Джулия ещё раз обошла дом, любуясь каждой комнатой. Поднялась на второй этаж, выглянула в окно, за которым виднелась часть кроны дуба. Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь листья и окрашивали комнату в алый цвет, делая её немного зловещей, как кабинет безумного ученого. Джулия закрыла дверь и пошла в душ. Сегодня был тяжелый день, но приятный. Она полюбила этот дом, это был её дом, она это чувствовала. Здесь она будет счастлива.
Даже вопреки своим страхам Джулия открыла окно в спальне настежь, в комнату ворвалась вечерняя прохлада и звуки ночи: стрекотание сверчков, уханье совы вдали. Никаких машин, шумных компаний, тишина и покой. Этой ночью Джулия спала крепко, давно такого не было. Если раньше и удавалось уснуть, то сон был тревожным с кошмарами, в эту ночь ничего такого не было.
Начиная со следующего дня Джулия стала обустраивать дом под свой вкус. Поменяла совсем немного: подкрасила стены, докупила мебель, безделушки, посуду и технику, посадила новые цветы под окнами. Единственное, что привлекло её внимание и немного напрягло так это то, что все соседи, стоило ей выйти на свою лужайку, постарались сразу скрыться в своих домах, словно у всех у них появились срочные дела в доме. Вот только сосед справа косил траву и раз, резко бросил газонокосилку и пошел в дом. Соседи напротив прервали свою беседу с другими жильцами улицы, и вся компания поспешила пройти в дом, постоянно оглядываясь на Джулию. «Странные какие-то, параноики», — от этой мысли девушке стало немного смешно. Параноики, кто бы говорил! У самой такой диагноз.
Днем Джулия решила исследовать район и сходить в магазин за продуктами, не стала заказывать доставку. Раз уж начинать новую жизнь, то стоит попробовать побороть свои страхи. Не так ли? Магазинчик оказался в самом начале улицы, но не с той стороны, где живет Кларис. Весело звякнул колокольчик над дверью. Это был небольшой магазинчик, серьезных покупок в нем не сделаешь, но вот за хлебом, молоком и прочей мелочью можно забежать, заодно и прогуляться по улице. Джулия набрала стандартный набор: хлеб, молоко, хлопья, яйца и ещё кое-что, но получилась полная корзина. За прилавком стояла рыжеволосая симпатичная девушка, лицо которой было усеяно веснушками, она была примерно одного возраста с Джулией, на бейджике которого было написано «Мэри».
— Добрый день, Мэри! — Джулия с улыбкой водрузила корзину на прилавок.
— Добрый день! — приветливо ответила девушка, с интересом смотря на Джулию, — Вы в нашем районе новенькая?
— Да, я Джулия. Купила дом номер 10 по Вест-стрит.
Эта фраза странно подействовала на Мэри, она ойкнула и побледнела, на её лице отразился испуг и волнение.
— Мэри! Иди разбери товар в подсобке, я сам отпущу покупательницу, — из подсобки раздался громкий бас. Всё это время за Мэри и Джулией внимательно наблюдал её отец, он же хозяин магазина, Девид Рэдбой. Девушка, извинившись, быстро юркнула вглубь помещения, откуда выходил сам Девид. Выглядел он подстать своей фамилии: здоровый огненно-рыжий великан с бородой, похожий на викинга. Джулия почувствовала себя рядом с ним карликом.
«Дочка явно пошла в отца, хорошо, что только цветом волос и веснушками»,— подумала про себя Джулия и против воли улыбнулась.
— Добрый день, — насколько смогла дружелюбно улыбнулась великану. Но на того никак не подействовали ни приветствие, ни улыбка девушки.
Он, молча с суровым выражением лица, пробил весь товар, уложил в пакеты и огласил сумму покупки. Девушке осталось только расплатиться, сказать «Спасибо» и быстренько уйти из магазина. «Да уж, если он так общается со всеми покупателями, то удивительно, как его магазинчик не прогорел и не закрылся. В жизни сюда больше не пойду!» Настроение было немного испорчено, но вернувшись к себе домой девушке стало лучше. Дом наполнял её теплой энергией и спокойствием. Пролетели три недели, за которые Джулия так полюбила свой дом, что ей было всё-равно на странных соседей. Пару раз звонила Кларис и интересовалась её делами и настроением, а услышав, что Джулия в восторге от своего дома,проявляла чрезмерную радость и … облегчение?!
