«Счастье ценнее, когда времени для него остаётся всё меньше. Я счастлива. Невозможно просить болезнь отступить, но лишь немного подождать…»
Ветроник умел читать между строк. Обрывок письма был пронизан болью и надеждой. Строки свежие, незнакомый запах чернил, бумага плотная и светлая…Поняв, откуда листок, Ветроник поёжился.
«Может, ну его, - мелькнула шальная мысль. – Сжечь и забыть. Тем более, что воин, доставивший его, быстро исчез, даже не удосужившись показаться на глаза».
Что-то его останавливало. Как письмо попало сюда? Ветроник получал рукописи из многих загадочных мест и даже миров, но чтобы оттуда! Поразмыслив, он решил узнать хотя бы автора этих строк. Приложив к листку амулет, мудрец закрыл глаза и прочёл заклинание. Постепенно, приобретая чёткие очертания, в мозгу возник образ. Несколько минут Ветроник всматривался в него и изучал. Вскоре, он знал об авторе всё: характер, мысли, желания… Выйдя из транса он пожалел, что сделал это. Теперь, остановиться, он уже не в силах.
***
Налобные фонари осветили каменную комнату с деревянным полом, на котором были разбросаны горы мусора и человеческие останки.
- Мать моя, - присвистнул Кирилл, разглядывая кости. – Какие же мы идиоты. Поверить анонимному письму?!
- Нужно сообщить в полицию, - сказала Ирина, озираясь. – Похоже, они умерли очень давно.
- Похоже, - согласился Кирилл. – Спустились по верёвке и не смогли подняться. – Странно, что их до сих пор не нашли.
- Мне уже не хочется искать здесь целебную смолу. Пошли отсюда.
Подняв головы, они не увидели отверстия. Ещё раз внимательно осмотрев потолок, они похолодели. Минуту назад оно было, а теперь его нет.
- Что за бред? – удивилась Ирина. – Снаружи ведь никого.
- Может, проводник следил за нами? – предположил Кирилл, поднимая валявшуюся на полу верёвку. – Конец как будто срезан.
- Зачем запирать нас здесь? Мы ведь ему заплатили.
- Хотел бы и я это знать.
Это письмо они получили неделю назад. Зелёный конверт без обратного адреса и марок, лежал в их почтовом ящике. На пожелтевшем листке была подробная карта и послание: «Целебная смола в тайной пещере, излечит хворь у просящего в колодец желаний».
Напоминало чехарду, но зерно имелось. Этот колодец действительно находился в деревне Верховка и с некоторых пор служил местной достопримечательностью. Воды в нём давно не было, но кто-то заметил, что если бросить в него мелкий клочок бумаги, он превратится в пепел, едва достигнув дна. Говорят, их сжигает какой-то газ. Вот и пустили слух, что если написать на клочке бумаги желание и бросить в колодец – оно непременно сбудется. Так оно или нет - неизвестно, но от желающих не стало отбоя. Людям приятно, а деревне прибыль.
***
Повторный анализ Ирины дал положительный результат: опухоль четвёртой стадии. Медицина, как всегда в таких случаях, спешно выбросила белый флаг и покорно отошла в сторону. Врачи пообещали максимум три месяца и это в том случае, если она станет выполнять все их рекомендации. Несмотря на все уговоры, Ирина наотрез отказалась лечь в клинику.
- Это наши накопления, - сказала она Кириллу. – Я не позволю тратить их на бесполезные процедуры.
- Но они помогут тебе, - пытался возразить Кирилл. – Это маленький, но шанс.
- Чем помогут? – прервала она. – Прожить на месяц дольше на больничной койке?
-Но…
- Нет, - она прижала палец к его губам. – Я хочу провести последние дни с тобой, своим мужем, а не с людьми в белых халатах. Я никогда не была на море и в горах.
Сразу после возвращения с Чёрного моря, они прослышали о колодце желаний в глухой деревне. Кирилл никогда в подобную чушь не верил, но Ирина захотела поехать. Он не смог ей отказать. Вернувшись оттуда, они и обнаружили в почтовом ящике зелёный конверт.
***
Стены следующих коридоров украшали горящие факелы, освещая достаточно ярко, чтобы можно было выключить фонари.
Достав из кармана куртки мобильник, Ирина вытянула руку в поисках сети.
