Тина никогда не была против развития и прогресса, хотя сама довольно редко пользовалась всякими достижениями. Некоторые новшества её просто забавляли и не более. Но внедрённый не так давно дирижабль запряжённый лебедями, оказался как нельзя кстати. Он доставлял много товара намного быстрее купцов, и риск ограбления был минимален. Тина помогала Надежде в магазине не ради заработка. Скорее, для разнообразия. Наскучило веселиться на свадьбах и захотелось заняться чем-то нужным и полезным. Тем более, что пришлые, посещавшие магазин, были существами творческими и с ними всегда интересно общаться.
Феи могут жить вечно… почти вечно. Некоторые из них, такие как Тина, становятся вечными скитальцами по мирам. Заория оказалась той страной, где Тина решила задержаться. Кроме обычных существ, здесь обитали пришлые – удивительные создания. Они жили в двух мирах сразу. Засыпая здесь, они просыпались в своём, а сюда возвращались когда хотели. Пришлые разные: воины, охотники, рыболовы… Они разделились на две расы и вечно враждовали. Забавные такие! Старик Клес рассказывал, что некогда, мир пришлых населяли разные обитатели, но им не удалось ужиться вместе и они ушли, оставив пришлых наедине с собой. Теперь там нет фей, драконов, магов и колдунов… Мир стал скучен и однообразен. Он на грани вымирания. Вот пришлые и нашли способ переходить в другие миры не покидая свой.
По злой иронии один из лебедей, тащивших дирижабль, захворал именно над океаном. Тине пришлось срочно спешить на помощь, хотя океана она боялась больше всего на свете. Там, в глубине, могли таиться существа отнимающие жизнь у фей. Они молнией вылетали из воды во время ночного тумана. Хорошо, что сейчас утро. Если поторопиться, то можно успеть.
***
Феи рождаются из пыльцы и умирая, превращаются в пыльцу. Тина принадлежала к касте пучкателей. Они копили в себе частички энергии, собирая её в разной силы пучки, и с их помощью лечили недуг любого существа. Только пучкатели могли видеть существ насквозь, даже кости под их взглядом становились прозрачными. Фэи лечили всех, и это наполняло их жизнь смыслом. Такова их сущность. Там, где жил пучкатель, больных не было. Феи всегда путешествовали, и в одном из таких путешествий Тина встретила Леорвергарда – такого же пучкателя из соседнего уровня. Они встретились и больше не расставались. Феи влюбляются раз в тысячелетие. Вместе они порхали не одну сотню лет, прекрасно дополняли руг друга и не представляли своё существование раздельно. Они всегда были вместе и всё делали сообща. Между ними были только любовь и согласие… Но всё исчезло в один миг.
В тот вечер они долго сидели на берегу, любовались бархатистыми волнами и не заметили, как стемнело. Им казалось, что волны играют между собой и соревнуются, кто из них выше и красивее выпрыгнет. Одни поднимались ввысь и быстро падали, другие скручивались в спираль задерживаясь как можно дольше. Феи знали, что те, кто выходит из глубины - смертельно опасны, но они поднимались лишь по ночам и только в туман. В ту ночь тумана не было. Он появился маленьким сгустком, вдруг и из ниоткуда. Они заметили опасность и успели поняться в воздух, стремясь скорее умчаться отсюда, но сгусток был слишком близко. Что было сил оттолкнув Тину, Леор успел крикнуть: «Лети!», после чего тонкая нить, вышедшая из моря, обожгла его крылья. Тина лишь успела увидеть, как в сгустке тумана вспыхнул свет из мириада частичек пыльцы. Так феи рождаются, и так умирают. Тина рыдала всю ночь, а утром нашла на берегу маленький медальон – талисман Леора. Это всё, что от него осталось.
***
Шесть лебедей мирно отдыхали на платформе, зависшей над океаном махины. Завидев фею, они оживились и освободили место у лежащего и тяжело дышащего собрата.
- Ну, рассказывай, что у тебя болит? – ласково спросила Тина, прикоснувшись к голове птицы.