Правда, был ещё один неприятный эпизод. В один день Джулия вышла из дома, чтобы полить свои цветы, мимо проезжала полицейская машина, за рулем которой сидел молодой офицер. Заметив Джулию, он сбавил скорость, практически машина проползла мимо её дома и только потом прибавила ускорилась. Ладно, когда странно и беспардонно вели себя простые жители улицы, но офицер полиции?
Джулия даже полюбила кабинет в этом доме, сделав его своим местом работы. Так приятно было сидеть у открытого окна, за которым шелестел листьями дуб, по нему иногда бегали белочки, веселя девушку. Она стала оставлять открытым окно в спальне каждую ночь, страх и беспокойство больше не волновали её, сон был крепким и наполнял силами. И в очередной раз, открывая окно перед сном, Джулия не заметила мужскую фигуру в тени деревьев напротив её дома, которая не сводила взгляда с её окна.
— Элис, ты вернулась! Вернулась ко мне! — прохрипела фигура, как человек с больным горлом.
Утро встретило Джулию приятной прохладой и пением птиц. Напевая песенку, она спустилась на кухню, поместила пару кусочков хлеба в тостер, налила кофе и взглянула в окно кухни.
«Хорошо бы поставить качалку возле крыльца или позади дома. Так здорово будет пить кофе по утрам».
Девушка уже представила себе, как покачивается в качалке, пьет кофе, вдыхает свежий утренний воздух, запах свежескошенного газона у соседей, босые ноги щекочет и холодит трава. Её мечтания были прерваны самым неожиданным образом: за окном кухни появилось лицо. Точнее, это был молодой человек, лет 25, который нагло смотрел на Джулию и глупо улыбался. Девушка вскрикнула, чуть не выплеснув на себя горячий кофе.
— Кто ты такой?! Убирайся! Я сейчас вызову полицию!
— Привет! — молодой человек явно не обратил внимания на крик девушки, продолжая улыбаться, и замахал рукой в знак приветствия.
Джулия схватила метлу. Тут послышался женский голос.
— Брэд! Иди сюда! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не подходил к этому дому!
Но парень обернулся назад и засмеялся, показывая кому-то пальцем на Джулию. Позади молодого человека появилась женщина лет 50, а может и старше, выглядела она измученной и сердитой. Она подошла к парню.
— Брэд, сколько раз, — и тут только она заметила Джулию, которая чувствовала себя рыбкой в аквариуме. — Ой! Простите! Пошли! Почему ты меня не слушаешься?
Женщина потянула за руку парня, а тот постоянно оглядывался на окно Джулии, улыбался и махал рукой.
«Что это, чёрт возьми, было?! — Девушка опёрлась руками на раковину, тяжело дыша. — Спокойно, спокойно. Это просто, просто…» Она так и не смогла найти объяснений произошедшему. Это был полный дурдом. Она с осторожностью вышла из дома, женщина с парнем были уже на приличном расстоянии от её дома.
— Доброе утро! — послышался сбоку голос Анны, единственной соседки, которая не сразу торопилась ускользнуть в дом, когда Джулия выходила из своего.
— Доброе? Не знаю. А вы видели женщину и парня? Кто они такие? Он заглядывал в моё окно.
— Это Кимберли Волт и её сын Брэд, они живут в доме №17. Ему 25, но ведет себя как пятилетний. Это с ним случилось после автоаварии, травма головы. Он ничего плохого вам не сделает, он добрый. Просто, он очень дружил с девушкой, которая жила здесь давно. Можно сказать, что она единственная, кто с ним общался и был добр к нему. Никто из остальной молодежи не проявлял такого отношения к Брэду и их можно понять. Но вот Элис, она часто приглашала Брэда в дом, угощала сладостями, он даже помогал ей на участке. Каждый день был у неё в гостях. А потом. — Анна замолчала, обдумывая, что сказать, — Он потом всех девушек, которые жили в этом доме, принимал за Элис и приходил, надеясь на дружбу. Но остальные не были к нему так добры, как она. Брэд это со временем понимал и переставал приходить. А теперь, появились вы, вот он вновь надеется, что вы с ним будете дружить. Просто не обращайте на него внимания, и он отстанет.
— Спасибо за информацию.
Джулия вернулась в дом. Ей стало жалко этого парня и его мать тоже. Женщине теперь нести этот груз до конца своих дней или… его. Девушка вновь захотела увидеть эту семью и объясниться с женщиной, заверить её, что ничего страшного не произошло, что она не злиться на парня. Весь день Джулия возвращалась мыслями к этой семье. И почему у девушки появилось стойкое желание пообщаться не только с Кимберли, но и с Брэдом? Может, потому, что такие люди, как он не умеют врать? Они всегда говорят правду, как дети.