- Связи нет, - грустно констатировала она, убрав телефон обратно. – Даже вызов экстренных служб не работает.
В очередной раз оглядевшись, Кирилл криво усмехнулся и, осторожно ступая между костей, двинулся к ближайшей деревянной бочке.
- Ты куда? – спросила Ирина.
- Искать подсказку.
- Чего?
- Ты разве не поняла? Оглянись вокруг: доски свежие, камни ровные, бочки деревянные, кости пластиковые… это квест. Развлекуха для богатеев. Сам я никогда не участвовал в подобных авантюрах, но всё указывает на то. Вот только кто заплатил за нас?
- Ты уверен?
- Абсолютно. Вспомни, конверт был странный, без адреса, фраза корявая, карта свежая. А проводник заверил, что знает эти места, но никакой пещеры здесь нет. Но она есть и едва мы спустились, крышку закрыли. Нас сюда попросту заманили.
- Но кому это нужно?
- Кто-то хотел нас развлечь.
Порывшись в бочке, он демонстративно достал зелёный конверт. Вскрыв его, он громко прочёл:
- Ступайте в западном направлении и отыщите сундук. Остерегайтесь Гэруха.
- Ты прав, - улыбнулась Ирина, подойдя к нему. – Будем развлекаться.
- Погоди.
Заглянув во вторую бочку, Кирилл достал сверкающий сталью меч.
Обернувшись, они обомлели: в двух шагах от них, на огромном тигре восседал рыцарь в сияющих синевой доспехах, топором с широким лезвием за спиной, и, даже в шлеме с забралом. Отстранив Ирину за спину, Кирилл шагнул вперёд, держа перед собой меч. Тигр, шумно дыша и слегка покачиваясь, сделал шаг, но внезапно замер, словно заколдованный. Его вдруг окутало плотным туманом, а когда тот, через несколько секунд рассеялся, тигр вместе с седоком исчезли.
- Проекция, - догадался Кирилл, впечатлённый зрелищем.– Новейшая технология.
- Да уж, - заворожённо прошептала Ирина. – Как живые.
***
Спустившись по деревянной лестнице, они оказались в тесном каменном помещении, грязном и неуютном: в углах свалены кучи мусора, на полу валялись полуистлевшие доски, кости и металлические предметы непонятного назначения. По стенам развешены горящие факелы, от света которых резало глаза. Воздух был затхлым с привкусом дёгтя.
- Костей не пожалели, - хмыкнул Кирилл. – Походу, на 3-Д принтере печатали.
- Заберём с собой парочку?
- Сначала квест нужно пройти. Кто знает, какие сюрпризы для нас приготовили.
Сюрпризы не заставили себя долго ждать. Часть костей внезапно ожила и собралась в скелет напоминающий человека. В руках его, невесть откуда, оказался покрытый ржавчиной меч.
- Как они это делают? – удивилась Ирина, доставая мобильник. Она решила снять действие на видео.
- Возможно, в костях есть металл, а вокруг действуют магниты.
Словно в подтверждение его слов, телефон Ирины вырвался из руки и прилип к потолку. Скелет, меж тем, выступил вперёд, приглашая на битву.
- А вот снимать здесь запрещено, - догадался Кирилл, выходя в центр комнаты.
- Ты что, решил сражаться с ним?
- Что предлагаешь?
- Незнаю.
- Тогда не мешай.
Кирилл почувствовал себя скорее мушкетёром, нежели рыцарем: совершал выпады, уклонялся, отходил в сторону… тем более, что движения противника выглядели несколько заторможенными, как в мультфильме. Ему даже удалось отрубить костлявому руку и повредить пару рёбер. Конечно, скелета это нисколько не смутило и он продолжал атаки. Действие могло бы выглядеть забавной игрой, если бы скелет не полоснул лезвием ему по левому запястью. Кирилл вскрикнул и посмотрел на руку: из-под пореза на куртке сочилась кровь.
- Эй, вы, там! – крикнул он, обращаясь к невидимым видеокамерам. – Совсем сбрендили? Больно же!
Боль прозвенела в голове Кирилла звонкой пощёчиной, затмившей легкомысленность поединка. Теперь он быстрее уворачивался и бил точнее. Ему удалось отрубить скелету оставшуюся руку, но даже после этого, тот не сдавался и упал только после того, как Кирилл отрубил ему голову.
