Глупо, но не лишено смысла. Но несмотря на все подозрения и догадки, Елена не боялась своего нового соседа. Максим казался ей порядочным человеком, и его манеры говорили сами за себя. Был ли бы какой-нибудь алкоголик настолько вежлив и учтив, чтобы спросить разрешение помыться в душе? И манеры Максима отличались тактичностью, что не может быть сравнены с многими знакомыми Елены, имеющими гораздо более высокий статус. Хотя о статусе Максима Елена, конечно же, ничего не знала. И тайна, которая скрывалась за его личностью, медленно заполняла ее мысли.
Елена любила загадки, и эта не была исключением. Как всякая женщина, следившая за своим внешним видом, Елена предпочитала пить чай с медом вместо ужина. Скука, которую вызывал оканчивающейся непогодой вечер, была невыносимой. Погода была поистине ужасной. Сильный ветер сгибал деревья, а по мокрым улицам разносились сорванные с них листья. Где-то вдалеке небо разрезала молния, и ослышались глухие раскаты грома, похожие на удары по пустой железной бочке. Лаки, прячущийся под столом, при каждом подобном звуке, испуганно прижимался к ноге своей хозяйки. Наконец Елена не выдержала. Она подхватила Лаки на руки и вышла из кухни в темный коридор.
Осторожно нащупав дверь в темноте, она тихонько постучалась и замерла, ожидая. Максим почти сразу открыл.
- Да, что-то случилось? — спросил он с тревогой.
Елена опустила лицо и пожала плечами. Она чувствовала себя неловко.
- Нет, все хорошо, я просто хотела предложить вам чаю.
- Мне? — удивленно посмотрел на нее Максим.
- Да, пить чай в одиночестве слишком грустно. Особенно в такую погоду. Лаки очень переживает, и я тоже из-за него.
Максим размышлял несколько секунд. Потом исчез за дверью и снова появился, накинув на себя рубашку. Он последовал за Еленой на кухню и сел за стол. Елена налила ему чаю и достала из холодильника несколько пирожных, о которых уже успела забыть.
Максим благодарно принял угощение. Отпив немного чаю, он отвернулся к окну и внимательно глядел в темноту ненастного вечера, словно пытаясь в ней что-то разглядеть.
- На самом деле, мне очень нравятся тексты - ответил Максим, сохраняя улыбку на лице.
Елена была удивлена, но решила не продолжать разговор на эту тему. Она была уверена, что со временем Максим раскроет все свои тайны. Вдруг она задала вопрос Максиму:
- А что именно вы делаете, пишете?
Она пожалела о своем вопросе, но Максим не смутился и ответил:
- Так, разное.
Елена была заинтригована и спросила, не является ли он каким-нибудь известным писателем. Максим рассмеялся и отрицательно покачал головой. Елене не было понятно, что он имел в виду, но она решила не задавать лишних вопросов. Елена продолжила расспрашивать о работе и сообщила, что сама работает парикмахером в небольшом салоне. Она призналась, что находит эту работу скучной, так как клиенты обычно молчат во время стрижки.
Максим сказал, что это не так уж и странно, так как парикмахер меняет внешность клиентов, которые часто слишком заняты своим отражением и забывают о других вещах. Елена возразила, что многие из ее клиентов приходят лишь на подравнивание волос и каждый месяц молча посещают ее. Она удивлялась своему многословию перед незнакомцем Максимом, который напоминал священника, готового выслушать исповедь. Елена находила его внимательность приятной, так как давно не встречала такого слушателя. Когда речь зашла о муже, Елена пошутила, что он наверняка рассказал Максиму о ее жизни. Она призналась, что отношения с мужем испортились и в последнее время их ссоры стали все чаще. Максим понимающе кивнул, соглашаясь с тем, что такое часто бывает, когда люди не подходят друг другу. Елена с грустью ответила, что у нее нет никого рядом.
Максим и Елена обменялись удивленными взглядами. Кто из них был больше удивлен, было неизвестно. Елена своим смелым вопросом или Максим ее откровенностью. В любом случае, Максим сохранял достоинство и благодарил Елену за чай.
После продолжительной паузы Максим поднялся, прерывая тишину своими словами.
- В такой вечер чай - это, пожалуй, самое прекрасное, что можно предложить человеку.
Елена тоже встала и проводила его до двери. Пока она закрывала дверь, из-за нее приглушенно доносились звуки клавиш и прерывистый кашель Максима. Елена прислушивалась к этим звукам и улыбалась самодовольно.
Первая попытка разгадать загадку оказалась неудачной, но Елена не собиралась сдаваться. Она была готова узнать все о этом загадочном незнакомце. Они почти каждый вечер сидели за небольшим круглым столом, обмениваясь взглядами. Во время этих посиделок в кухне царил полумрак, создавая особую атмосферу, от которой у Елены появлялись приятные мурашки. Они разговаривали о всякой ерунде, переключаясь с одной темы на другую и смеясь над своей спешкой.