День прошел, Джулия готовилась ко сну. Подойдя к окну, бросила взгляд на дом через дорогу. У ограды дома, под деревом стоял человек. То, что это был мужчина, не было никаких сомнений: высокая, крупная, широкоплечая фигура. Лица под тенью дерева и низко надвинутой кепки было не разглядеть, но Джулия чувствовала на себе взгляд этого человека.
Девушка, не отрывая взгляда от тёмного силуета через дорогу, потянулась к светильнику над кроватью и щелкнула выключателем. Фигура стояла неподвижно. «Чего он там стоит? И кто это вообще? Это не Брэд, это точно. Что делать? Это ненормально, надо вызвать полицию».
Что Джулия и сделала. Приехавшие двое служителей порядка, одним из них был тот самый офицер на машине, которая замедлила ход мимо дома Джулии (девушка даже с подозрением посмотрела на лейтенанта, представившимся Риком Грейем, тот отвел глаза), обошли придворовую территорию, осмотрели дом, ни никого и ничего подозрительного не обнаружили. А Джулия так и не смогла уснуть оставшуюся ночь, только с первыми лучами солнца усталость и расшатанные нервы сделали своё дело: девушка уснула.
Сон был тревожным, снился новый дом. Джулия стояла у окна. Все соседи стояли на своих участках и неотрывно смотрели на девушку. Через дорогу стояли Кимберли и Брэд, который со своей наивной улыбкой махал девушке. А к дому приближался тот самый мужчина, но лица не было видно, его скрывал козырек кепки. Он шел уверенно. Джулия следила за ним, но не могла пошевелиться, не могла закричать. Тело окаменело и не двигалось.
«Хорошо, что я двери закрыла», — только стоило ей подумать об этом, как входная дверь заскрипела и хлопнула. Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги, он поднимался, а Джулия так и стояла у окна спиной к двери.
«Я хочу проснуться! Это всего-лишь сон, просто сон!»— пыталась успокоить себя Джулия, но это не помогало. Липкий и холодный страх бежал от поясницы по позвоночнику, пронзая мозг, заставляя сердце биться быстрее. Шаги приближались по коридору к её спальне. Девушка посмотрела в окно, в надежде, что соседи кинуться ей на помощь. Но все они, все, даже риелтор, стояли возле её дома, смотрели на неё и улыбались. Только Брэд продолжал стоять на той стороне улицы и махать рукой. Дверь в спальню позади девушки заскрипела, он вошёл, но Джулия не могла обернуться, да и не хотела. Она хотела, чтобы это всё закончилось. Её сковал ужас, сердце замерло, резко затошнило, накатывал приступ паники.
Он подходил ближе, ближе. Вот он стоит уже вплотную к ней, от него исходит неприятный запах, даже не запах, вонь. Такая вонь, что тошнота усилилась, и его дыхание: хриплое, тяжелое, как у астматика с присвистом.
— Эли, — прохрипело прямо у неё над ухом, и Джулия проснулась. Её трясло от ужаса, а в носу стояла та самая вонь. Джулия поняла, чем воняет, похожая вонь стояла от мертвой кошки, когда однажды она увидела её на улице. Трупный запах, вонь разложения. Девушка зажала рот руками и кинулась в уборную. Она решила успокоить себя чашечкой кофе, видимо сказалось вчерашнее происшествие, а мозг так на него отреагировал. Она прошла на кухню, налила себе крепкий кофе с железным решением установить сигнализацию в доме и решетки на окна.
«Надо ещё камеры наблюдения, фонари с датчиками движения».
Она решила не медлить с этим вопросом и открыла Интернет. От поисков её отвлёк шум у двери, шумело отверстие для почты.
«Почтальон? Но никто не знает, где я живу? Да и некому мне что-либо присылать!»
Джулия взяла нож со стола и стала красться к двери.
«Что за?» — девушка с удивлением смотрела на входную дверь. Из отверстия для почты торчали стебли цветов, и слышалась возня. Джулия подошла к двери и посмотрела в окно. На крыльце был Брэд, он пытался засунуть выпавшие цветы в отверстие для почты. Эта картина растрогала девушку, она осторожно открыла дверь. Парень от неожиданности плюхнулся на пятую точку.
— Ой, прости! Ты в порядке? Я не хотела тебя напугать. — Джулия помогла парню подняться, — А вот ты меня порядком напугал, уже второй раз.
— Напугал, — на лице парня вновь отразилась улыбка. Он провел пальцем по носу сбоку, словно вытирая его.
— Спасибо за цветы, меня зовут Джулия. А ты Брэд? — девушка вытащила оставшиеся цветы из двери.
