Осенью 1977 года с фасада Ольховатской поселковой школы в Воронежской области сняли мемориальную доску. Специально выбрали время, чтобы не было учеников. Ребята гордились тем, что здесь когда-то работал учителем Герой Советского Союза. Школьные следопыты сами провели поиски и установили этот факт. А теперь пришло указание доску снять, потому что герой этого звания был лишён.
Владимир Алексеевич Сапрыкин родился в селе Суходол (ныне – Липецкая область) 24 августа 1916 года. После окончания Воронежского педагогического института поработал учителем в сельской школе. В 1939 году был призван в армию, где в мае 1941-го окончил Грозненское пехотное училище и был направлен служить в Белоруссию. В октябре во время Вяземской операции попал в окружение. Вышел из него в декабре 1941 года в форме, с документами и при оружии. Но по существовавшим правилам был отправлен для проверки в фильтрационный лагерь, находившийся во Владимирской области.
Время шло, допросы сменялись вынужденным бездельем, а решения всё не было. 5 апреля четверо сдружившихся парней (среди них был и Сапрыкин) решили отметить день рождения одного из них. Перелезли под колючей проволокой на свободу, добрались до соседней деревни, раздобыли самогона, выпили и … получили по 10 лет лишения свободы каждый от Военного трибунала за дезертирство. На фронт отправились на передовую, искупать вину кровью.
Воюя в 144-й стрелковой дивизии, Владимир Алексеевич был дважды ранен. Судимость с него сняли. В сентябре 1942 года назначили командиром роты, в октябре присвоили звание старшего лейтенанта. К весне 1943 года Сапрыкин уже командовал батальоном. За умело проведённую разведку и уничтожение двух пулемётных точек был награждён орденом Красной Звезды. В августе 1943 года за освобождение 12-ти населённых пунктов Смоленской области получил орден Александра Невского. Но главное испытание было впереди.
В начале декабря 1943 года отрезанный от полка батальон Сапрыкина трое суток удерживал плацдарм от контратак фашистов у белорусской деревни Красная Слобода. Таяли силы и боеприпасы. Когда в живых от батальона остались три десятка бойцов, а вражеские танки подошли совсем близко, комбат вызвал огонь на себя. Его среди фрагментов оставшихся на поле боя тел не нашли, но признали погибшим. Останки воинов похоронили в братской могиле. Сапрыкина посмертно представили к званию Героя Советского Союза. На самом деле он, получивший тяжёлое сквозное ранение в грудь, был подобран немцами. Его подлатали и отправили в концлагерь.
Владимира Алексеевича в конце войны освободили союзники. И вновь положили в госпиталь: давали о себе знать прежнее ранение и крайняя степень истощения, при росте 176 см он весил 43 килограмма. Там его навестил полковник из СМЕРШа, и разговор получился крайне неприятным. Это стало последним доводом в принятом решении не возвращаться на Родину. Сапрыкин вполне себе представлял, что его ждёт после плена (он сам искренне считал это большим позором), с учётом имевшейся судимости. Поэтому эмигрировал в Канаду.
На чужбине Владимиру Алексеевичу пришлось несладко. Он брался за любую работу, учил язык и смог выбиться в люди: окончил институт, стал инженером, получил хорошую работу. Все заработанные деньги потратил на покупку дома, в котором собрал большую библиотеку из русскоязычных изданий. Всё время тосковал по Родине и в 1970-х годах смог, наконец, через Красный Крест связаться с сестрой. В это время в СССР и узнали, что награждённый посмертно Герой Советского Союза, оказывается, жив-здоров и проживает в капиталистической стране. 25 августа 1977 года Указ о его награждении был отменён «в связи с ошибочностью представления».
24 апреля 1990 года Владимир Алексеевич скончался и был похоронен в Торонто. К сожалению, он не дожил до возвращения ему почётного звания, о чём много лет хлопотали его однополчане. Повторно проведённой проверкой не было установлено ни единого порочащего офицера факта во время его пребывания в плену и дальнейшего проживания за границей. 4 декабря 1991 года Сапрыкина восстановили в звании Героя. А по ходатайству Совета ветеранов Белоруссии в июле 1999 года урну с прахом комбата торжественно, с воинскими почестями перезахоронили в братской могиле, где покоились его бойцы.
Как воевала поэтесса Юлия Друнина
Они первыми водрузили Красное Знамя над рейхстагом
Её называли немецкой подстилкой, а она была подпольщицей в составе диверсионно-истребительной группы