1. Старинный купеческий Козьмодемьянск расположился на волжской излучине, на правом берегу реки, в месте, где широко разливает свои воды Чебоксарское водохранилище. Здесь нет газа, нефти и прочих полезных ископаемых, не бьет ключом промышленная жизнь. Но 19 тысяч жителей Козьмодемьянска ничуть не опечален этим фактом, ибо город вполне самодостаточен в своем патриархальном уюте;
2. Козьмодемьянск находится в республике Марий Эл и считается главным культурным центром всех горных мари. В быту пожилые марийцы называют его «хола», что является производным от слова «город», а более молодые используют имя «Кузьма». И это почти правильно, так как согласно официальной версии, город был основан в тот день, когда православная церковь отмечала память мучеников Космы и Дамиана (в просторечии Козьмы и Демьяна);
3. Легенда гласит, что город повелел основать Иван Грозный, когда после успешного взятия Казани двинул вверх по Волге. 1 ноября 1582 года в день святых бессребреников Козьмы и Дамиана он остановился на ночлег на волжской излучине. Место ему понравилось, и царь распорядился основать там крепость во имя святых, первыми поселенцами которой стал служивый люд;
4. В прежние времена Козьмодемьянск был не чета сегодняшнему. Жизнь в нем бурлила, так как город считался главным центром лесоторговли на Волге и хозяином второй по величине лесной ярмарки (первая находилась в Архангельске). Перевозили лес огромные, до ста метров длиной, плоскодонные корабли, называемые белянами. Именно Козьмодемьянск и был конечной точкой их маршрута;
5. Однако со временем гигантские беляны вымерли, словно реликтовые динозавры, уступив место техническому прогрессу в виде черного дыма пароходных труб. Козьмодемьянск поскромнел, потускнел и так бы и превратился в заштатный городок на Волге, коих много, если бы не Ильф и Петров росчерком пера преобразовавшие его в легендарные Васюки;
6. И пока нижегородский Васильсурск оспаривает титул ильфо-петровской шахматной столицы, Козьмодемьянск уверенно поставил этот бренд себе на службу. В городе много достопримечательностей, связанных с Остапом Бендером. Это и памятник «12 стульев», и музей великого комбинатора. А главное — ежегодный фестиваль «Бендериана», проводимый с 1995 года. На несколько дней в июле город преображается — в него торжественно прибывает Остап Бендер с Кисой и мадам Грицацуевой, мэр им передает символический ключ от города и наступает три дня веселья, карнавалов, шахматных баталий и юмористических выступлений. Проводят даже самый настоящий аукцион по продаже 12 стульев, в одном из которых зашит приз;
7. Но и кроме юмора в Козьмодемьянске есть немало всего интересного. В первую очередь это большущий этнографический музей под открытым небом, в котором стоят избы и избушки, колодцы и мельницы, кузницы и бани — в общем, настоящая деревня, где тщательно воссоздан быт горных марийцев XIX века. В противовес жизни простых деревенских жителей, в городе есть и музей купеческого быта. А еще в Козьмодемьянске находится единственный в стране музей мореного дуба с множеством уникальных поделок из этого по-настоящему редкого материала;
8. Козьмодемьянск в значительной мере сохранил старинную застройку. Но есть в ней одна вещь, которая делает многие старые дома уникальными. Это резные наличники. Такого их разнообразия, пожалуй, больше не встретить ни в одном из провинциальных городов. И, что интересно, они украшают не только купеческие особняки и музейные хоромы, но и дома простых жителей. По этому признаку Козьмодемьянск можно смело назвать самым «резным» городом Поволжья;
9. Что касается современного развития, то тон здесь задает Козьмодемьянский порт — главные речные ворота Марий Эл. Это единственное предприятие в республике, осуществляющее перевозку не только грузов, но и пассажиров, поэтому к городской пристани часто швартуются большие белые волжские теплоходы. А в остальном в Козьмодемьянске с работой туго, впрочем, как и везде в небольших провинциальных городах;
10. Герб Козьмодемьянску был пожалован еще в 1781 году. На нем герольдмейстеры изобразили золотой лук и три стрелы «в знак того, что жители сих мест оное орудие с отменным искусством употребляют». Однако в советское время герб кардинально изменили, вписав в него тяжелую и ненужную шестеренку, золотой колос и горы. В 2005 году власти вернули старинную символику.