— Брэд, я Брэд, — вновь то же движение пальцем по носу, — я могу умереть каждую минуту, каждую.
Последнее слово парень растянул. Джулия не знала как отреагировать на его слова. Она вообще не представляла, как с ним общаться: как со взрослым или как с ребенком?
— Тебя мама не потеряла? Может, зайдешь в гости, и мы ей позвоним, твоей маме?
— Неа, — Брэд стал беспокойным, начал неуклюже тереть шею и трогать волосы, отступая от двери, — неа. Там он… кхеее.
И Брэд при этом руками попытался изобразить веревку, свесил голову набок, скорчил гримасу и захрипел. Джулия была ошеломлена.
— Неа, не пойду, неа.
— О чем ты говоришь? Брэд?
Девушка взяла парня за руку, стараясь удержать, разузнать побольше. Но парень ещё больше занервничал, стал вырываться, на его лице появился страх, в глазах заблестели слезы.
— Нет, нет. Он плохой, плохой. Мама!
— Что вы делаете с моим сыном?! Немедленно отпустите его, иначе я вызову полицию!
Позади Брэда на дорожке к дому стояла Кимберли. Она была в фартуке, перепачканном мукой, её лицо выражало тревогу и решимость, решимость матери защищать своего ребёнка любой ценой.
Джулия отпустила Брэда, который кинулся к матери, обнял её, положил голову ей на плечо, ища защиты.
— Простите, я не сделала ему ничего плохого, просто хотела узнать. Брэд сказал, что тут кто-то плохой… И кто-то сегодня ночью следил за моим домом.
Кимберли уже уходившая от дома, обняв сына, замерла.
— Вы что-то знаете? Кто это? Это он плохой? — в надежде спросила Джулия.
— Нет, не знаю. — чересчур резко ответила Кимберли, но голос её дрожал, — А Брэд. Он много чего говорит, но не всему надо верить.
— Много говорю, да, — повторил сын за матерью.
— Сколько раз я тебе запрещала приближаться к этому дому?! Это опасно.
Хоть Кимберли и говорила это шепотом, но девушка услышала.
«Что за фигня тут происходит? Такое ощущение, что они что-то знают, но не говорят. Что за секрет такой? Ничего, сама всё разузнаю».
Неужели Брэд имел в виду того, кто стоял напротив её дома ночью? И что значит его странное изображение повешенного? Хотя, может Кимберли и права, не стоит верить всему, что говорит её сын. Тем более в Интернете ничего не нашлось, ничего не происходило ни год, ни три, ни пять лет назад. Тихий, мирный район, даже краж не было. Но про установку решеток и охранной системы Джулия не передумала. Она нашла нужную фирму, правда, приехать и установить всё они смогут лишь завтра. Ещё одну ночь она сможет пережить.
Чтобы отвлечься, девушка решила заняться цветами у дома. Ведь именно их и сорвал Брэд. Через пару часов работы, Джулия обратила внимание на то, что не видела своих соседей. И если соседи справа могли быть на работе, то где соседи слева и напротив? Они-то уж точно должны быть дома. Хотя, девушка и мечтала об уединенной жизни, чтобы соседи не мешали и не лезли в её жизнь. Но сейчас, сейчас она хотела, чтобы они просто были: сидели на крыльце, косили траву. Ей стало важно само их присутствие, а так улица казалась мёртвой. Она огляделась и заметила, что в доме напротив шелохнулись занавески. Они все дома и они следят за ней?
Прямо как во сне. Девушку передёрнуло от воспоминаний о кошмаре. Она отряхнула колени, собрала садовый инвентарь и прошла в дом. Зайдя, закрыла дверь на замок.
Какие же они все странные, район начинал терять свою привлекательность.
В это самое время к полицейскому участку, в котором работало всего десять человек, подъехал начальник полиции. Вскоре он появился в дверях учреждения.
— Добрый день, сэр, — встретил его заместитель, то самый Рик Грей.
— Привет, Рик, как служба?
Рик шёл за начальником, остановился в дверях, не решаясь начать разговор.
— Нет, да, сэр. В том доме поселилась новая девушка, Джулия Элоун.
— Ну да. А что?
— Сегодня ночью от неё поступил вызов, кто-то следил за её домом. Но мы никого не обнаружили. Это произойдет снова?
— Слушай, Рик. Это нас не касается, ясно? Она сама выбрала этот дом.
— А если бы этот дом купила бы семья или мужчина? Может, это всё бы прекратилось.
— Рик, у тебя ведь есть младшая сестра?
