Продираясь за Васечкой по густым колючим кустам и прелому валежнику, пытаясь наступать так, чтобы не подскользнуться, ребята старались беречь глаза и руки от плетей малины, шиповника, аралии, которые так и впивались в плотную ткань рукавов, и пытались отодрать кусочки от куртки и штанов себе на долгую память.
Васечка, низко пригнувшись, почти касаясь черным носиком стылой земли, и, внимательно принюхиваясь, осторожно, на мягких лапках шел все дальше и дальше от дороги, уводя ребят в глубь тайги.
Как будто бы знал, куда идти. Вернее, как будто чувствовал какие-то незримые следы. Может быть, действительно? Запах? Хотя ... столько времени прошло. Но ... А с другой стороны ... Кто знает, когда здесь в последний раз проходили какие-нибудь люди.
Таня шла первой, внимательно отслеживая, в какую сторону идет, запоминая направление, стараясь не отстать, не потерять черного зверя в пока еще не черной тайге. Это было нелегко. Кот крался быстрее. В сухой траве между коряг, валежника и поваленных деревьев, его иногда совсем не было видно. Разве только тогда, когда он перепрыгивал через очередной толстенный трухлявый ствол уже давно умершего дерева.
Правда, Васечка иногда, изредка, оборачивался, замирал на мгновение, чутко прислушиваясь к шороху шагов за спиной. Убедившись, что Таня настойчиво идет за ним следом, продолжал свой путь по сухой шуршащей листве.
Шли ТАК долго, что уже устали. Уже возникло желание ПОЙМАТЬ этого черного проводника, и вернуться к машинам. Обратно. Потому что не было никаких разумных мыслей и доводов, куда ИХ может вести домашний кот, никогда не выходивший из квартиры на улицу. И как ВООБЩЕ он может ориентироваться в тайге.
Как вдруг там, далеко в распадке, Таня увидела что-то похожее на холм. Нет, скорее, на кучу бревен, беспорядочно сваленных в кустах. Васечка целенаправленно вел их ИМЕННО к этой куче. Чем она его заинтересовала. Почему именно ЭТА куча привлекла его внимание, было непонятно. Но надо проверить. Все равно, они уже почти пришли. Всякое бывает. А вдруг ... там что-то есть. А вдруг там кто-то есть.
Оглянувшись, девушка помахала ребятам рукой. Все подобрались, подтянулись, сконцентрировались, ускорили шаг. Милочка, не успевая за мужчинами, побежала, внезапно запнулась о выступающую из-под сухой листвы корягу и неловко упала, больно ударив коленку. Тут же подхватилась, почесав ушибленную коленку ладошкой, и побежала вновь, не забыв, однако, снова нацепить на плечо упавший черный рюкзачок с термосом и бутербродами.
Васечка, чутко принюхиваясь, осторожно подошел к куче поближе, походил кругами вокруг, оценивая обстановку, и вдруг быстро нырнул в маленькое отверстие, в небольшую дырочку. Туда. Внутрь. Таня ахнула от неожиданности и изумления, как огромный кот смог просочиться в такую маленькую щелочку.
Девушка побежала вперед. К нему. Спотыкаясь о прелые коряги и выступающие корни деревьев, упала на колени рядом с кучей, и принялась, как маленький экскаватор, руками разгребать щепки, землю, вырывать траву, расширяя отверстие. Хорошо хоть папа сызмальства приучил их с Милкой ходить по лесу в плотных перчатках, дабы защитить ладони от колючек аралии и шиповника в те неожиданные моменты, когда ноги скользят по прелой траве и опавшим листьям по склону, а руки инстинктивно хватаются за любой прутик, только бы затормозить падение.
Подбежали мужчины и начали быстро, осторожно сдвигать в сторону прелые подгнившие бревна, помогая Тане расчищать лаз. Милочка, не найдя себе применения, и, не решаясь мешать занятым делом товарищам, тихонько стояла рядом, прижав руки к груди, с взглядом отчаяния, мольбы, ожидания и надежды, застывшем в огромных синих глазах.
Из образовавшегося отверстия дохнуло спертым воздухом, и чем-то еще. Непонятным. Как будто бы кучей нестиранного белья, долго лежавшего в сырой ванной. Прелостью. Плесенью. Затхлостью. Непонятный запах. Ни на что непохожий. Разве только вот, когда на практике в прошлом году спасали бомжиков из-под завалов сгоревшего дома, откапывая их из подвала.