Иногда они молчали, просто глядя друг на друга, и взгляды их были более выразительными, чем слова. Но, несмотря на это, Елена так и не смогла разгадать загадку. Глупая затея начала казаться ей бессмысленной, однако она не могла остановиться. Для нее эта выдуманная игра была слишком увлекательной, хотя выигрыш и абстрактен, а о проигрыше не стоило и думать.
Однажды это случилось в осеннюю пору. Максим на несколько дней ушел, а когда вернулся, в руках у него была большая коробка, которую он сразу же унес в свою комнату. На Еленин вопрос о содержимом коробки он лишь загадочно улыбнулся и сказал, что это его маленькая тайна.
В тот же вечер Максим преобразился. Он явился в элегантном костюме, который, кажется, стоил немалых денег. Поставив на стол бутылку вина, Максим достал из кармана небольшой сверток и положил его перед Еленой. Сверток был замечательно перевязан алой ленточкой и выглядел как подарок. Елена не могла понять, по какому случаю он дарит ей это.
- Что это? - спросила она, не решаясь прикоснуться к свертку.
- Открой - улыбнулся Максим.
Внимательно развязав ленточку и сняв оберточную бумагу, Елена увидела книгу. Книгу, написанную Максимом. На обложке сверху были выбиты его имя и фамилия золотым тиснением, а внизу, крупными выгравированными буквами, было написано название - От весны до осени. Название показалось Елене странным и ничего не говорящим о содержании книги.
- Я так и подозревала, что ты писатель - улыбнулась Елена, листая страницы книги.
- Почему ты никогда не говорил мне о своей книге? - спросила она.
Максим скромно пожал плечами и сделал глоток вина.
- Я не люблю говорить о том, что еще не сделано - ответил он. К тому же люди не всегда адекватно реагируют на мою деятельность. Поэтому я предпочитаю уединение и аскетизм. Он с улыбкой добавил: Кстати, мне кажется, что эта книга тебя заинтересует. Начни с пятой главы, там начинается самое интересное.
Но Елена решила не слушать совет и начала читать книгу с первой главы. Она открыла книгу и начала читать с самого начала. За ночь женщина смогла прочитать ее до конца. Книга была написана легким и изысканным языком, благодаря которому автор, Максим, смог описать обыденные вещи очень поэтично. Но это было не самое главное достоинство этой книги. В пятой главе появился персонаж Марта, и Елена сразу узнала в ней себя. Максим описал ее так живо и ярко, словно он нарисовал ее своим мастерством.
- Я думал, что ты убьешь эту Марту, - сказала она Максиму на следующее утро, когда они сидели за чашкой кофе. Это было бы эффектно, но получилось бы шаблонно. Она влюбилась, вышла замуж, стала счастливой, но обыкновенной женщиной. Лучше бы она выпила яду или прыгнула под поезд, - продолжила Елена.
Максим чуть не подавился кофе и вопросительно посмотрел на её.
- Зачем такая кровожадность? - усмехнулся он. Разве не лучше, когда люди получают то, чего заслуживают? И к тому же, разве я мог бы убить тебя, даже на бумаге?
Елена не ответила. Максим знал, что ей не нужно отвечать. Его рука осторожно легла на руку Елены, и она почувствовала прохладу его пальцев на своей коже.
Больше всего она хотела, чтобы он не убирал свою руку. Пусть будет что угодно, землетрясение, ураган, но пусть он держит её за руку и не отпускает. Никогда.
- Почему бы нам не выбраться куда-нибудь вечером? - спросил Максим с надеждой в голосе. В какое-нибудь особенное, тихое место?
- Почему бы и нет? - ответила она сразу.
Максим еще сильнее сжал руку женщины, и она почувствовала, как водоворот чувств закручивает её и уносит в свои глубины.
В тот же вечер Степан, направляясь к дому бывшей жены, неожиданно остановился в изумлении. Прямо перед ним развернулась странная картина. К подъезду, где жила Елена, подъехала красивая белая иномарка, в которую сразу же сели его жена и ее новый жилец, одетые шикарно и что-то весело обсуждающие. Иномарка быстро выехала назад, задом, и чуть не сбила с ног изумленного Степана. Он едва успел отскочить назад и угодил в лужу.
От злости он грязно выругался и помахал кулаком в уехавшую машину.
- Чертовщина!- выпалил он в мутную воду.Ну ничего, мы еще посмотрим.
Но посмотреть было не на что. Степан понимал, что у него ничего не выйдет. Елена снова переиграла его, оставив его разоренным, и он вспомнил, как светилось её лицо, когда она садилась в машину.
Степан неожиданно почувствовал зависть к своей жене. Она была счастлива, а он нет. Она всегда умела быть счастливой, а он не обладал такой способностью. Степан посмотрел на хмурое осеннее небо и вздохнул.Нельзя уже было ничего вернуть.