- Да! – победно вскинул руки Кирилл, глядя на поверженного противника. – Я его сделал!
Ирина быстро подскочила к мужу и засучила рукав его куртки. Порез был длинным, но неглубоким. Достав из кармана влажные салфетки, она обработала рану и залепила кусочком медицинского пластыря, который в походы всегда брала с собой.
- Травмоопасный квест, - сказала она, поправляя рукав. – Почему нам не сообщили кодовое слово для выхода?
- Ума не приложу, кто мог создать такой прикол? – Недоумевал Кирилл, пошевелив пальцами больной руки. – Построить лабиринты внутри горы! Аттракцион, похоже, не из дешёвых.
На каменном полу следующего помещения, кроме гор мусора, лежал полуистлевший труп монстра, похожего на скелет, только обтянутого тонким слоем кожи. В нос ударил резкий запах мертвечины.
- Надо же, даже вонь соответствует, - сказала Ирина, подавляя тошноту. – И тело из папье-маше.
Она первой заметила лежащие возле трупа, красного цвета лук и колчан со стрелами.
- А вот и твой бонус, - сказал Кирилл, кивнув в сторону находки. – Сможешь освоить?
- Разберусь, - улыбнулась она, забирая оружие.
Кирилл хмыкнул. Конечно же он знал, что в детстве Ирина занималась стрельбой из лука.
Её умения пригодились в следующей комнате. Выбора, куда идти, у них не было, другая дверь оказалась запертой. Более улучшенный скелет, из лоскутной кожи и одетый в лохмотья из мешковины, выскочил на них без предупреждения. Несмотря на замедленность его движений, застал он их врасплох. Оттолкнув Ирину, Кирилл вызвал монстра на себя и, развернувшись, с силой полоснул клинком по костлявой руке. Кожа вмиг лопнула до самого локтя, обнажив голую кость. Жуткое зрелище. Тот заревел, словно действительно был живым и, злобно оскалившись, яростно бросился на Кирилла. Получив отпор, он развернулся для следующего выпада, но внезапно замер, как парализованный. Из его головы торчала стрела. Воспользовавшись ситуацией, Кирилл подскочил к монстру и одним ударом разрубил черепушку.
- Однако мы с тобой крутые! – выдохнул Кирилл, с гордостью глядя на жену. – Веселье становится всё разнообразней.
Он оказался прав. В очередной комнате на них набросились сразу два монстра. Словно женщина-кошка, Ирина кувырком отскочила в сторону и, вложив стрелу, быстро прицелилась. Тем временем Кирилл, отразив первую атаку, быстро шагнул за спину одного из монстров и, пока тот разворачивался, наотмашь рубанул по ключице. Сваливаясь, монстр успел зацепить длинными костлявыми пальцами по плечу Кирилла. Снова боль – снова кровь, но Кирилл стиснул зубы и подскочил к другому, которого Ирина успела сразить стрелой. Взмах – и голова чудища на полу. Только теперь, схватившись за плечо, Кирилл присел. Ирине вновь пришлось оказывать помощь.
- Эй, организаторы! – возмущённо закричала она, ища взглядом видеокамеры. – Это переходит все границы! Вы калечите человека!
Ей никто не ответил.
***
Они стояли прямо перед ним. Мужчина, лет тридцати с причёской «ёжик», густыми бровями и широким носом, и курносенькая девушка лет двадцати пяти, со светлой короткой стрижкой и круглыми глазами. Оба в куртках зелёного цвета.
«Они неплохо подготовились, - оценил мудрец. – Посмотрим, дойдут ли до конца испытания».
Плащ позволял Ветронику оставаться незримым, но в то же время, он старался передвигаться как можно осторожнее, чтобы не создавать лишнего шума. Он старался предусмотреть всё, но ему едва удавалось вовремя применив магию. Монстры в древних катакомбах не умирают и восстают, учуяв тепло. Далее, ему пришлось следить за этим наиболее тщательно. Он наблюдал, уверенно ведя героев к заветной цели. В стране Заория так заведено, что любой артефакт требует испытаний и чем оно тяжелее, тем ценнее награда. Герои не могли знать, что оружие всех монстров, встречавшихся на их пути, заражено. Оно не могло нанести большого вреда и оставляло лишь поверхностные раны. Всё должно выглядеть натурально. Неважно из какого ты мира, в каждом из них свои законы. Заория не должна являться исключением. Волею судьбы, пропитанное болью послание попало к Ветронику, но у всякого желания есть своя цена. Героям предстояло преодолеть расстояние и портал, пройти нелёгкий путь и преодолеть все свои страхи. Главное – что они вместе. Ветроник искренне восхищался тем, как они, попав в незнакомый, полный опасности мир, не впали в отчаяние, не создали панику, а отважно сражались с неведомой силой. Ветроник лишь создал для них ситуацию. Время пройдёт, но это приключение они не забудут никогда.
