Ирина поймала потерянный и удивлённый взгляд Ленки. Подруга присутствовала на свадьбе Ирины и Алексея больше пяти лет назад, приезжала, потому сразу узнала бывшего мужа Иры.
Сначала у Ирины даже мелькнула шальная мысль, что её местонахождение слила Лёше именно подруга, испугавшись энтузиазма Ирины в отношении Зырянова. Но Ира почти сразу устыдилась и отогнала недостойную версию: какой бы ни была Ленка, она не стала бы действовать исподтишка и интриговать.
Родители? А им это зачем? Вряд ли у них остались позитивные и светлые ностальгические воспоминания после близкого знакомства с семьёй Костровых.
- Лёша, откуда ты здесь, и зачем? - наклонившись к Алексею, тихо спросила Ирина.
- Я приехал, чтобы увидеть тебя и серьёзно поговорить с тобой, - так же тихо ответил Лёша.
- И поэтому пришёл на чужой вечер встречи? Зачем, Лёша? Это же ни в какие рамки...
- Давай обсудим это позже, когда ваш праздник закончится. Здесь не самое подходящее место, мягко говоря. Отдыхай, веселись. Я просто посижу, подожду, не буду тебе мешать. Заказ уже сделал.
Да не хочет она ничего обсуждать с ним! Ирина, в душе́ которой тут же поднялись и закипели все застарелые обиды, казавшиеся давно забытыми, больше всего мечтала сейчас пинками гнать Кострова в сторону выхода, пока Лёша не скатится кубарем с крыльца кафе, но проклятое нежелание устраивать спектакль на потеху публики в очередной раз одерживало верх.
- Это ваш друг? Или жених? Может, представите нас друг другу? - голос Оксаны заставил Ирину резко вздрогнуть и вернуться из своих мстительных мыслей в реальность.
И тут Ирина внезапно поняла, кто именно дал импульс сегодняшнему появлению Алексея здесь, на вечере встречи. Идея казалась невозможной и почти сумасшедшей, но Ира отчётливо понимала, что абсолютно права.
А ещё она поняла вдруг, что малахольная соперница - это она сама, а предусмотрительная Оксана обогнала Иру и Зырянова на несколько ходов вперёд. Как говорит отец: "Там, куда вы идёте, я был позавчера, и давно ушёл".
Вот так и Оксана. Видимо, после первой встречи с Ириной Димка повёл себя как-то странно, и это насторожило привыкшую держать руку на пульсе Оксану. Откуда у неё ресурсы для извлечения из информационного пространства персональных данных, Ирина даже представить не могла, но факт остаётся фактом: невеста Зырянова изрядно порылась в биографии Ирины и извлекла то, что было нужно, пригодилось. Это помогло Оксане сыграть на упреждение.
Осталось только понять, с какой стати Костров повёлся на чужую игру и припёрся сюда? Он всегда был скромным, сдержанным и очень тактичным человеком.
- Это Алексей Костров, - с трудом изобразив вежливую улыбку, ответила Ирина. - Мой... хороший знакомый.
- Муж, - не моргнув глазом, заявил Алексей, и Ирина закашлялась.
Алексей легко похлопал Ирину по спине, но она стряхнула его руку.
- Не вводи людей в заблуждение, - отбросив церемонии, заявила она. - Бывший муж. Бывший очень давно.
Ирина заметила, что Димка Зырянов смотрит на Алексея с каким-то недружелюбным любопытством, и поняла, что для неё вечер встречи, кажется, закончился.
Кое-как выдержав минут пять, она попрощалась со всеми, пожелала хорошо отдохнуть и повеселиться, сказала Ленке на ухо пару извиняющихся и ободряющих слов, и покинула кафе.
Разумеется, Костров тут же вылетел следом, догнал Ирину и пошёл рядом по залитой вечерним солнцем улице.
- У тебя там заказ, Лёша. Вернись в кафе, - устало сказала Ирина.
- Обойдусь, пусть кто-нибудь другой съест, - махнул рукой Алексей. - Давай лучше присядем на скамейку вот в том сквере и спокойно поговорим.
- Давай, - смиренно ответила Ирина.
Что толку спорить? Раз уж он примчался за четыреста километров, не гнать же его, в самом деле? Пусть говорит, что хочет сказать, а потом проваливает восвояси.
Они зашли в чёрные кованые ворота сквера и сели на одну из скамеек. Ирина исподтишка разглядывала по-мужски красивое и задумчивое лицо Алексея. Он совсем не изменился за прошедшие три года, только выглядел уставшим, - видимо, пришёл в кафе сразу с дороги.