— Да, — Рик замер.
— Сколько ей?
— Скоро будет 21, — испуганно ответил Рик.
— Вот, а у меня дочь, которой 24. И ей пришлось уехать из города. Из-за этого урода.
— Но ведь Элис писала заявления в полицию.
Лицо Билла покраснело от гнева.
— Ты хочешь сказать, что во всём виноват Я?! Откуда я мог знать, что этот Ден Уокер после подглядывания в окна, шатаний около её дома решится убить её и себя?! Мы в участке считали его просто влюбленным придурком, считали, что Элис преувеличивает. И теперь, ты обвиняешь меня в её смерти? Хорошо! Но что я могу теперь сделать? Как я могу арестовать того, кто уже пять лет мёртв?! Если бы он после убийства Элис не повесился в её же спальне, всего этого ужаса не было бы. Мы думали, что всё закончилось, но нет. Этот урод, будучи мёртвым, ровно через год стал преследовать дочь моих соседей Лесли. Она видела его под окнами дома, ей снились кошмары, девушка попала в больницу с нервным срывом. Если бы в тот дом тогда не въехала Ненси, то его жертвой стала бы Лесли. Да, все эти девушки мертвы. Этот урод празднует так каждую годовщину своего зверства и смерти. А что мне сделать? Но скажи мне, — вкрадчиво произнес Билл, — ты готов рискнуть жизнью своей сестры, чтобы спасти неизвестную тебе девку? Готов? — Рик молчал, — То-то же! Вот и не учи меня, сопляк! Иди, работай!
Билл тяжело вздохнул. Это бремя, эту тайну несли все жители района. Все они знали про смерти девушек, но молчали. Страх, страх перед паранормальным и перед начальником полиции заставлял их держать рты на замке. Кларис подбирала нужных девушек: одиноких, нелюдимых, ищущих уединения, тех, кого никто не будет искать. Те покупали дом, заселялись, и в определенный день Билл приезжал и подчищал следы после призрака, или кем он там стал, этот Ден. К тому же, продавая один и тот же дом каждый год, чего греха таить, и Кларис и Билл имели неплохую прибавку к основному доходу. Причем с годами у Билла, да и у всех остальных жителей района жалости к девушкам уже не было, они стали для них просто агнцами, необходимой жертвой. А к жертвенным агнцам не стоит испытывать жалости. Теперь эта роль выпала Джулии.
Перед сном Джулия обошла весь дом, закрыла все окна и двери, приняла душ. Войдя в спальню, её рука замерла у выключателя, а взгляд был прикован к окну. Несколько секунд колебаний, и Джулия подошла к окну, стараясь незаметно выглянуть. Напротив дома было пусто, никто не стоял. Только девушка хотела отойти от окна, как зашелестели ветви дуба. В ночной тишине этот шелест был похож на хрип. Девушку передёрнуло, сердце сжалось, ноги онемели. Она медленно опустила взгляд, под дубом стоял ОН. Тёмная фигура мужчины в кепке резко подняла голову и посмотрела прямо на Джулию. Девушка в ужасе отпрянула от окна, лица мужчины так и не удалось разглядеть. Джулия метнулась к телефону и набрала 911. И вновь приехавшие полицейские никого не обнаружили.
— Мисс, это уже второй вызов за два дня. Вы точно уверены, что видели кого-то?
— Я что, похожа на идиотку?! Да, я видела мужчину под деревом сегодня и вчера напротив моего дома.
— Вы смогли разглядеть его лицо?
— Нет.
— Но ведь дерево находится довольно близко к дому.
Джулия поняла, к чему клонил полицейский. Тоже решил, что у неё не всё в порядке с головой?
— Большое спасибо, офицеры, — сквозь зубы ответила девушка, — до свидания.
«Олухи! Тоже хотят выставить меня ненормальной?! Весь мир против меня! Это что? Какой-то заговор? Ничего, завтра установят систему безопасности и камеры, вот тогда они увидят, что я не придумываю!»
На следующий день приехали рабочие, и началось укрепление дома. Джулия внимательно следила за работой, чтобы не было никаких косяков и халтуры, чем очень нервировала рабочих. Стоя у крыльца и наблюдая за установкой камеры на входной двери, боковым зрением девушка заметила соседей: Анну и Томаса. Посмотрев на соседей, Джулия заметила на их лицах выражение жалости.
Так смотрят на человека, который делает очень большую глупость. Девушке стало неуютно от их взглядов, и она вошла в дом. Все работы были закончены уже вечером, начинало темнеть. Пока установщик объяснял Джулии принцип работы системы, камер и всего прочего, солнце скрылось за горизонтом, уступив на небе место луне.