***
Проходя коридоры и комнаты, они уничтожали монстров, не обращая внимания на боль и раны. Усталость давала о себе знать, дышать становилось всё тяжелее, но они не останавливались. Казалось, загадочному лабиринту не будет конца, но вот, открыв очередную дверь, они оказались в большой ярко освещённой комнате, Едва войдя внутрь, они замерли как вкопанные. Прямо перед ними стояло исполинского вида существо, напоминающее зомби, с огромным топором в руках. Взглянув на них сверкающими глазами, существо громогласно проревело:
- Я - Гэрух Великий! Ты бросаешь мне вызов, воин?!
Ирина быстро попятилась назад и потянула за рукав Кирилла.
- Не слабо! – оценил Кирилл, вновь оказавшись у бочек. – Такого гиганта мечом да стрелами не одолеть.
- В записке было сказано: «Остерегайтесь Гэруха», - вспомнила Ирина. – Значит, он очень опасен.
- Но ведь для чего-то его создали? Что если выход прямо через него?
- Тут ещё одна дверь. Скорее всего, там мы найдём то, с помощью чего можно убить это чудище.
- Резонно.
Бой был тяжёлый. Молодые люди словно забыли кто они и откуда, они чувствовали себя героями Нарнии - фильма, который не так давно смотрели. Всё, как в кино: они кричали, уворачивались, рубили монстра, стреляли в него, даже пытались задушить…они ведь знали, что он механический. Однако тот и не думал сдаваться и, грозно шипя, яростно сопротивлялся, нанося раны обоим. Настал момент, когда они уже не могли противостоять грозному истукану. Предел их возможностей был достигнут.
- Давай крикнем, что сдаёмся, - взмолилась Ирина, падая от изнеможения. – Не могу больше.
- Ну уж нет, - тяжело даша произнёс Кирилл, пытаясь поднять меч. – Пусть они не радуются.
Только теперь меч казался слишком тяжёл. Отбросив попытки завладеть им, Кирилл собрал последние силы и с отчаянным криком бросился на монстра с голыми кулаками. Теперь бой был неравным, но это не остановило Кирилла. Изловчившись, он вонзил указательный палец в отверстие выше переносицы. Он не понимал, что хотел сделать, это единственное, что ему удалось. Но, кажется палец заклинил механизм. Из отверстия брызнула зловонная жижа и истукан замерев, повалился замертво.
Просияв от радости, Кирилл больше не в состоянии был стоять на ногах. Прежде чем открыть ещё одну дверь, они долго отдыхали, набираясь сил и собираясь с мыслями.
- Кажется, нас хотят взять измором, - предположила Ирина, бессильно рассмеявшись. – Интересно, много людей этот квест полностью проходили?
-А мне он начинает нравиться, - усмехнувшись произнёс Кирилл, нежно приобняв жену.
- Тогда останемся?
- Нет, мы закончим его. Возьмём призовые и…
- Купим костюм с отливом и в Ялту, - продолжила Ирина словами из известного фильма.
- А почему нет?
В этот миг погас свет и стало совсем темно.
- Что ты молчишь? – спросил Кирилл, спустя паузу.
- А что говорить?
- Надо сказать: «Кина не будет, электричество кончилось». Организаторы оказались не без чувства юмора.
- Да уж, - согласилась Ирина, ощупью отыскав лук и стрелы. – Они подталкивают нас.
- Помнишь, где дверь?
- Справа.
- Тогда пошли.
Они оказались в пустой комнате, где не было никого, лишь сверкая золотом, стоял огромный сундук. Вот она – заветная цель означавшая, что квест пройден.
