В день, когда эльфийская принцесса Валенсиэль получила приглашение на свадьбу подводной принцессы Янтарины и Егора царевича, она узнала от лекаря о собственной беременности.
Но от принца Альберта пока не поступало предложения руки и сердца. Были лишь клятвы вечной верности и обещания уладить разногласия с матерью.
Однако со свадьбой надо было спешить. Иначе эльфийско-человеческое дитя могло родиться бастардом. Ведь будущий ребенок не был русалкой, рождение которой всегда законно и желанно.
Альберт жаловался возлюбленной на суровый нрав матери, на свои волнения, даже плакал. Оборачивал дело так, что это его следует пожалеть. И Валенсиэль жалела своего прекрасного принца и прекращала волнительные разговоры. Она решила ждать…
Наконец, Валенсиэль дождалась решения своей судьбы. До нее дошло известие о предстоящей женитьбе принца Альберта на ее подруге Регине.
Альберт поначалу оправдывался. Уверял, что это – лишь воля его матери. Обещал бороться за свою любовь.
Потом он перестал показываться Валенсиэли на глаза. А затем и вовсе исчез из города, не попрощавшись с возлюбленной.
Вскоре до Валенсиэли долетела весть о уже состоявшейся свадьбе лунного принца.
С того дня никакая учеба, никакая человеческая премудрость не лезла в голову эльфийской принцессы. Может быть, зря эльфа решила жить среди людей? Никогда не станет она одной из них.
Валенсиэль собрала вещи, взяла из стойла своего Белогривого, оседлала его и, ни с кем не прощаясь, отправилась в обратный путь через бескрайние леса.
В ее положении многодневное конное путешествие могло бы быть утомительным. Однако лесной воздух, сень ветвей и пение птиц вернули эльфе силы. Ведь все леса были ее родной стихией. Лесные звери уважали эльфийский народ и не представляли угрозы. А люди не забредали в эти дебри. Таким образом, принцесса благополучно добралась до своего Эльфийского королевства.
В родном дворце принцессу Валенсиэль не ждали. Ведь до очередных каникул было еще далеко. Король эльфов Ясноок и королева Златоцвета спокойно сидели на своих золотых тронах и пили цветочный чай.
– Дорогие батюшка и матушка, – сказала Валенсиэль после приветствия, – я хочу поделиться с вами важной новостью. Во-первых, у меня появился возлюбленный…
– Ты помолвлена? – строго спросил король Ясноок. – Без нашего ведома?
– Нет, – промолвила дочь и потупила взгляд. – Не помолвлена…
– Если твой избранник человек, мы не дадим согласия на брак, – воскликнула королева Златоцвета. – Я принадлежу к роду воздушных фей. – Она гордо вскинула голову. – Мои сестры испокон веков вступали в брак лишь с эльфами королевской крови либо на всю жизнь оставались девами и становились странствующими феями-помощницами. И ты, дочь моя, наполовину фея. Во всей многовековой истории моего народа не найти случая того, чтобы потомки фей связывали свою судьбу с этим грубыми, приземленными существами, что зовутся людьми.
– Однако эльфийские принцы, – припомнил король, – иной раз приводили в этот дворец невест из мира людей. Да и отдельные эльфийские принцессы связывали судьбу с людьми. В летописи упоминаются единичные случаи. Разумеется, человеческие избранники эльфов были выдающимися личностями. И, конечно же, во всех этих случаях от человеческих родственников прибывало большое посольство с многочисленными дарами.
Родители вопросительно посмотрели на дочь.
– Надеюсь, твой избранник – принц? – спросил король Ясноок.
– Да-да, – обрадовано закивала головой принцесса Валенсиэль. – Он наследник престола королевства Лунляндии.
– Что еще за Лунляндия? – фыркнул Ясноок.
– Есть на карте такое крошечное бедное королевство, – объяснила Златоцвета. – Совершенно ничем не примечательное.
– В таком случае, – возмутился Ясноок, – этому ничтожному принцу не видать руки эльфийской принцессы, как своих ушей.
– Принцессе, в чьих жилах течет кровь фей, – снова напомнила Златоцвета.
– Пусть хоть все сокровища своего захудалого королевства привезет в дар! – добавил король.
– Пусть хоть весь свой двор приведет в посольство! – выплеснула королева.
– Но ни о чем таком не идет и речи, – смущенно проговорила принцесса. – Родственники Альберта вовсе не хотят с нами знакомиться.
– Как?! – возмутился отец. – Они не спешат выказать своего почтения эльфийским владыкам?!
– Как же они после этого надеются стать нашими родственниками?! – изумленно спросила мать.
– Они вовсе не надеются на это, – чуть слышно пролепетала Валенсиэль. – Мать Альберта – против нашего брака.
Эльфийские владыки остолбенели от удивления и на несколько минут лишились дара речи.
И тут они заметили большой живот своей дочери.
– Но ты же… – промолвил отец, – ты же, в некотором смысле… уже стала женой этого человека.
Дочь опустила голову.
– Получается, – сказала после долгой паузы мать, – эльфийская принцесса, дочь златовласой феи и ясноокого короля, беременна от проходимца!
–По всей видимости, – добавил король эльфов, – этот так называемый принц – вовсе никакой и не принц. Настоящий принц никогда не поступил бы так с эльфийской девой раньше свадьбы.
– Неужели нам придется породниться с этим мерзавцем? – вздохнул король.
– Не придется, – чуть слышно отозвалась принцесса. – Он женился на другой.
Эльфийские владыки изумленно переглянулись.
– Похоже, ваше величество, надвигается скандал, каких еще не знало Эльфийское королевство! – воскликнула королева.
– Да, ваше величество, – согласился король. – Произошло неслыханное: принцесса дивного народа ждет бастарда!
Ясноокий король и златовласая королева вознегодовали. Произошедшее не укладывалось в их благоразумных головах. А, следовательно, этого просто не могло быть.
– Ты нам не дочь! – вскричал король Ясноок, первый раз в жизни разгневавшись.
– Ты больше не можешь называться ни эльфой, ни феей! – поддержала мужа королева Златоцвета.
– У нас нет дочери по имени Валенсиэль! – продолжал король.
– И никогда не было! – добавила королева. – Твое имя будет навеки вычеркнуто из всех летописей!
– Ты чужая нам девица!
– У тебя нет больше имени!
– Вон из нашего дворца! – завопили эльфийские владыки в один голос.
Никогда прежде Валенсиэль не видела родителей такими злыми. А ведь она ехала к самым близким существам. Где, если не в родном доме, можно найти защиту и поддержку в минуты отчаяния?
Похоже, Валенсиэль предали во второй раз.
Продолжение следует...