Глава 1
Карина со скучающим видом подпирала стенку, жалея, что поддалась на уговоры подруг и притащилась на сельскую дискотеку в соседнюю деревню. Взбесившиеся световые пятна мельтешили перед глазами и сливались в одно расплывчатое пятно. В клубах дыма однообразно дёргающиеся под музыку тела казались похожими на марионеток, которых дёргала за верёвочки невидимая рука. Карина попробовала отлепиться от стены и застонала. Голова гудела от дешёвого портвейна и долбёжки грохочущей музыки. Каждый ритмичный удар отдавался в висках тупой болью. Полупрозрачная блузка прилипла к разгорячённой спине. Карина подняла руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы, и сморщилась. От подмышек разило потом. Впрочем, как и от других людей на танцполе. В воздухе стояло тяжёлое амбре из перегара, пота и парфюма. К горлу подступила тошнота. Девушка глубоко вздохнула, чтобы отогнать дурноту, но лишь ощутила позывы к рвоте. Стиснув зубы, она пробормотала:
- Всё. С меня хватит деревенских развлечений. Пора убираться отсюда. До дома, конечно, не близко. Зато пока иду, протрезвею.
- Я провожу тебя.
Мужской голос прозвучал с такой знакомой самоуверенностью, что Карина мгновенно вспыхнула от раздражения: "Опять этот пижон. И чего ему от меня надо. Тоже мне, Казанова?" Она резко развернулась и с неприязнью посмотрела в глаза парня. Её бесило в нём всё: снисходительно-насмешливый взгляд карих глаз, по-девичьи длинные ресницы, чувственные губы. Особенно безукоризненно накачанная фигура, которую он постоянно демонстрировал. Словно шёл по подиуму, а не грязному деревянному полу. Парень нахально приобнял девушку, игнорируя её враждебную реакцию:
- Ну что? Идём?
Карина стряхнула его руку и едва не застонала от досады. Рома весь день ухлёстывал за ней с завидным упорством. Куда бы она ни пошла, он неизменно оказывался рядом, сверкая голливудской улыбкой и прихлёбывая хмельной напиток: "Самовлюблённый павлин. Свалился на мою голову. И чего только в нём находят местные девчонки?". Девушка смерила парня гневным взглядом и холодно процедила:
- Не нужно меня провожать. Сама дойду. И вообще, оставь меня уже в покое.
В ответ парень лишь улыбнулся ещё шире. Карину передёрнуло от ощущения, что он снова красуется, упиваясь своей неотразимостью.
- Да брось. Я же нравлюсь тебе.
Девушка едва не заскрипела зубами от бешенства. Она молча развернулась спиной и стала пробираться к выходу.
- Эй, красотка, а без меня ты не дойдёшь. Или забыла, что произошло здесь недавно?
Небрежно брошенная Ромой фраза попала в цель. Несмотря на жаркую духоту Карина поёжилась от озноба. Даже до её деревни доползли пугающие слухи. Она слышала, как соседки обсуждали смерть бабки Лукерьи. Никто не верил, что она умерла своей смертью. Последним её видел Василий, холостяк, живущий на краю деревни. Тараща глаза и размахивая руками, он поведал односельчанам, что Лукерья брела мимо его дома в сторону леса. Она повторяла, как безумная, одно и то же имя: Глафира. А над её головой висело чёрное облако. Оно то принимало очертания чёрта, то снова расплывалось чернильным пятном. Не поверили тогда Василию : уж очень любит выпить мужик, мало ли что с пьяных глаз померещится, да только никто не видел больше Лукерью живой. Антон нашёл её в лесу и похоронил без лишнего шума за околицей кладбища. Родственников у Лукерьи не было, поэтому никто не стал возражать. Все только вздохнули с облегчением. Побаивались старой Лукерьи, а тут ещё охотники стали находить окоченевшие трупы птиц. Вскоре стали гибнуть и животные. Никто не мог понять, отчего гибнет живность. Только с тех пор пошла дурная молва. Через лес старались по одиночке не ходить, а уж ночью только отчаянные смельчаки шли по лесной тропинке.
Карина представила себя, идущей через лес, и сникла. Она замерла и беспомощно оглянулась в поисках девчонок, сманивших её на дискотеку. Рома подошёл сзади и дыхнул винными парами:
- Даже не надейся на компанию своих подружек. Я их видел. Они явно не собираются домой.
Карина вздохнула. Лара и Таня действительно любили потусить. Их просто нереально было утащить домой в разгар веселья. Таня морщила аккуратный носик, кривила тщательно обведённые карандашём накрашенные губы и лениво протягивала:
- Ну Карииина, ну не будь занууудой. Мы всё самое интересное пропууустим.
Лара же бросала через плечо:
- Конечно, Карина, сейчас-сейчас.
И продолжала отрываться на полную катушку.
Карина обречённо повернулась к Роме. По сравнению с лесом общение с назойливым кавалером уже не казалось таким ужасным.
- Ладно. Только не вздумай ко мне приставать. И не надейся. Это не свидание.
Рома, дурачась, сложил руки у груди и поклонился:
- Слушаюсь и повинуюсь.
Карина снова вздохнула: "И зачем я поддалась на уговоры Лары. Терпи теперь этого клоуна".
- Ладно, идём.
Взяв Кристину за руку, Рома, как таран, проложил дорогу к выходу. Карина распахнула дверь и с наслаждением глотнула свежего воздуха. Нежная заря уже окрасила небо в бледно-золотистый свет. Прозрачные бусинки поблёскивали в первых утренних лучах. Деревья умывали свои макушки в раннем солнечном свете и тянули ветви вверх, словно потягиваясь. Где-то залихватски громко закукарекал петух. Умытая свежей росой деревня, готовилась встречать новый день. Карина с наслаждением сняла туфли, купая ступни в обжигающе холодной росе:
- Хорошо то как! И как вы выносите эти дискотеки?
Рома улыбнулся почти искренно:
- Зачем же ты тогда пошла, если не любишь танцевать?
Карина пожала плечами:
- Сама не знаю. Поддалась на уговоры. Лара может быть убедительной, когда захочет.
Они вышли из деревни, болтая о пустяках. Говорил в основном Рома. Карина чаще слушала и поддакивала невпопад, погружённая в свои мысли. Она старалась не думать о слухах, но чем дальше они углублялись в лес по тропинке, тем тревожнее становилось на душе. Наконец, она не выдержала и вцепилась в руку Ромы:
- Рома, ты тебе не кажется, что в лесу слишком тихо?
Тот осклабился:
- Неужели ты действительно веришь слухам? Глупышка. Со мной тебе нечего бояться. Вот смотри, я сейчас крикну, и ничего не будет.
- Эгегееееей.
Карина побледнела. Живот свело от страха. Солнце скрылось. Тропинку, по которой они шли, накрыло тенью. Лес огласил жуткий хохот. Она впилась ногтями в руку парня и прошипела:
- Заткнись немедленно, недоумок.
Рома пробормотал, затравленно озираясь:
- Подумаешь, это было всего лишь эхо.
Карина взвилась:
- Эхо? Серьёзно? А может нам вообще послышалось?
Она постояла, напряжённо вслушиваясь. Ни звука не раздавалось из чащи.
- Может, ты уже отпустишь мою руку? Мне больно. - Голос Ромы дрожал и прерывался.
Карина прошипела:
- Будет ещё больнее, если ты произнесёшь хоть слово. Идём.
Она дёрнула парня за руку, но тот словно прирос к земле от страха. Тыча пальцем назад, он вытаращил глаза и мычал, силясь что-то сказать. Карина разозлилась.
- Отлично, оставайся, если тебе так нравится, а я пошла.
- Не стоит так торопиться, крошка. Ты всё равно не попадёшь сегодня домой.
Карина повернулась на голос и оцепенела от ужаса, увидев, что так напугало Рому. К ним приближался молодой мужчина. Он был настолько красив, что Карина, затаив дыхание, лишь наблюдала, как он приближается к ним с кошачьей грацией. Безукоризненно стройное тело в отглаженных белых брюках и рубашке. Густая копна белокурых волос. Обворожительная улыбка, открывающая ряд ровных и белых зубов. Прозрачно-голубая бездна глаз под крыльями густых бровей. Вот только он был босиком. И чем ближе подходил, тем острее становилось чувство опасности. Первым опомнился Рома. Он попятился и с воплями бросился бежать в чащу леса. Незнакомец довольно промурлыкал:
- Отлично. Теперь нам никто не помешает.
Вкрадчивый голос подстегнул девушку. Она скинула туфли на каблуках и побежала так, как никогда в жизни не бегала. Мелкие камушки и ветки впивались в ступни, оставляя царапины. Ветви деревьев хлестали по лицу и цеплялись за широкую юбку, как будто пытаясь остановить. Внезапно обрушившийся ледяной ветер бил в лицо, мешая двигаться вперёд. Карина неслась, подгоняемая животным ужасом. Она задыхалась, кричала, сгибалась от боли в боку и всё-таки мчалась вперёд. Девушка боялась оглянуться назад. Боялась хоть на миг остановить свой безумный бег, потому что чувствовала: позади неё сама смерть.
Наконец показались первые дома деревни. Карина с отчаянием животного, загнанного в западню, рванула по знакомой дороге. Вот и бабушкин дом. Из глаз хлынули слёзы:
- Только бы успеть добежать.
Едва держась на ногах от усталости, она, спотыкаясь, добежала до забора и закричала от отчаяния. Перед ней стоял тот самый мужчина. Он протянул к ней руки, ласково улыбаясь, и Карина едва не рассмеялась от облегчения: "Ну конечно. Он друг. Он не причинит вреда. И чего я испугалась, дурочка?". Ей безумно захотелось прижаться к нему. Обвить его шею руками. Накрыть плотно сжатые губы поцелуем. Дрожа от нетерпения, она бросилась в объятия незнакомца. Он склонился. Хищный оскал стёр манящую улыбку. Ледяной поцелуй коснулся губ. Сердце пронзил невыносимый холод. Карина последний раз с ужасом взглянула в бледно-голубые бездушные глаза и провалилась во тьму.