Но тот лишь жалобно прохрипел в ответ. Тина посмотрела вглубь и сразу заметила проблему. Жемчужная раковина застряла в гортани и мешала дышать.
- Как же ты так, - приговаривала она, выпуская первый пучок. – Глотаешь всякую гадость.
Второй пучок расколол раковину, а пущенный следом третий, раскрошил её на мелкие кусочки, не нанося при этом вреда животному. Лебедь тут же глубоко вдохнул и благодарно взглянул на спасительницу. Вскоре, тяжёлый летучий обоз медленно тронулся в путь. Тина решила не ждать его и как можно быстрее улететь отсюда. Кроме того, нужно успеть прибрать на полках для укладки товара. В этот момент разворачивающийся парус дирижабля зацепил Тину острым концом. Тине это не принесло вреда, она лишь перевернулась в воздухе, но медальон который Тина всегда носила с собой, соскользнул с тонкой шеи и устремился вниз, в океан. Не колеблясь ни секунды, она понеслась за ним. Вот он, совсем близко. Осталось протянуть руку, но синие воды раньше поглотили его. Тине с трудом удалось самой не коснуться воды. Сердце защемило. Это ведь был медальон Леора. Нужно спешить к Аркуру. Он учёный, он поможет.
***
Аркур выслушал её тяжело вздыхая, покашливая и время от времени потирая левое плечо.
- Что же ты от меня хочешь, прелестное дитя? – спросил он, вновь помассировав плечо. – Океан большой, вещь крохотная. Где же её там искать?
- Ты же учёный, придумай что-нибудь? - взмолилась Тина.
- Я уже не тот, что прежде, - прохрипел Аркур, покашливая. – Тебе необходим опытный поисковик, молодой и сильный.
- Лучше тебя нет, - настаивала она. – Очень прошу.
Он снова закашлялся и тут Тина спохватилась. Учёный болен.
- Что же это со мной, - запричитала она, подходя к Аркуру поближе. – Совсем забыла о своём предназначении.
- Это бесполезно, - отмахнулся учёный. – Многие пытались излечить меня: маги, колдуны, лекари…
- Сейчас помолчи, - деловито сказала она, вглядываясь вглубь его тела. – Не мешай работать.
Аркур усмехнулся, но противиться не стал. Пусть попробует, хуже не будет.
Тина осмотрела весь организм, убрала некоторые наросты, опухоли, но основная причина не показывалась. Она нашлась в полой части плечевой кости. Тонкий лучевидный паразит выходил оттуда через крохотную трещину, не позволяя ей зарастать. Это он с аппетитом уплетал поглощаемые хозяином снадобья и медленно высасывал жизненную силу. Его нельзя обвинять. Он паразит и не может существовать без носителя, но теперь его власти пришёл конец. Несколько ловких движений и очередные пучки сначала заморозили, а затем мгновенно испарили непрошенного гостя. Залатать кость было уже делом техники.
- Вот и всё, - со знанием дела сказала она. – Ты здоров.
Аркур поверил не сразу. Он долго шевелил плечом, приседал, подпрыгивал, пытался покашлять, и только тогда вынужден был согласиться.
- Да ты лекарь?!
- Я пучкатель, - устало ответила она, опускаясь в кресло.
- Верно, - согласился он. – Лекарям такое не под силу. – Ну, теперь я не имею права не помочь твоему горю.
- Он блестящий, в виде цветка.
Она осеклась, поймав на себе пристальный взгляд Аркура.
- Мне это не поможет, - серьёзно сказал он. - Для меня и ты кроха, а вещь, что ты потеряла, совсем незаметная. Кроме тебя её никто не найдёт.
- Но как?
- Ты опустишься со мной.
Тина похолодела.
- На глубину?
От одной только мысли о море, её бросало в дрожь. Она всегда старалась избегать таких мест, а тот факт, что ей предстоит самой погрузиться на самое дно… просто ввёл её в ступор.