Большие карие глаза смотрели спокойно и задумчиво; чуть впалые щёки и чётко очерченный подбородок уже нуждались в бритье.
- Лёша, зачем ты приехал и откуда узнал, где я буду находиться сегодня вечером?
- Вчера утром мне пришло анонимное сообщение. Я понятия не имею, от кого, но в сообщении оказалась правда. Я еле смену доработал, собрался и поехал. Правда, четыре часа провёл в пробке на трассе.
- И что было в том сообщении?
- В сообщении было сказано, что твой бывший одноклассник, влюблённый в тебя со школьных лет, хочет возобновить с тобой отношения.
- У меня никогда не было никаких отношений с Зыряновым, помимо приятельских. Возможно, он и был влюблён в меня во времена Царя Гороха, но я совершенно точно никогда не была в него влюблена.
- Значит, он решил заново попытать счастья, - пожал плечами Алексей. - Я видел, как вы танцевали с этим Зыряновым, и окончательно убедился в том, что аноним мне не солгал.
- Зачем так унижать себя? Мне не понять. Зачем она устроила всё это?
- Я тоже понял, кто прислал сообщение. И знаешь, не только понял, кто, но и понял, почему. Это тогда, когда тебя любят, ты горд и принципиален. А когда ты в роли ожидающего и просящего, ты рад любой возможности и используешь каждую мелочь, хотя бы на авось.
- Даже если так, - с нажимом сказала Ирина. - Даже если это правда... насчёт намерений Димки... Лёша, какое отношение это имеет к тебе? Мы с тобой давно стали чужими людьми.
- Самое прямое отношение, Ира. Я никогда не переставал любить тебя, хоть и понимал, что потерял по своей вине. И не считаю нас с тобой чужими людьми. Я все эти три долгих года наблюдал за твоей жизнью и работал над собой. И вот, как только я уже практически готов был снова начать завоёвывать тебя, откуда ни возьмись появился этот Зырянов и заставил меня действовать в режиме аврала.
- Лёша, что я сейчас услышала? - Ирина потрясённо смотрела на бывшего мужа. - Что за бред?!
- Это не бред, это чистая правда. Я переехал из родительского дома сразу после того, как мы с тобой развелись. Снял квартиру на год и уволился из той фирмы, в которую меня по протекции устроил отец. Нашёл новую работу, но не смог работать там, опять начал искать другую. Устроился, проработал там некоторое время и купил квартиру в ипотеку. Потом начал делать карьеру. В начале этого лета стал начальником отдела и решил, что пришло время попытаться вернуть тебя. А тут твоя поездка, и...
- То есть, ты сейчас полностью обособился от своей семьи?
- Абсолютно верно, - кивнул Алексей.
- И как они восприняли это?
- Сначала ужасно. Истерики мамы и бабушки, гипертонические кризы и сердечные приступы, долгие нотации деда и отца... Самым трудным делом оказалось убедить их в том, что моё решение - это не каприз, принято не под влиянием момента, и я не передумаю. Как только они это поняли, постепенно смирились.
- Ты молодец, Лёша, и я очень рада за тебя, - Ирина встала, и Алексей поднялся следом. - И теперь самое время построить новую личную жизнь. Новую, Лёша. Я не вернусь, потому что я просто не умею возвращаться. Прости, так бывает. Я долго шла к принятию решения о разводе, и я не передумаю ни при каких условиях. Теперь у меня своя дорога, а у тебя - своя.
- Я знал, что ты это скажешь, Ира, был готов, - Алексей побледнел, но лицо его оставалось непроницаемым. - Всё же я хорошо знаю тебя. Но у меня есть к тебе огромная просьба: подумай до завтра. Я остановился в отеле "Центральный", и буду там до завтра, до шестнадцати часов дня. Прошу, подумай ещё раз, спокойно и взвешенно. А потом ещё раз. Если передумаешь и решишь дать мне шанс, просто приходи, номер двести два. А если ты не придёшь до шестнадцати часов, значит, ты не передумала и шанс мне не дала. Тогда я просто уеду и больше не появлюсь в твоей жизни. Обещаешь подумать?
- Обещаю, Лёша, но предупреждаю, что решение не изменю.
- А я всё же буду надеяться. У меня для этого есть ещё целых восемнадцать с половиной часов. А теперь пойдём, я провожу тебя до дома. Или проводить обратно в "Хрустальное"?
- Нет, - покачала головой Ирина. - Туда я не вернусь. Проводи домой.
Окончание: