-Афля… - дочка крепко держит меня за пальчик и упрямо тянет в самую гущу праздника.
- Идем, идем. Потише, Соня, - пытаюсь перехватить ее за вторую ручку, но упрямый карапуз жаждет самостоятельности.
Закрываю глаза и улыбаюсь. Только ходить научились, а все туда же. Упрямая, вся в отца…
Осекаюсь!
Никогда! Никогда не вспоминать о нем. Никогда не говорить и даже не думать. Нам не нашлось места в его жизни. Ему нет места в нашей.
В центре зала малыши от года до пяти водят хоровод с аниматорами. Гелиевые шары, ростовые куклы, веселье льется через край.
Вот только я уже устала.
- Малыш, - подхватываю дочь на руки и кружу. – Пойдем домой?! Ну пойдем!
Целую визжащую от удовольствия дочь.
Может, так удастся ее отвлечь и утянуть с чужого праздника жизни. Тем более, что нам уже давно пора спать. У нас режим.
- Полина? – знакомый голос ударяет в спину. Вздрагиваю и рефлекторно прижимаю малышку к груди.
Нет, нет, нет. Этого просто не может быть!
Мои пальцы должно быть до боли впиваются в дочку. Она пытается вывернуться и начинает хныкать.
- Тише, малышка, - перехватываю ее, опираю о бедро и медленно оборачиваюсь.
Сердце сбивается с ритма, замирает на секунду, но тут же срывается в галоп.
Этого не должно было случиться. Никогда. Я же выбрала этот город специально…
- Не поздороваешься? – темная бровь насмешливо изгибается. Ледяной тон пробирается под кожу.
- Здравствуй, Влад, - хочу сказать громко, но выдыхаю шепотом. – Ярослав тоже здесь?
Лишь скольжу взглядом по фигуре старшего брата моего мужа. Строгий костюм, белоснежная рубашка, галстук, запонки блестят в свете прожекторов. Он выделяется на фоне неформально одетых родителей.
- Тебя интересует Ярослав?– презрительный взгляд практически черных глаз пронзает меня. - Или Николай?
Сглатываю.
Взгляд мечется по гостям, пытаюсь высмотреть мощную фигуру бывшего мужа.
Паника волнами накатывает на меня, заставляя мелко дрожать.
- Я…
В сотый раз собираюсь повторить как мантру фразу, что я не спала с Николаем.
- Владислав Михайлович, не ожидал, - с бокалом пива к нам подходит мой начальник и по совместительству отец именинника.
- Я и не собирался. У меня возникли вопросы по контракту, трубку вы не берете, - лениво отвечает на рукопожатие Влад, не отрывая от меня тяжелого взгляда.
- Сегодня никаких дел. А вы, смотрю, познакомились с куратором вашего проекта? – босс фамильярно обхватывает меня за плечи.
- С куратором? – темная бровь удивленно взлетает вверх.
- Да, - с гордостью в голосе отвечает босс и отпивает из бокала. – Полина Витальевна, одна из лучших моих специалистов. Рекомендую.
Все это уже слишком затянулось.
Делаю шаг в сторону, но рука босса по-прежнему сжимает мое плечо и возвращает на место.
Судорожно вздыхаю.
Черные глаза напротив сужаются, наблюдая за нами. От Влада не укрывается ни мое напряжение, ни наглость Рогова.
- Значит, лучший ваш специалист? – холодно интересуется Влад. – Куратор крупного проекта? Неужели?
Капли пота струятся по спине.
Я бы хотела вскинуть голову и сказать «да». Как только я вырвалась от вашей ненормальной семейки, закончила брошенное из-за Ярослава высшее, и параллельно устроилась на работу к Рогову.
Но я молчу. Пальчики холодеют, а в голове пульсирует только одна мысль: Бежать! Бежать как можно дальше! И плевать на проект, работу и босса. Лишь бы больше никогда не встречаться с Ярославом. Я еще могу пережить презрение Влада, но холодное безразличие некогда самого родного и любимого человека я не вынесу.
Сердце болезненно вжимается в груди. Мне все еще больно даже думать о муже, встречи с ним я просто не переживу.
- Только будьте осторожны, - заговорщицки понижает голос босс.
О, нет! Нет, не надо!
- Альберт Эдуардович… - пытаюсь его отвлечь, но это бесполезно.
- Да? – в черном взгляде Влада разгорается интерес.
- У нее очень ревнивый муж! – выдыхает мой босс и довольный собой хлопает меня по плечу. Тупая свинцовая тяжесть разливается по руке.
Ему уже почти два года эта «шутка» кажется остроумной и «надежной». Он уже давно имеет на меня виды сам и «отпугивает» потенциальных противников.
Не сказать, что это вообще имеет смысл, после своего стремительного и неудачного замужества, желание встречаться с мужчинами у меня отпало. А Сонечка заполнила собой весь мой мир. Но боссу, видимо, так проще жить.
- Даже так? – и снова черный препарирующий взгляд впивается в меня. Скользит по лицу и… о нет! Перетекает на дочь!
Быстро перехватываю Соню спиной к нему.
- Альберт Эдуардович, простите, нам пора! – выскальзываю из его объятий, стоит мужчине ослабить их.
Он кивает, а я выдыхаю со смесью облегчения и напряжения.
- Извините и меня, - преграждает дорогу Влад и кивает моему боссу.
Лицо Альберта Эдуардовича вытягивается, он хлопает глазами и переводит удивленный взгляд с меня на Строкова-старшего и обратно.
- Я бы хотел обговорить спорные моменты лично с куратором проекта, - холодно бросает Влад. И отворачивается от Рогова.
- А ну да, да… - делает понимающее лицо босс и отходит.
- Значит, ревнивый муж и ребенок? – низкий баритон опускается до зловещего шепота. – А Ярик знает об этом?
- О чем?
- Что у тебя новый муж? – черный, разгорающийся злостью взгляд скользит по моему лицу. Что он хочет найти? Страх? Вину? Раскаянье?
Не знаю.
- Ты же сам все прекрасно знаешь, Влад, - поправляю постепенно сползающую дочь и перехватываю руки.
Тяжелый изучающий взгляд останавливается на моей правой ладони. Темные брови взлетаю вверх, даже губы удивленно вытягиваются.
Что он мог там увидеть?
Ах, черт! Кольцо!
Я все еще ношу наше с Ясиком… Ярославом обручальное кольцо! В лучах прожекторов крупный бриллиант переливается всеми цветами радуги.
- Прости, нам пора домой, - бросаю буднично. А внутри все трепещет от страха и напряжения. Надо успокоиться или хотя бы казаться спокойной.
И надо же такому случиться, что в этот самый момент, Соня решает посмотреть на дядю.
- Тятя! – резко оборачивается, не давая мне шанса закрыть ее собой и перехватить или увлечь чем-нибудь.
- Дядя, дядя, малыш, идем! – пытаюсь заинтересовать ребенка крупными пластиковыми бусами, но все бесполезно.
Не знаю, что так веселит дочку, но она начинает улыбаться Владу своей обезоруживающей улыбкой.
Влад скользит по ребенку равнодушным взглядом ровно до того момента, пока не замечает ее «фамильную» улыбку.
Пухлые губки складываются бантиком, на круглых щечках прорезаются ямочки, карие глаза лучатся весельем. Все как у истинных Строковых. Даже три абсолютно разные брата улыбаются одинаково. Спутать их улыбку нельзя никогда и ни при каких условиях. Это конец!
Соня, дорогая, что ты натворила!
- Твоя дочь? – зачем-то переспрашивает Влад. – Сколько ей?
- Это не имеет значения, - прижимаю Соню к себе и собираюсь обойти Влада.
- Полина, не усложняй, - он перехватывает меня за руку и притягивает ближе. – Ты не имела права скрывать ее от НАС.
Это «нас» бьет сильнее пощечины. Даже холодный и рассудительный Влад не поверил, что я не спала с Николаем. Что уж говорить о вспыльчивом Ясике.
Вот и теперь он уверен, что Соня - Строкова, но не уверен, чья именно из братьев она дочь!
- Соня – моя дочь! А ВАС в нашей жизни не существует! – дергаю плечом, освобождаюсь от его хватки.
Не прощаюсь с Владом, даже не смотрю на него.
Подхватываю со стула рюкзак и вылетаю на улицу. Прямо перед летней терассой детского кафе парковка.
Дрожащими пальцами пытаюсь найти в рюкзаке ключи. Ну, ну же!
Соне совсем не нравиться смена обстановки. Из веселой шумной компании в прохладную июльскую ночь.
- Родная, потерпи, сейчас поедем домой, - одной рукой прижимаю малышку к себе, другой шарю в кармашке рюкзака.
- Есть! – почти кричу в ночь. Вытягиваю непослушные ключи, жму на кнопку сигналки.
Стоящий рядом небольшой седан отзывается мне, щелкают замки.
Распахиваю пассажирскую дверцу, сажаю дочь в автолюльку. Соня рослая девочка, вся в отца…
По возрасту ее еще можно возить в люльке, но по росту пора бы уже заменить ее на детское кресло. Как раз собиралась с зарплаты. Видимо, придется подождать.
Прыгаю за руль, заталкиваю постоянно вылетающую заднюю передачу и жму на газ. Машина с визгом и пробуксовкой рвется назад.
Выкручиваю руль и жму на тормоз, с усилием втыкаю первую. Плавно отпускаю сцепление и жму на газ.
Машина вылетает с парковки на пустынные улицы.
Почти все светофоры уже выключены, тоскливо моргают желтым.
Мне почти везде по главной. Едва сдерживаюсь, чтобы не втопить газ в пол до упора. Мне все время кажется, что я еду слишком медленно, что за мной несется погоня.
До боли сжимаю руль и постоянно бросаю напряженные взгляды в зеркало заднего вида.
Но улицы по-прежнему пусты.
Только у дома выдыхаю.
Старый хрущевский двор. Паркуюсь прямо на заросшей травой и мусором детской площадке. Рядом с другими машинами.
Глушу мотор. Но выходить не спешу. Соня уснула. Счастливый ребенок! Стоит ей сесть в машину, как сон тут же опускает ей веки.
Малышка моя! Любуюсь ангельским личиком в тусклом свете подъездного фонаря.
Отпускаю руль, и голова тут же падает на ладони.
Боже! Что мне теперь делать?! Что?
Влад не дурак и уже сложил «два и два». Соня – наследница Строковых!
Даже если вся семья считает, что я спала с Николаем, это ничего не меняет. Николай – младший Строков. Веселый, компанейский и абсолютно бестолковый. Как меня угораздило с ним связаться?
С усилием тру виски и глаза. Дура!
Бежать! Мне надо бежать! Это единственный выход.
Думать о том, что будет, когда меня найдет Ярослав, совсем не хочется. Может, не найдет – тоненько пищит робкая надежда.
Не должен! – бью по рулю и отстегиваю ремень безопасности.
- Тише, малыш, тише, - отстегиваю просыпающегося и протестующего ребенка. – Мы уже дома…
Прижимаю ее к себе и убаюкиваю.
Только крика нам сейчас не хватает.
Добираюсь до квартиры, с третьей попытки попадаю ключом в замочную скважину.
Не разуваясь, несусь в комнату.
Укладываю дочь в кроватку, не снимая нарядного платья. На это просто нет времени.
Включаю свет в коридоре и вытаскиваю большую дорожную сумку.
В полутьме комнаты закидываю в сумку все, что мне кажется важным. На дно летят документы, Сонины подгузники, новые банки со смесью, паучи с фруктовыми пюре, теплые комбинезоны и летние платья. Я просто выгребаю все подчистую из детского отдела. Очередь за моими вещами. Тут все проще: у меня ни до, ни после Строкова не было много одежды. Только самое необходимое. И из этого всего я запихиваю в сумку только две пары джинсов, пару трусов и футболок. Точно, и старую толстовку надо взять!
Заначки наличкой у меня нет. Сейчас уже везде можно расплатиться картой. Но на всякий случай завтра надо будет найти банкомат.
С трудом застегиваю сумку и вытаскиваю ее в коридор. Сажусь сверху и упираюсь лицом в колени.
Господи, за что? Ведь у меня все только стало получаться. Я получила диплом, нашла нормальную работу, купила квартиру в ипотеку. Пускай это однокомнатная хрущевка в городке с населением меньше сотни тысяч человек. Но мне здесь нравится! Нравилось…
Теперь придется все бросить и сорваться в ночь!
Растираю лицо руками. Пора!
Наклоняюсь над кроваткой, чтобы подхватить дочь.
Вместе с трелью дверного замка меня простреливает паника.
Дыхание сбивается.
На негнущихся ногах крадусь в прихожую.
Осторожно подхожу к двери, готовая в любой момент отскочить.
Дверь сотрясают мощные удары.
- Открывай, Полина! – раздается до боли знакомый голос из-за двери. Он так похож на голос Влада.
Сглатываю вязкую слюну. Сердце тревожно бьется в груди.
Растерянно оглядываюсь, словно могу найти выход в однокомнатной хрущевке. Бежать некуда. Выхода нет.
Обреченно выдыхаю и распахиваю дверь.
На пороге скрестив руки на груди стоит мой муж.
Конец первой главы. Глава 2.