В маленьком городке далеко на севере, где зима была длиннее церковной службы и вдвое холоднее, жила слепая старушка по имени Агнес. Люди говорили, что у нее было "зрение", но не такое, как у нас с вами, а позволяющие заглянуть за занавес времени и пространства. Она предсказывала снежные бури и давала имена детям еще до их рождения. Но одним ясным вечером Агнес произнесла слова, поразившие весь город: "Чужая кровь польется с небес через год. Грядет чистка".
Люди качали головами, некоторые смеялись, но те, кто видел, как ее предсказания сбываются, были напуганы.
Грядущий ужас
Дети с подозрением смотрели на небо, взрослые запасались консервами, как будто лишняя банка бобов могла уберечь от внеземной гибели. По мере того как дни превращались в недели, а недели - в месяцы, ощущение надвигающегося ужаса стало ощущаться в городе почти как незваный гость, которого никто не может выгнать.
Не только жители города были взволнованы, даже небо казалось неспокойным. Метеорологи фиксировали аномальные погодные явления, хаотические вихри высокого и низкого давления, которые не поддавались объяснению. Птицы мигрировали причудливыми петлями, словно не зная, в какую сторону двигаться - на юг. А по ночам люди утверждали, что видят в небе странные огни - маленькие светящиеся точки, которые танцуют и перемигиваются, словно глаза, глядящие в темноту.
Незнакомец в городе
На фоне этой тревоги в город вошел незнакомец. Одетый в неприметный костюм, с портфелем, он направился прямо к маленькому дому Агнес на окраине города. Она встретила его со знающей улыбкой, как будто ждала его.
"Пришли на чай?" - спросила она с ноткой иронии в голосе.
"Нет, спасибо", - ответил он. "Я пришел за более конкретным. Я в некотором роде исследователь, интересуюсь местным фольклором и мифами. Я слышал о вашем недавнем пророчестве".
Агнес откинулась в кресле, ее невидящие глаза, казалось, сосредоточились на чем-то далеком. "Ах, пророчество. Значит, вам нужны мифы и фольклор?"
Незнакомец нервно поправил галстук. "Просто пытаюсь понять, на чем основаны эти предсказания. Научное любопытство, можно сказать".
"Научное? Дело не в науке, молодой человек. Речь идет о чем-то более древнем, о чем-то, что вплетено в саму ткань этой Земли".
Часы идут
Незнакомец покинул дом Агнессы еще более озадаченным, чем когда он туда пришел. Он вернулся в свою импровизированную исследовательскую станцию - арендованную комнату, заполненную бумагами, книгами и мощным телескопом, направленным в небо. Каждую ночь он осматривал небо, пытаясь увидеть приближающуюся инопланетную кровавую бойню, о которой пророчила Агнес. Но он видел только звезды и бесконечную темноту.
По мере приближения годичной отметки город охватило лихорадочное напряжение. Проводились собрания, обсуждались планы. Нужно ли эвакуироваться? Пытаться ли вступить в контакт с неизвестными существами? Город разделился, а время шло.
Неземные дожди
Шли дни, и случилось нечто тревожное. Небо, которое когда-то было сияющим голубым полотном, стало тускло-серым, как брюхо мертвой рыбы. Над головой сгустились тучи, густые и грозные, словно сговорившиеся развязать нечто ужасное. Жители города с ужасом смотрели друг на друга, все слова были излишни: они знали, что час пророчества Агнессы близок.
И тут, без предупреждения, пошел дождь. Но это был не обычный дождь. Капли были густыми и липкими. Они очень походили на кровь.
Агнес сидела в своем кресле, казавшемся безмятежным на фоне хаоса. Дождь стучал по окну, как нетерпеливые пальцы, и каждая капля была крошечным предвестником гибели, которую она предвидела. "Чистка началась", - прошептала она про себя, и в ее голосе не было ни малейшего намека на страх.
Открытие ученого
Незнакомец, теперь уже в бешенстве, собирал образцы странной жидкости. Сгорбившись над микроскопами и предметными стеклами, он анализировал вещество. Это была не кровь, по крайней мере, не та, которую он когда-либо видел. Это было что-то другое, что-то инопланетное. Более того, она менялась. Микроскопические структуры внутри жидкости, казалось, росли, развивались со скоростью, не поддающейся естественным законам.
В мгновение ока незнакомец осознал страшную истину: это был не просто дождь из чужой крови, это был дождь из чужой жизни. Крошечные, микроскопические организмы, которые с ужасающей скоростью приспосабливались к новой среде.
Очищение
Агнес почувствовала изменения в воздухе. Казалось, что сама Земля затаила дыхание, ожидая, что будет дальше. "Настоящая чистка не для нас, - пробормотала она, - а для них. Они очищают себя, начинают все заново. Мы - лишь почва, которую они выбрали, чтобы посеять свои семена".
Ее слова подтвердились, когда инопланетные капли начали растворяться, испаряясь в туман, который поднялся вверх и рассеялся в атмосфере. Так же быстро, как и появилась, инопланетная субстанция исчезла, оставив после себя лишь запятнанные воспоминания и чувство тревоги.
Неопределенное будущее
Незнакомец собрал вещи, так как его исследования не дали результатов, а вопросы остались без ответа. Уходя, он в последний раз заглянул в дом Агнес.
"Ваше пророчество сбылось", - сказал он.
Агнесса кивнула. "Но не так, как все боялись. Иногда чистка - это не разрушение, а обновление".
Незнакомец посмотрел на чистое небо и почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь. "Как вы думаете, они вернутся?"
Агнес пожала плечами. "Это история для другого времени, молодой человек. Все, что я знаю, это то, что мы все еще здесь, и небо чистое. Иногда это все, о чем можно просить".
Так и сидела старуха в своем кресле, слепая к миру, но не к тайнам, что витали вокруг нее, - дозорная, ожидающая, когда же начнется следующая глава ее истории.
Напишите, что вы думаете об этой истории!
Если вам понравилось, поставьте лайк и подпишитесь на канал. С вами был Джесси Джеймс.
Это фантастический рассказ.