- Ничего, - успокаивал Аркур. - Скафандр мы тебе подберём, а я буду сопровождать тебя столько, сколько нужно.
Покидая храм, Аркур предупредительно повесил табличку: «Закрыто до завтра».
- А если мы задержимся? – забеспокоилась Тина.
- А как думаешь, что прочтут те, кто увидит эту надпись завтра? – довольно хмыкнул учёный.
Тина на секунду задумалась и рассмеялась.
- Ох, и умный же ты, Аркур! – похвалила она.
- Ну, это скорее смекалка.
***
Ещё один продукт прогресса – скафандр. Жутко неудобная штука. Сковывает движения и крылья невозможно расправить. Как в нём вообще можно передвигаться? Тина до сих пор не верила, что Аркуру удалось уговорить её облачиться в него. Никто не знает, сколько усилий ей это стоило. Ещё совсем недавно ей казалось, что преодолеть этот страх в принципе невозможно. Если бы не медальон… Вот уже несколько веков у неё не было ничего дороже. Когда они вошли в воду, Тина закрыла глаза.
Внизу оказалось не так уж и страшно, но внутренний ужас не покидал Тину. Аркур улыбался, наблюдая за тем, как фея отталкивается от дна и, подхваченная подводным течением, плавно скользит над кораллами. Тина вдруг осознала, что ей это нравится. Под водой даже красиво! Присутствие же опытного проводника, придавало уверенности и сил.
Они обошли весь участок куда упал медальон, осмотрели камни, кораллы, водоросли… Тина напрягала зрение как могла, стараясь не упускать даже малейшие трещины. Ничего. Она уже совсем отчаялась, как вдруг, внутри проплывающего мимо существа, заметила знакомый отблеск.
- Кто это? – спросила она.
- Кальмар, - спокойно ответил Аркур. – Увидела что?
- Да. Медальон там, у него внутри.
- Что ж, попросим его выплюнуть.
Он не успел догнать кальмара. Тот упал, разрубленный острой секирой. Над трофеем, в скафандре, возвышался довольный пришлый.
- Это моя добыча, - заявил он, склоняясь над тушей. – Поищите другого кальмара.
- Нам нужен не он, а медальон, что в его желудке, - пропищала Тина.
Пришлый снисходительно глянул на неё.
- А ты кто, малявка?
- Я фея! – гордо сказала она.
- Феям положено над цветками порхать, а не шастать по океану.
- Послушай, охотник, - вмешался Аркур. – Мы не претендуем на твою добычу и готовы выкупить медальон.
Пришлый задумался.
- Купить, говоришь? Сколько дашь?
- Тысячу золотых монет.
- Ценная, видать, штукенция. А я поторгуюсь.
От такой наглости у Аркура глаза налились кровью. Он хотел пристыдить охотника, но тут длинные щупальца обхватили пришлого и оттащили в сторону. Это детёныш осьминога, что прятался за камнями, решил прийти на помощь.
- Берите, что надо! – закричал детёныш. – Я отвлеку охотника.
Пока он отчаянно бился с вооружённым противником, Аркур с Тиной потрошили мёртвого кальмара. Наконец, вожделенный медальон засверкал в руке у Тины. Она радостно улыбалась. Увидев раненого детёныша осьминога, над которым был занесён топор, Аркур без колебаний решил вмешаться. Взмах – и вода парализовала охотника, ещё взмах – и сила воды выбросила его на берег.
- Я не против охотников, - как бы извиняясь, произнёс Аркур. – Но этот пришлый был очень жаден.
Подойдя к детёнышу, Тина в два приёма залечила его раны.
- Ты, правда, фея? – спросил он, пошевелив конечностями.
Она кивнула.
- Я никогда не видел фей. Можно я буду твоим другом?
- Конечно, можно, - улыбнулась она.
- Приходи завтра на берег, поиграем.
- Непременно.
Издав радостный свист, детёныш умчался.
- Пошли домой, Аркур, - сказала Тина, глядя детёнышу вслед. – Мне пора открывать магазин.