице, что вела уже к замку, они поняли, что, возможно, у них все же получится проскользнуть. Сверху доносился такой шум, что даже тут, на расстоянии крики были слышны так хорошо, словно человек стоял рядом. В такой суматохе на каких-то трех людей вряд ли кто-то будет обращать внимание. Только вот Алена может выделиться из толпы. Она, хоть и была достаточно высокой для девушки, все же с трудом походила на стражника-головореза. Оставалось надеяться, что у них получится проскользнуть.
Несмотря на то, что вряд ли кто-то сверху мог бы услышать их шаги, поднимались все равно очень осторожно и держали оружие наготове, если нужно будет прорываться с боем. Только Алена чувствовала себя почти что беззащитной. Несмотря на то, что она находилась между двумя людьми, которым доверяла больше всего на свете, у нее все же не было никакого оружия. Она лишь надеялась, что в суматохе сможет что-нибудь взять – девушка запомнила, что по стенам крепости-замка были для украшения развешены мечи и топоры. Конечно, она не знала, как давно они там висят и насколько боеспособны, но все же хоть что-то было лучше, чем совсем ничего. Но это если у них получится пробраться незамеченными.
Наверху царила суматоха – кто-то куда-то бежал, кто-то кричал, слышались звуки борьбы. Людей в таких же плащах, как на Алене с братом и Охотнике, было очень много. И это в очередной раз подтверждало то, что князь боялся каких-то нападений или просто неприятеля, иначе не стал бы нанимать так много стражников для своего дворца. А если боится – значит, есть недоброжелатели. Может быть, есть даже те, кто хотел бы свергнуть такого правителя. Алена точно бы хотела – такие методы, которыми этот человек пытается заполучить желаемое, не красят его ни как человека, ни как правителя. Он выглядел недальновидным и даже глупым, потому что ничего хорошего таким образом достичь бы не смог. Но об этом можно было подумать и позже, потому что сейчас нужно было смотреть под ноги и по сторонам, но не поднимать головы, чтобы никто их не узнал или даже не понял, что девушке в рядах стражников делать нечего. Надо сказать, что на сражение пленников со стражниками вышло ужасающим, они точно понимали, что пытаются отвоевать свою жизнь, потому и дрались совсем не так, как те, кто им противостояли. Но и стражники понимали, что расправа князя может быть совсем несладкой и, возможно, полетят головы.
Алене повезло – она смогла поднять с пола брошенный кем-то короткий меч, и теперь она чувствовала себя намного увереннее в себе, потому что знала, что сможет защититься в при необходимости. Но в этом нужды не было – двое мужчин тащили ее практически под локти, закрывая со всех сторон. Да на них и не обращал никто особенного внимания, потому что они на кого не нападали, никого не пытались остановить или поймать.
И благополучно выскочили во двор.
- Я знаю, куда идти, - сказал Охотник и направился в сторону богатых домов так быстро, что Алена едва за ним поспевала, да и Святослав был еще слишком слаб, чтобы бежать, хоть и пытался держаться и не жаловаться. Алену это пугало – она привыкла видеть брата большим и сильным, и никто не мог его победить, и вообще… Он же будущий князь!
- Погоди, помедленнее, - сказала девушка, когда она зашли в переулок в стороне от остальных. Все стражники бежали в сторону замка, потому не обращали внимания ни на кого. В том переулке они и отсиделись, дождались, когда поток людей иссякнет, а после этого медленно пошли в сторону бедных домов. Серые плащи действовали на людей пугающе – любой, кто попадался на пути, старался не смотреть на них и поскорее убраться с дороги. Страшно было представить, что делали эти люди с населением раньше, если всех так запугали? Впрочем, сейчас это было им на руку – никто не смотрел, никто не задавал вопросов, никто не пытался остановить.
К счастью, Охотник хорошо запомнил дорогу и уверенно вел их к тому самому месту, где был прорублен проход на свободу. Никто не нашел этот тайный ход, и никто, похоже, за ними следом не шел. Значит, освобождение пленников было правильным решением, по крайней мере, для них. А уж как остальные распорядились тем, что им дали… Это уже их дело.
Святослав пошел первым, за ним Алена, Охотник последним как смог, замаскировал путь, через который они вышли. Если все-таки кто-то их увидел, проследил… Если кто-то поймет, как именно они вышли… Скрыться будет не так-то просто сразу троим в лесу. Но на всякий случай Охотник припоминал места и пути, которыми можно будет уйти подальше. Самое главное сейчас – добраться до границы с Яшерой, потому что дальше они точно не рискнуть полезть. Если совсем не дураки, конечно, но в этом были большие сомнения… На что вообще рассчитывал этот князь? Может быть, хотел держать наследника в темнице и шантажировать его сестру?
Когда они выбрались в лес, уже начало темнеть, дорогу было видно очень плохо, но останавливаться было нельзя. Погоня могла начаться в любой момент.