Теперь Джулия могла быть спокойна: решетки, камеры, сигнализация, фонари с датчиками движения. Девушка удовлетворенно вздохнула, обернулась, решив окинуть взглядом свой дом, ставший теперь неприступной крепостью. В свете луны, льющемся их окна кухни, дом показался Джулии чужим, враждебным. То ощущение безопасности испарилось, казалось, что воздух в доме, его атмосфера были напряжены. Дом говорил, что замки, камеры и решетки не помогут. Девушка вместо безопасности ощутила тревогу, почувствовала себя в ловушке, в которую сама себя и загнала.
Стены давили, решетки на окнах лишали чувства свободы, запертые двери не давали шансов уйти, а камеры создавали ощущение того, что за ней следят.
Джулия помотала головой, стараясь отогнать эти чувства. Она вновь обошла весь дом, заглянула в каждый закуток и вернулась к лестнице в холле. Стоило ей поставить ногу на первую ступеньку, как за спиной на лужайке у самого тротуара загорелся фонарь, сработал датчик. Джулия обернулась, взяла телефон и открыла вид камеры на двери. Она же не дура, выглядывать в окно и уж тем более открывать дверь. На видео с камеры никого не было, но фонарь-то горел! И погас.
«Ну вот, следила же, чтобы всё качественно сделали! И на тебе – сбой. Сейчас я этим мастерам устрою!»
Девушка с раздражением стала искать номер установщиков, чтобы высказать им всё. Но она не успела, загорелся второй фонарь от тротуара к дому. На видео камер ничего и никого.
«Что за чёрт?!» — девушка подошла к двери и осторожно выглянула в окно. На дорожке к дому стоял ОН, взгляд на видео – никого. Фонарь погас. Джулия кинулась в свою спальню, набирая по пути 911. Почему его не видно на видео? Она забежала в спальню и заперла дверь. Взгляд на телефон – никого. Чёрт, чёрт, чёрт! 911, 911. Хоть бы они успели. В отражении окна спальни девушка видела, как загорались и гасли фонари на дорожке к её дому, ближе и ближе. Даже если этот тип проникнет в дом, то сработает сигнализация. Пока шли гудки в телефоне, фонари перестали загораться возле дома. Джулия посмотрела на камеры – никого. Она уже хотела отменить звонок, но тут услышала то, от чего её сердце убежало в пятки, горло сдавило тисками. Шаги, те самые тяжёлые шаги внизу на первом этаже. Он в доме! Как это возможно? Как? Почему не сработала сигнализация?
— Алло, 911. Что у вас случилось?
— В мой дом кто-то проник, приезжайте быстрее! — шепотом проговорила Джулия.
— Вы сейчас в безопасности? Где вы?
— Я в спальне, — Джулия назвала свой адрес и имя, — он внизу. Он был перед домом, а сейчас я слышу его шаги.
— Вы можете его описать?
— Да какая разница как он выглядит!? Пришлите сюда полицию, быстрее! Он поднимается по лестнице, быстрее.
— Машина уже выехала, мисс. Постарайтесь спрятаться до их приезда: в шкафу, под кроватью.
— Вы думаете, что он такой идиот, что не будет искать в этих местах? Я с ним не в прятки играю!
Договорить Джулия не смогла, ручка двери в спальню задергалась.
— Вот чёрт! — И противореча своим словам, Джулия полезла под кровать, даже зажмурила глаза. Она и чувствовала себя беззащитной маленькой девочкой.
Ручка двери яростно дергалась, он явно пытался проникнуть внутрь. Девушка зажала рот рукой, чтобы сдержать рвущийся крик, по щекам текли слёзы. И тут к её счастью снаружи послышалась сирена полицейской машины.
— Откройте дверь, это полиция!
Но как она может открыть дверь? Как она может выйти из спальни, когда за дверью Он?! Он что, закрыл дверь за собой?
— Мы входим!
Уши пронзил истошный визг сигнализации, Джулия зажала уши. Сквозь всю эту вакханалию звуков: сирену, крики полицейских, топота ног, Джулия услышала, как кто-то взламывает дверь её спальни. Это были копы.
— Я здесь, — пытаясь перекричать сирену, Джулия осторожно вылезала из-под кровати, — Я звонила в 911.
— Мисс, это уже третий вызов, — Джулия и двое полицейских сидели на кухне. Она куталась в плед и пыталась удержать стакан с водой трясущимися руками. Напротив сидели двое: Рик Грей, который старательно прятал взгляд, рассматривая листок, лежащий на столе перед ним. А вот второй, он не понравился Джулии, и чем дольше говорил, тем нравился всё меньше и меньше. Это был крупный мужчина с тёмными волосами, подстриженными под бокс, с недовольным лицом, квадратной челюстью. Такими полицейских рисуют в комиксах, но девушке было не до смеха. Это был Билл Колдер.
— Что вы хотите этим сказать? — девушка резко взглянула на полицейского.
— Я говорю о том, что есть. Все три раза мои люди приезжают и ничего не обнаруживают, ничего и никого.
— Вы утверждаете, что я вру?! Что мне всё это привиделось?! Но он был!
— На ваших камерах ничего не было. Никто не приближался к вашему дому и уж тем более не проникал в него, судя по сработавшей сигнализации.
На эти слова Джулии нечего было возразить. Да, сигнализация сработала, и на телефоне этот тип не отражался.
— Может, может, он что-то сделал? В фильмах же делают? А вдруг он из этой самой конторы, которая всё устанавливала?
Начальник полиции посмотрел на неё так, словно это она была подозреваемой, а не потерпевшей.
— Я знаю этих парней из службы много лет. И вы считаете свою персону слишком значимой, чтобы устраивать трюки, как в кино? Не выдумывайте.
Наступила неловкая пауза. Джулия кипела от возмущения и обиды. Что же ей делать? Полиция ей не верит. Как так? Разве они не должны «защищать и служить»? А?
— Мисс, вы принимаете какие-нибудь лекарства?
От этого неожиданного вопроса Джулия удивленно посмотрела на Билла, потом на Рика, который быстро опустил взгляд.
— Я, я, — девушка не знала, что и ответить.
— Нам стало известно, что вы находились под наблюдением доктора Рекзи, — полицейских посмотрел на какие-то бумаги, — и он поставил вам диагноз «паранойя». Назначил лечение, прописал лекарства. Вы их принимаете?
Весь этот монолог девушка сидела как оглушенная.
— Мисс? — повторил Билл, видя, что девушка не реагирует.
— Уходите из моего дома, — медленно проговорила Джулия.
— Хорошо. Но учтите, ещё один ложный вызов и вы окажетесь или за решеткой или.
Билл не договорил, итак было понятно, на что он намекает.
— Доброй ночи, мисс, — промямлил Рик и двинулся за шефом.
Они ей не помогут, а что ещё хуже – упекут в психушку. Что ей следовало ответить этому типу? Пью таблетки или смываю в унитаз? И тот и другой ответ сыграли бы против неё. Мозг Джулии пронзила мысль: а если это действительно паранойя? Девушка прошла в ванную, еле волоча ноги, открыла шкафчик, достала пузырёк с таблетками, высыпала парочку на ладонь и застыла.
— Да пошли вы все! Я не псих!
И Джулия смыла все таблетки в унитаз, а пузырёк зашвырнула в урну. Завтра же она позвонит этой Кларис, пусть продает дом, а она пока поживет в мотеле. Но больше не останется в этом доме ни на одну ночь.
Рано утром в отделении полиции, когда Билл уже готов был сдать пост, у него зазвонил телефон.
— Алло?
— Билл, Билл, она уезжает! — Это была Кларис на грани истерики.
— Как уезжает?! Вот же сучка!
Джулия вела автомобиль к выезду из города. С утра она позвонила Кларис и потребовала выставлять дом на продажу, сама же незамедлительно выехала на автомобиле поселяться в мотель. Позади послышались полицейская сирена и голос из динамика.
— Прижмитесь к обочине!
Вот же уроды, когда не надо они работают! И Джулия остановила автомобиль. Из служебной машины вышел полицейский, это был Билл. Девушка увидела его в боковое зеркало.
— И что же я нарушила?
Но не успела Джулия договорить, почувствовала укол в шею и мир померк.
Очнувшись, девушка не сразу поняла где находится. Перед глазами всё плыло, она помнила про полицейскую машину, остановку и укол?! Где она? Что вообще происходит? Картинка стала проясняться, и Джулия поняла, что находится в своей спальне, а за окном смеркается. Она попыталась пошевелиться, но её руки и ноги были привязаны к стулу, а рот заклеен скотчем. Дверь в спальню открылась, в проеме стояла мужская фигура. У девушки началась истерика. Это он?! Он?! Но это был начальник полиции. Он поставил ещё один стул напротив Джулии и сел. Девушка замычала, по её щекам текли слёзы, она не могла понять, что тут вообще происходит. Сердце бешено колотилось и готово выпрыгнуть через горло, голова кружилась.