Забыв об усталости, они громко кричали, обнимались, прыгали и радовались как дети. Сундук найден – квест закончен. Это было незабываемо!
Подняв тяжёлую крышку, они заглянули внутрь. Там лежал знакомый зелёный конверт и небольшой стеклянный сосуд, похожий на лабораторную колбу с узким горлышком, в котором плескалось жидкое вещество голубоватого цвета. Распечатав конверт, Кирилл прочёл:
«Иномирные воители! Вы преодолели все испытания и в конце пути вас ожидает награда. Поделите напиток поровну, ибо пока он не иссякнет, вы не покинете этого мира».
- Что это значит? – спросила Ирина, распечатывая сосуд. – Мы не знаем, что там.
- Умираю от жажды, - решился Кирилл, принимая у неё колбу. – Давай, я начну первый.
Сделав пару глотков, он поморщился.
- Горечь страшная, - сказал он, передавая колбу Ирине. – Напоминает отвар из полыни.
Ирине ничего не оставалось, как тоже приложиться к горлышку. Другой посуды здесь не было.
- Да, горечь, - согласилась она. – Но пить можно.
- Давай представим, что это элитное вино из тайного погреба? – предложил он.
- Давай, - поддержала она. – Сколько выдержки?
- Лет четыреста, не меньше.
«Четыресто пятьдесят, - мысленно поправил Ветроник, скрываясь под плащом. – Вашего времени».
- Оно должно стоить тысячи.
- Миллионы!
- И вот такое вино, мы, как заядлые алкоголики, лакаем из горлышка.
- Завидуйте нам, бандерлоги!
Они не спеша попивали таинственный напиток, который после каждого глотка становился слаще и вкуснее. Весело смеясь, они, словно охмелевшие, вспоминали прошедшие испытания и таинственного мецената, организовавшего для них незабываемый отпуск. Спустя несколько минут как колба опустела, они оба заснули.
***
Они проснулись на том же плато, откуда и начали спуск. От верёвки, обвязанной вокруг сосны, остался жалкий огрызок. Она заканчивалась там, где начинался вход в лабиринт, вот только никакого входа теперь не было. Сплошной голый камень.
- Ничего не понимаю, - удивилась Ирина. – Куда колодец делся?
- Был, - согласился Кирилл, разминая затёкшую спину. – Но сейчас его нет.
- Закрыли? Возможно. Но тут никаких следов.
- Техника, - пожал плечами он. – Хотя и не только это странно.
- Что ещё? – напряглась она.
- Мы сюда пришли часов в десять утра. Больше часа проходили квест, спали, аж спина затекла, а Солнце ещё не достигло зенита.
- Думаешь, сутки прошли?
- В таком случае, наше исчезновение должно было насторожить проводника. Он ведь остался внизу, мясо готовить.
- Послушай, дорогой, - присела она. – Может, нам всё приснилось?
- Погоди, - сосредоточился он, подняв кверху указательный палец. - Ты помнишь то же самое: скелеты, зомби, сундук.
- А ещё горы мусора, запах мертвечины и лук со стрелами.
- Один сон на двоих – невероятно.
Кирилл посмотрел на рукав куртки, затем перевёл взгляд на плечо, пощупал ноги, рёбра… одежда разорвана и все раны на месте. Сбросив куртку, он потрогал руками наложенный Ириной пластырь. Ирина также заметила не себе запёкшиеся кровяные порезы.
- Нет, - покачал головой он. – Это не сон и мы не спятили.
Осторожно сняв пластырь с запястья, он увидел тонкий шрам от пореза. Такой же был и на плече.
- Всё зажило, - прошептала Ирина, трогая пальцами шрам. – Сколько же мы проспали?
На минуту они оторопели.
- Твой смартфон на месте? – спросил он, натягивая куртку. – Хоть число узнаем. Хотя… он наверняка разрядился.
Ирина вспомнила, что смартфон остался в подземелье, но пощупала карман. Смартфон находился там.
- Вроде заряжен, - не поверила она, включив экран. – Странно, половина одиннадцатого. Число сегодняшнее.
Она сделала несколько движений пальцем.
- Смотри, я успела сфоткать.
На снимке был фрагмент каменной комнаты, освещённой двумя факелами.
- Ну, шутник, - выдохнул он. – Ну, сукин сын!
- Ты о ком?