Таня гибкой змейкой юркнула в образовавшийся проем, расширенный мужчинами, быстрее спасать кота. Под кучей бревен оказалась землянка. Может, не совсем землянка. Но, видимо, какое-то временное пристанище для охотников или других лесных людей. Не для жилья. Но непогоду или какую опасность переждать можно. Или спрятаться от кого.
Привыкнувшие к темноте глаза с трудом разглядели два неподвижных мужских тела, ничком лежащие прям на земляном полу. Таня попыталась подползти поближе и ощупать ладонью лица, живы, или уже нет. Васечка, жалобно мяукая, суетливо бегал от одного к другому и шершавым мокрым язычком лизал парням щеки.
Заглянув в проем, и, болезненно сощурив глаза, услышав, и, разглядев силуэт мечущегося кота, Артем все понял. Скомандовал.
-Таня, выбирайся отсюда. Нам здесь вдвоем не поместиться. Мне надо их осмотреть. Будем вытаскивать.
Девушка попятилась назад. С трудом просочилась в проем спиной, развернуться возможности не было. Слишком узко и низко. Освободила парню место. Артем быстро проник внутрь, видимо, извлекать ребят из-под завалов, стало для него уже привычным делом.
Палыч вытащил из брошенного на землю рюкзака плотные синие китайские тенты, неотъемлемый атрибут дальневосточного таежника, и уже рубил прямые тонкие лесины маленьким топориком, чтобы организовать импровизированные носилки.
- Палыч, принимай! Девочки помогайте, - громко скомандовал Артем, показавшись из проема. Опять скрывшись внутри, подтащил к выходу за плечи одного из парней. Палыч с девчонками осторожно, медленно потянули на себя. Человек был без сознания. Бледное холодное лицо, спутанные волосы, грязная одежда.
- Хоть бы выжил. Хоть бы выжил, - непроизвольно бормотала тихо Милочка, даже не замечая этого, цепкими пальчиками вцепившись в ворот джинсовой куртки бездыханного парня, и, прилагая максимум усилий вытягивая его вместе с Таней из ямы наверх. Наружу.
Васечка уже выпрыгнул следом и хаотично бегал под ногами, жалобно мяукая, и, всем мешая.
Второй был в таком же плохом состоянии. Артем бегло осмотрел землянку. Никаких вещей у ребят с собой не было. Наконец вылез на свежий воздух, вздохнул полной грудью.
- Все необходимое я им вколол – устало сообщил он встревоженным девочкам, взирающим на него вопросительными глазами - Состояние очень плохое, пульс нитевидный, дыхание слабое, кожные покровы бледные, влажные. Больше в этих условиях мне ничего сделать не удастся. Привести их в сознание не получается. Видимых ран не обнаружено. Ни ссадин, ни переломов нет. Истощение. Обезвоживание. Может быть, шок. Неизвестного происхождения. Нужно срочно в больницу. Под капельницы. Хотя бы до местной поселковой станции Скорой Помощи. У них должны быть в наличии средства реанимации. Сгодятся даже самые примитивные. Для начала. Одновременно вызовем реанимационные автомобили из Города. Для транспортировки.
Ребят осторожно погрузили на синие носилки. Хорошо хоть Палыч знает, что делать, и у него всегда все необходимое под рукой. Да, и в принципе, все же знали, куда едут и зачем. Подготовились заранее.
Васечка неустанно ходил кругами вокруг ребят, недвижимо лежащих на носилках. Подходил то к одному, то к другому, продолжая вылизывать шершавым язычком щеки парней. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы привести их в чувство. Кот сел между ними, опустил голову, слезы покатились из зеленых глаз по пушистой морде на землю. Милочка жалобно всхлипнула и бросилась к нему, обхватила за шею тонкими руками.
Нежно гладя черного зверя по густой шелковистой шерсти, выбирая колючки, листики и другой мусор, застрявший между шерстинок, Милочка с неподдельной тревогой взглянула на Таню.
- Я никогда не видела, чтобы коты плакали. Это возможно, чтобы они испытывали такие горькие чувства? Эмоции?
Таня в отчаянии стиснула зубы и крепко, до боли, сжала ладошки в маленькие кулачки, онемев от напряжения.
- Васечка, слушай, твоим друзьям очень плохо, - обратилась она к коту. - Мы им ЗДЕСЬ помочь не можем, понимаешь?
Кот медленно поднял голову и осмысленно посмотрел на девушку. Таня довольно кивнула головой и продолжила.
Продолжение
Иллюстрации сгенерированы нейросетью с помощью приложения Яндекса "Шедеврум" https://shedevrum.ai