— Успокойся. Хочешь знать, что тут происходит? Я объясню, и ты поймешь, что выбора у тебя нет.
Чем дольше Джулия слушала Билла, тем больше ей казалось, что он сошел с ума. По его словам какой-то парень убил тут девушку, которую он любил, повесился в этой спальне. А теперь каждый год его призрак убивает по одной девушке на годовщину того происшествия? Что за бред он несёт?! И обо всём этом знают все жители района? Билл замолчал, а Джулия стала ещё яростней пытаться вырваться. Полицейский равнодушно посмотрел на неё, потом на часы.
— Пора. Прощай.
Вышел и закрыл за собой дверь, внизу послышалось хлопанье двери. Джулия попыталась закричать, слезы душили. Что это значит? Она сегодня умрёт?! Девушка стала пытаться освободиться, упала вместе со стулом на бок, больно ударившись об пол. Нет, она не хочет умирать! А кто захочет? Скотч на руках был крепко намотан. И тут Джулия вспомнила про свой браслет на руке, часть его была сделана в виде пластины. Она вывернула кисть руки, перехватила браслет и стала им резать скотч. А ведь она часто рвала им колготки и всё собиралась снять навсегда. Как она была рада, что не сделала этого. Скотч поддавался плохо, но всё же получалось. Сколько у неё времени? Успеет ли она?
И вот скотч ослаб, и она смогла освободить руки, теперь ноги. Браслет погнулся, Джулия огляделась. На прикроватной тумбочке лежал маникюрный набор, с большим усилием она допрыгала на стуле до неё. Со стороны её прыжки смотрелись комично, словно она учавствовала в каком-то конкурсе, да это был конкурс на выживание. Даже если этот Билл и нёс полную чушь, проверять на себе девушка не собиралась. Тем более она видела мужчину, и плевать, был он живым человеком или привидением, но становиться его жертвой не желала.
Наконец-то ей удалось полностью освободиться, она сорвала скотч с губ, было очень больно, не сдержала крик и стала хватать ртом воздух, как рыба. Что теперь? Что делать? Бежать? Джулия бросилась вниз по лестнице. Перед входной дверью она остановилась. Впервые за всю свою жизнь Джулия подумала о других девушках. Сейчас она уедет, а эти психи приведу сюда новую девушку, которая купит этот дом и будет убита? Им не было жалко ни тех четверых, ни Джулию, так с чего они начнут жалеть других? Джулия решилась.
Она прошла на кухню, открыла дверь в кладовую и достала канистру с бензином (всегда хранила на всякий случай, если в машине закончится или кто-то сольет). Она стала разливать бензин по всему дому, начиная с проклятой спальни, затем открыла газ на кухне и замерла. На дорожке к дому загорелись фонари, Он пришел. Девушка спряталась в гостиной с за стену.
Дверь открылась, послышались тяжелые шаги и хриплое дыхание. Джулия дождалась, когда шаги дойдут до самого верха и вышла из своего укрытия. Но мужчина неожиданно появился перед ней. Теперь она могла рассмотреть его, лучше бы она этого не делала. Его синее раздутое лицо, рот приоткрыт, из него вырывается это хриплое дыхание и эта вонь, запах разложения. Это точно не был живой человек. Призрак схватил девушку за горло и приподнял над полом. Джулия не могла дышать, пыталась отбиться, царапала руки, махала ногами, но что она могла сделать тому, кто уже мёртв. В последний момент девушка достала из кармана зажигалку, чиркнула, появился огонек.
— Гори в аду! — прохрипела Джулия и бросила зажигалку вниз.
Пол сразу загорелся, огонь стал быстро распространяться по всему дому. Видимо, это не понравилось призраку, тот закричал, ослабил хватку, Джулия рухнула на пол. Весь дом был в огне, призрак хрипел, хватался за горло. Девушка с последними силами выползла на крыльцо дома и захлопнула дверь. Ещё немного, ещё чуть-чуть, ей нужно убраться подальше от горящего дома. Она с трудом подняла на ноги, закашлялась. Все соседи уже выбежали из своих домов и смотрели на горящий дом в ужасе, а затем раздался взрыв. Никто не пытался остановить Джулию.
Девушка доковыляла до своего автомобиля, который Билл оставил у подъезда к дому, села за руль, и автомобиль тронулся. На встречу ей уже ехали машины пожарной службы, полицейские. В полицейской машине за рулем был Рик, он увидел Джулию, и на его лице отразилось удивление и ужас. А девушке было плевать на них всех. Пусть весь квартал сгорит, ей всё-равно, они все это заслужили.