- О том, кто заманил нас сюда, о ком же ещё? Пошли, может, проводник что прояснит.
Проводник – седой старик в длинном плаще, сидел у костра, над которым дымился чугунный котелок.
- Быстро же вы возвернулись, - сказал он, помешивая мясо в котелке деревянной ложкой. – Понравился вид с плато?
Взглянув на них, он обомлел:
- Где это вас так изорвало? Сквозь колючий кустарник пробирались?
- Сколько нас не было? – спросил Кирилл, усаживаясь рядом.
- Чуть более часа прошло, - не смутился старик, посмотрев на Солнце. – Скоро мясо поспеет.
Кирилл с Ириной переглянулись.
- Вы ничего не путаете, дедушка? – не поверила Ирина. – Мы даже заснуть успели.
- Чудные вы, - хитро прищурил глаза проводник. – По всему видно, вы даже как следует красотами насладиться не успели. Я потому и не стал сопровождать вас, дабы не мешать. Места тут благотворные.
Они ему не поверили. Темнит что-то старик. Но ничего рассказывать не стали. Похоже, это какой-то тайный квест.
Уже в посёлке, они осторожно спросили у сторожил, знают ли они о загадочной пещере на плато и не наведывались ли туда строители? Но те, только усмехнулись в ответ, сказав, что для непривыкших, здешний воздух пьянит и способен вызвать видения.
***
- Крипут хороши-ий, он всё правильно сдела-аал! - хвастался служка, с удовольствием поглощая принесённые мудрецом сладости. – Зелёный конвее-ерт, в ящик, номер тридцаа-ать шее-есть, амулет обраа-атно.
- Ты молодец, Крипут! – похвалил его Ветроник, улыбнувшись в бороду. – Хорошо справился. Только ты бы и смог преодолеть портал. Ты – существо особенное.
- Агаа-а, - растянулся в улыбке служка. – Крипут особенны-ыый. Он уу-умный.
- Ты сделал доброе дело.
- Ветронику ещё понадобии-ится помощь Крипута?
- Конечно, - вновь улыбнулся мудрец. – Куда же я без тебя.
***
Пожилой врач, долго изучавший повторные анализы, поправил очки и недоверчиво посмотрел са сидящую напротив Ирину.
- Вы какие препараты принимали? – спросил он.
- Никакие.
- Видите ли, - замялся он, прошамкав губами. – Уникальный случай. Результаты кординально отличаются от предыдущих.
- Что-то не так с опухолью?
- Да, не так. Её нет.
- Злокачественной?
- Никакой нет. Будто и не было. И вообще, состояние ваше - как у младенца.
- Это хорошо? – осторожно спросила Ирина.
- Я бы сказал, замечательно, если бы не был уверен, что подобное невозможно.
- Доктор, так я могу иметь детей?
- Всенепременно. Но сначала, голубушка, вам надлежит пройти более тщательное обследование. Ведь в медицине…
- Нет, доктор, - прервала его Ирина, вставая. – Никаких обследований. Мне пора начинать жить.
***
Леора убрала внешнее зеркало и вышла на смотровую площадку. Лёгкая ткань не могла скрыть её точёную фигуру. Она была великолепна и задумчива. Ей было над чем размышлять. Колодец желаний – тонкая нить, связывающая Заорию с другим миром. Нить способна поглощать лишь небольшие предметы. С их помощью богиня изучала мир людей. Она узнавала людские потребности и печали. Конечно, эти крохотные знания – лишь песчинка в бескрайней пустыне жизни, но она открывала тайный смысл. Желания людей бывали глобальными и материальными, духовными и абстрактными, раскрывающие характер существ. Люди бывают великими и беспомощными. Человеческий мир удивителен. Однако не без слабостей. Как оказалось, они бессильны перед обычными хворями. Особенный случай затронул тонкие струны Леоры и заставил вмешаться. Она придумала многоходовую комбинацию, которая удалась. Зная слабости мудреца, богиня не ошиблась, тайно доверив ему задание. Теперь, он будет чувствовать себя более полезным и совершенно уверенным, что Леоре его действия неизвестны. Этот факт придаст ему значимости. Ветроник так и не узнает, что это рука Крипута, по заданию Леоры, поднесла к его окошку записку. Леора была довольна. Ей удалось сделать то, что не под силу самим создателям.